In a global landscape rife with instability, conflict, and fragmentation, economic initiatives have hardly captured recent headlines. It comes with little surprise that French calls for a meeting of IMEC member states flew under the radar, much like the project’s announcement did when President Joe Biden unveiled its blueprints at the 2023 G20 Summit in New Delhi. IMEC, short for the India-Middle East-Europe Economic Corridor, is an ambitious integration proposal that aims to facilitate the movement of goods and people between India and Europe through the Middle East. While there is collective enthusiasm amongst its member states, the plan is also a clear American counter to China’s Belt and Road Initiative (BRI). However, Washington is late to the game, and concerns remain regarding IMEC’s practicality and effectiveness in achieving its objectives.
Despite the plan’s uncertain future and relative obscurity to the American public, it could deliver tangible benefits for its eight signatories. The developmental project intends to cut production and transportation costs while increasing shipping speed through enhanced integration and digital connectivity. A 4,800 KM system of rail and shipping networks would allow goods shipped from India to the UAE to reach Israel via railway through Saudi Arabia and Jordan. Goods could then enter Europe from the Israeli port of Haifa. By bypassing the Suez Canal, the improvised route could reduce transportation costs from European ports by as much as 40%. New high-speed internet cables and green hydrogen pipelines would complement the transportation infrastructure and add a sustainable dimension. Thus far, the EU, France, Germany, Italy, Saudi Arabia, and the UAE have committed alongside the U.S. Israel has not formally signed the memorandum but is expected to play a crucial role in its realization.
The inclusion of Israel reflects the Biden administration’s long-term approach to Middle Eastern stability, advocating for the country’s political integration within the Arab world to alleviate tensions and foster mutual economic gains. In this context, IMEC is an extension of the Abraham Accords that could pave the way for further diplomatic normalization between Israel and the Arab states. Above all, however, Washington envisions this initiative as a countermeasure to recent Chinese inroads in the Middle East, which culminated last year in the Beijing-brokered deal that normalized relations between Saudi Arabia and Iran. That said, IMEC’s purpose transcends great power rivalries, and the individual interests of the other signatories merit consideration.
As a supranational institution lacking a robust military instrument, the EU wields influence primarily through economic strength. The rise of powers like China and India has left Brussels increasingly concerned about the bloc’s competitiveness in an era of multipolarity. Consequently, the EU views IMEC as an avenue to improve its trade and access to global markets while building influence in the Persian Gulf. The initiative also serves the EU’s “De-risking” objective, specifically mitigating economic dependencies and its accompanying strategic vulnerabilities.
European countries involved at the national level, France, Germany, and Italy, aim to bolster their economies by securing contracts for their major companies. For example, executives of prominent French entities like energy giant Total, engineering company Alstom, and the optical fibers company Nexans have already expressed interest in the project.
In a similar vein, India perceives IMEC as a strategic tool to broaden its influence and cement its ascendency in the global economy. New Delhi is also a staunch supporter of Israel and its regional integration, even amidst the war in Gaza. One might imagine this could complicate relations with other Middle Eastern states, but India maintains constructive relationships throughout the region.
Likewise, Saudi Arabia, the UAE, and Jordan take a pragmatic approach to foreign policy unrestricted by rigid dogmas. For Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman, IMEC is one component in his aspiring Vision 2030 – an endeavor to diversify his economy away from oil and position Saudi Arabia as a global hub of tourism, technology, and business. The UAE equally seeks to carve itself a niche diplomatic role grounded in economic potential, simultaneously pursuing close ties with China, the U.S., India, and Russia.
Nevertheless, as one can imagine, IMEC faces numerous obstacles, not least the ongoing war in Gaza. Successful implementation hinges on stability in the Middle East, a formidable challenge even without the recent events. Moreover, the conflict has jeopardized prospects of a rapprochement between Israel and the Arab states, particularly diplomatic normalization with Saudi Arabia – a longtime U.S. objective.
Another concern regards the timeline. Engaged on several diplomatic fronts, the U.S. cannot be everywhere at once. It is probably safe to say that IMEC does not currently occupy a top spot on the Biden administration’s list of priorities. For a project that would take at least a decade to carry out, it is hardly encouraging that France is the only member state to nominate a special envoy to IMEC. Even if the region stabilizes, IMEC will not come to fruition without political will.
China certainly believes this is the case, viewing IMEC as another empty promise made by Washington that is destined to fail. Unfortunately, Washington’s proposal is unlikely to generate its intended effect of countering Chinese influence in the Persian Gulf. Since the BRI’s inception in 2013, Beijing has heavily invested in and developed deep financial ties in the region. Furthermore, the Gulf countries do not share Washington and Europe’s concerns regarding China’s rise, viewing their relationship in transactional terms and a boon for business.
None of these factors doom IMEC, but like all goals worth fighting for, there is an uphill diplomatic climb. And just because the project will not sideline China’s regional presence should not dissuade the U.S. from pursuing it. In fact, showing the world that Washington’s motivations behind international engagement extend beyond great power competition will reinforce its global leadership. The U.S. should continue pursuing IMEC, but with more rigor, emphasizing mutual gains that will deepen American partnerships with its member states. When political will is present, history shows it is never a good idea to bet against America. One can only hope political will exists within the next administration.
Jamais avare d’une simplification et d’une analyse artificielle, la presse a présenté la mort de Yaya Dillo, président du Parti socialiste sans frontières (PSF), un parti d’opposition, comme s’inscrivant dans la compétition ouverte au sein des élites dirigeantes tchadiennes en vue des prochaines élections présidentielles du mois de mai 2024. Une mort qui devrait donc être vue comme l’élimination d’un opposant politique de premier plan au général Mahamat Idriss Déby Itno.
Certes, mais ce n’est pas d’abord de cela qu’il s’agit. La réalité est en effet beaucoup plus grave car nous assistons d’abord à l’éclatement de l’alliance ethno-clanique jadis constituée par Idriss Déby Itno. Des évènements qui s’inscrivent très exactement dans ce que j’avais annoncé le 22 avril 2021, après la mort du président Idriss Déby Itno dans un communiqué intitulé « Tchad : les clés de compréhension passent par la reconnaissance des fondamentaux ethno-claniques, non par les incantations démocratiques ». (A ce sujet, voir mon livre : « Histoire du Sahel des origines à nos jours »).
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Pour vous abonner, cliquer ici(B2) Les navires français, italien et allemand présents en mer Rouge et dans le Golfe d'Aden se sont mis en position pour atténuer les attaques sur les navires marchands. Mais la menace reste bien présente. Plus présente que jamais. Les frappes US sur le territoire yéménite ne semblent pas l'amoindrir. Au contraire.
Un drone abattu par un navire italien
Le navire de la marine italienne Caio Duilio (D-554) a abattu un drone en mer Rouge samedi (2 mars) dans l'après midi). Le drone, aux caractéristiques similaires à ceux déjà utilisés lors des attaques précédentes, « se trouvait à environ 6 kilomètres du navire italien et volait dans sa direction » indique le ministère italien de la Défense dans un communiqué. C'est la troisième action de ce type dans un cadre européen (1).
Deux drones détruits par la frégate allemande
La frégate allemande Hessen (F-221), engagée dans le cadre de l'opération de EUNAVFOR Aspides a détruit, mardi soir (27 février), deux drones Houthis qui se dirigeaient sur elle, indique la Bundeswehr. Un tir réussi contrairement au précédent, heureusement raté, les marins allemands ayant failli viser un drone américain (lire : [Actualité] Boulette allemande en mer Rouge. Un drone américain pris pour cible).
Deux autres par la frégate française
Une semaine auparavant, mardi 20 février, les frégates multi-missions françaises (FREMM) avaient détecté « des attaques multiples de drones » en provenance du Yémen « dans leurs zones de patrouille respectives dans le golfe d’Aden et dans le sud de la mer Rouge », indiquait un communiqué de la Défense française. La frégate française FS Alsace (D-656) détruisant deux drones, tandis que le destroyer américain USS Mason (DDG-87) a détruit, le même jour, un missile balistique anti-navire.
Les attaques continuent, parfois mieux ajustées
Jeudi 22 février, le MV Islander, un cargo britannique battant pavillon de Palau, parti de Singapour, est atteint par deux missiles anti-navires (ASBM) qui provoquent un feu à bord et blesse légèrement un des membres d'équipage, selon les autorités maritimes. Il est obligé de faire escale à Djibouti. Samedi 24 février, le MV Torm Thor, un pétrolier propriété américaine et battant pavillon américain, est visé par un missile balistique anti-navire (ABM), dans le Golfe d'Aden, à 70 nautiques de Djibouti, sans dégât ni blessés. Dimanche (25 février), trois drones sont détectés dans le détroit de Bab-el-Mandeb, ciblant un vraquier battant pavillon des Barbades, le MV True Harmony. Deux d'entre eux sont détruits par un avion américain, le troisième tombe suite à une panne technique. Mardi (27 février), un autre tanker, le MV Lady Youmna, battant pavillon du Panama, est visé par un missile anti-navire qui explose dans l'eau à 60 nautiques en mer Rouge, à l'Ouest de Hodeidah. Le même jour, c'est un roulier porte-conteneurs battant pavillon de Madère (Portugal), MV Jolly Vanadio, de la compagnie italienne Linea Messina, qui est visé par des drones, abattus par un navire de guerre.
Le naufrage définitif du Rubymar
Samedi (2 mars), est venue la confirmation du CentCom, le commandement militaire US pour la région, que le Rubymar, a finalement coulé, en mer Rouge vers 2h15 du matin (heure locale). Touché de façon grave le 18 février dernier par un missile anti-navires (lire : [Actualité] Un navire marchand atteint par un missile dans le détroit de Bab-el-Mandeb), ce vraquier britannique, battant pavillon du Belize, n'a pas pu être remorqué vers un port. Il prenait l'eau régulièrement et a sombré à 13°21 Nord et 042°57 Est précise le centre britannique UkMto. Au large du port yéménite de Mokha.
Le naufrage du vraquier britannique (photo : CentComUS)C'est le premier navire marchand atteint de manière définitive. « Les quelque 21.000 tonnes d’engrais au sulfate de phosphate d’ammonium » que transportait le navire présentent un « risque environnemental » en mer Rouge, dénonce le CentCom. Il estime aussi que cela peut représenter un obstacle « souterrain » pouvant menacer « les autres navires transitant par les voies de navigation très fréquentées de la voie navigable ».
Commentaire : un semi-échec de la tactique offensive US
Ce naufrage, comme les attaques récentes, est une escalade claire. C'est le premier navire marchand atteint de plein fouet dans la zone depuis le début des attaques houthis en octobre. La tactique offensive des Américano-britanniques, à l'aide de frappes préventives sur le territoire yéménite, ne semble donc pas vraiment avoir l'effet escompté. Au contraire. La stratégie purement défensive des Européens — moins tape-à-l'oeil — est finalement tout aussi efficace, voire plus.
Certes les frappes américaines (et britanniques) ont dégradé quelque peu la capacité des Houthis. Mais elles n'entament en rien la détermination des rebelles yéménites. Tirant régulièrement, ils menacent navires marchands comme militaires. Les drones et missiles qui passent au travers des filets de défense européen et américano-britannique paraissent mieux ciblés. Faisant mouche à plusieurs reprises.
Les cibles semblent aussi mieux choisies. Au lieu d'un tir tous azimut des débuts, on peut remarquer que les navires atteints sont généralement propriété britannique ou américaine. Ce qui n'est pas tout fait un hasard. Les Houthis semblent bien conseillés et bien aidés par leurs alliés iraniens (ou d'autres).
Notons que trois des navires visés récemment — le Rubymar, le Lady Youmna, et le MV True Harmony — ont participé aux exportations ukrainiennes en décembre 2022 (cf. Interfax) et en janvier 2023, dans le cadre de la Black Sea Grain Initiative menée sous égide de l'ONU et gérée depuis Istanbul par un centre coordination conjointe cogéré par la Turquie, la Russie et l'Ukraine. Il est trop tôt pour en tirer des conséquences, le transport de marchandises maritime étant largement mondialisé. Mais gardons un oeil...
(Nicolas Gros-Verheyde)
Mis à jour sur la nature des missiles et le statut du navire italien
„S ezért, mivel mulatni nem tudok, mint
Szerelmes e sok szép szavú napokban,
Elvégezém, hogy gazember leszek,
S utálom léha kéjit e napoknak.”
- Shakespeare: III. Richárd (fordította: Szigligeti Ede)
III. Richárd angol király az irodalomtörténet egyik leggonoszabb cselszövője: a saját rútsága miatt érzett dühből álnok módon gázol át mindenkin, egymás ellen fordítva bátyjait, majd hidegvérrel meggyilkoltatja két unokaöccseit, hogy trónjukat elbitorolhassa. Felesége kezét az általa megölt előző férj koporsójánál kéri meg, de megmérgezteti, hogy elvehesse saját unokahúgát. Nem létezik olyan gonoszság, amit el ne követne. Végül aztán Isten kegyéből a jóságos Tudor (VII.) Henrik megöli a bitorlót, megmentve Angliát a gonosztól. Hogy honnan tudjuk mindezt? William Shakespeare-től, aki az említett Henrik unokájának, I. Erzsébetnek a szolgálatában állt.
AFRL announced that its new XQ-67A Off-Board Sensing Station successfully accomplished its first flight. USAF’s Air Force Research Laboratory (AFRL) announced that on Feb. 28, 2024, its new XQ-67A accomplished its first flight. Developed by [...]
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