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Credit: Jorge Luis Baños/IPS
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Apr 26 2020 (IPS)
Following the outbreak and declaration of COVID-19 as a global pandemic, there has been a flurry of scientific research and publications to address challenges posed by the virus. Publications have risen exponentially over the past few months as scientists work tirelessly to find out more about the pandemic, and the SARS-CoV-2 virus causing it.
Knowledge is a product of a social collaboration and should thus be owned by and placed in service of the community. But is it? Are researchers doing enough to translate and simplify the important messages so that this knowledge could be clearly communicated to citizens and policy makers?
We would argue not.
There are salutary lessons from the recent past. In 2007, for example, an extensive review citing 434 original research articles and other relevant scientific publications warned that:
The presence of a large reservoir of SARS-CoV-like viruses in horseshoe bats, together with the culture of eating exotic mammals in southern China, is a time bomb. The possibility of the reemergence of SARS and other novel viruses from animals or laboratories and therefore the need for preparedness should not be ignored.
Why were the scientists’ warning not heeded? What more should have been done to communicate the insights?
The example underscores why the rapid sharing of research is so vital. In cases like the COVID-19 pandemic, it can save lives. As commentators have noted, a robust and scientific system – and an informed citizenry – require immediate and public access to research. As the scientific response to COVID-19 demonstrates, there are benefits to opening the scientific system.
A rethink is necessary
The COVID-19 pandemic has created an opportunity for countries to understand how members of the public are accessing and engaging with scientific information.
A Swedish non-profit organisation, Vetenskap & Allmänhet, recently conducted a study on how people in Sweden are interpreting information about COVID-19.
It showed that nine out of ten Swedes indicated that they had fairly to very high confidence in the information supplied by doctors and other health care professionals. A similar number of people (87%) showed confidence in researchers. They also reported a significantly lower confidence in the information from politicians and journalists.
This picture is likely to look very different depending on the level of trust in scientific information and institutions in a particular country.
There are interventions that can shift the dial on distrust. But it requires a national effort and a rethink of the roles of various actors within the national research landscape when it comes to communication and engagement with research.
In South Africa the Department of Science and Innovation has established a strategy for engaging the South African public. This includes inviting greater citizen participation in the institutions of science. It also involves greater interactions between the state, universities and other research performing entities, business and industry, and civil society.
A recently approved law amendment has contributed to the rethink around the relationship between science and society. The act gives the National Research Foundation (NRF) – a science grant funding foundation – the mandate to support national development by, among other responsibilities, “supporting and promoting public awareness of, and engagement with, science”.
COVID-19 has shown some of these crucial elements coming together.
Encouraging signs
The current pandemic has seen the South African government and scientists, researchers and clinicians working jointly to engage the public with robust scientific evidence guiding key decisions around national health and safety.
The most visible sign of this has been the role played by one of the country’s internationally renowned epidemiologists, Professor Salim Abdool Karim. Appointed to chair the Ministerial Advisory Committee on COVID-19, he has engaged the public in a nationally televised presentation. He also held a webinar.
In both of these ‘science and health conversations with the nation’ Karim shared deep thinking on complex science issues, and excellent scholarship in an accessible way.
These interactions have shown that South Africa has come some way to using the products of science in its daily life (for example, asking questions, collecting and analysing evidence, and evaluating possible results); and engaging in debate on science-related matters of public interest.
Access
But the first hurdle is to ensure that scientific papers are more readily available. This cause has been championed by the Open Science movement which has gained considerable traction over the past 15 years. Open Science aims to make the primary outputs of publicly funded research results – at a minimum publications and the research data – publicly accessible in digital format, with no or minimal restriction.
The campaign advocates the participation of citizens in the scientific process, the sharing of knowledge through social networks and the development of educational resources that serve to enrich the discourse between science and society.
One key initiative has been Open Access 2020. This is a global alliance committed to accelerating the transformation of the subscription publishing system to new open access publishing models. The aim is that these ensure transparent costing of the article processing charges as well as the immediate and free availability of the information and knowledge.
South Africa’s NRF has embraced the philosophy of Open Science with specific emphasis on Open Access. NRF analysis done on articles published by South African universities between 2009 and 2018 shows that 36% were published in open access formats. This is slightly above the global average of 28%.
Open Science has the potential to reduce the amount of time that research findings take to make their way into the public domain where they can be read, drafted and translated into strategies, policies and laws. The COVID-19 pandemic shows how vital this is.
Building trust
Ultimately, trust needs to be built between the general public and scientists. This needs to be done by strengthening the interface between science and society and increasing public understanding of the process and impact of science.
And high quality and innovative public engagement needs to be built as an integral part of research. Like many of our colleagues worldwide it is our hope that science engagement will be enhanced as part of the broader debate about public value. This, in turn, will stimulate continued conversations about science, publics, democracy and governance.
Michael Ellis, Science Communication Manager at NRF South African Agency for Science and Technology Advancement, co-authored this article.
The authors also acknowledge the inputs of NRF colleagues Dr Molapo Qhobela, Dr Makobetsa Khati and Ms Faranah Osman.
Dorsamy (Gansen) Pillay, Deputy Chief Executive Officer (DCEO) responsible for leading the Research and Innovation Support and Advancement, National Research Foundation and Beverley Damonse, Group Executive: Science Engagement and Corporate Relations, National Research Foundation
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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Le ministre des sports était sur l'émission ‘'Le temps des moissons'' de la Télévision nationale ce samedi 25 avril 2020. Durant l'entretien avec les journalistes, Oswald Homéky a fait le point des réformes engagées par le président Patrice Talon dans le secteur du sport.
Ces réformes selon le ministre des sports, ont permis d'avoir d'importants résultats et de révéler le Bénin aussi bien au niveau des différentes équipes que dans les disciplines individuelles.
L'un des actes forts posés par le gouvernement du président Patrice Talon pour redorer le blason du sport béninois est la subvention accordée aux différentes fédérations. Ces subventions selon le ministre des sports, ont connu une augmentation jusqu'à atteindre la somme de 653 millions de francs CFA en 2019 sur l'ensemble des fédérations. Elles connaîtront cette année 2020, une augmentation, a annoncé Oswald Homéky.
Le gouvernement en mettant en place ces ressources, souligne-t-il, a décidé qu'elles ne seront renouvelées qu'aux fédérations qui auront justifié de leur utilisation l'année précédente. Aujourd'hui, fait-il savoir, les subventions sont reçues directement, les montants sont dits publiquement, les chèques sont remis devant tout le monde, et les ressources virées à chaque fédération, qui conformément au principe de reddition de compte, se doit de justifier de l'utilisation qui a été faites des ressources de l'année précédente avant d'être éligible à celles de l'année suivante.
Selon Oswald Homéky, ces subventions ont beaucoup amélioré les performances. « Dans plusieurs disciplines, les athlètes font des victoires qui autrefois, n'étaient pas habituelles. Que ce soit au niveau des équipes que des disciplines individuelles, plusieurs succès sont enregistrés », a-t-il expliqué.
L'implication du secteur privé dans le financement du sport
Parallèlement à ses nombreuses actions dans le développement du sport, le gouvernement du président Patrice Talon dans son ambition de mieux révéler le Bénin, a pris l'initiative d'impliquer le secteur privé au financement des activités sportives.
Malgré les subventions accordées par l'Etat, le constat selon le ministre Homéky est que les associations sportives ont encore des besoins. D'où l'implication du secteur privé. Dans cette perspective, le gouvernement a mis en place une mesure incitative qui consistait à défiscaliser les salaires, et des investissements sportifs.
Dans la loi des finances, il est décidé que les entreprises dont le chiffre d'affaires est supérieur ou égal à 1 milliard de francs CFA, contribueraient à 1/1000 hors toutes taxes, a-t-il expliqué. Le ministre a souligné que la possibilité leur est offerte de choisir la discipline dans laquelle ils souhaitent intervenir, et de devenir propriétaire ou copropriétaire d'associations sportives.
Cette année 2020, le gouvernement a élargi le bénéfice de cette contribution aux fédérations sportives. A en croire Homéky, il n'y a plus de sportif sans contrat, il n'y a plus de sportif sans accompagnement à partir de la saison 2020.
Développement des infrastructures sportives
Le sport au Bénin ne saurait se développer si les infrastructures n'existent pas. D'où un vaste programme de développement des infrastructures sportives au Bénin.
Outre la réhabilitation du stade de l'Amitié et des stades de grandes tailles tels que Charles de Gaulle et René Pleven, la stratégie du gouvernement selon le ministre des sports, est de doter les communes de stades afin de permettre aux populations d'être proches d'infrastructures aux normes internationales.
Dans cette perspective, il y a eu dans un premier temps, un programme de construction de stades omnisport dans 22 communes avec une capacité de 3000 places dont 1000 places couvertes, a rappelé le ministre. Les travaux sont en cours, et le taux moyen d'exécution sur l'ensemble est de 50%. D'autres avoisinent 70%.
A terme, ces 22 stades qui sont dans la première phase, chaque commune aura un stade omnisport.
La 2ème phase qui concerne également un nombre important de communes sera lancée, a expliqué Homéky. L'objectif à terme selon lui, est de faire en sorte que chaque commune du Bénin puisse être dotée d'infrastructure sportive.
Les ressources pour la seconde phase ont été mobilisées, le gouvernement attend d'être à un très bon niveau d'avancement par rapport aux travaux des 22 premiers stades avant de se lancer dans la nouvelle procédure d'appels d'offres pour la sélection des entreprises devant conduire les travaux dans les commues restantes, a-t-il expliqué.
F. A. A.
Pas questions pour les populations béninoises de s'adonner à l'utilisation de la Chloroquine pour prévenir la maladie du Coronavirus. En dépit de la réponse apportée par le ministre de la santé à une dame qui a évoquée la question au cours d'une émission spéciale consacrée à la pandémie, le chef de l'Etat Patrice Talon est intervenu pour apporter des clarifications.
Selon le chef de l'Etat, la Chloroquine fait partie d'une stratégie de prise en charge mais le gouvernement a décidé d'aller plus loin dans le traitement des personnes malades en prenant en charge les personnes qui sont exposées, les personnes qui sont en contact avec des malades et qui sont de potentielles personnes contaminées ou de personnes qui seraient contaminées. Ceux-ci bénéficient d'un traitement par anticipation, ce qui est différent de la prévention.
Par le passé, rappelle le président Talon, on prenait de la Chloroquine pour prévenir le paludisme mais cette méthode est dépassée depuis. La prévention du paludisme aujourd'hui selon le chef de l'Etat, « c'est de se protéger contre les piqures de moustiques. Ce n'est pas de prendre des médicaments contre le paludisme », a-t-il souligné.
S'agissant du Coronavirus, si chacun respecte les mesures barrières pour ne pas être contaminé, il n'est pas indiqué qu'on prenne de la chloroquine, même s'il y a l'assurance que le médicament traite la Covid-19.
L'émission spéciale a connu la participation des ministres Benjamin Hounkpatin de la santé, Romuald Wadagni de l'économie et des finances et du directeur de la communication de la présidence de la République, Wilfried Houngbédji.
F. A. A.
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