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Length of video : 120'

Disclaimer : The interpretation of debates serves to facilitate communication and does not constitute an authentic record of proceedings. Only the original speech or the revised written translation is authentic.
Source : © European Union, 2025 - EP

Dauer des Videos : 120'

Haftungsausschluss : Die Verdolmetschung der Debatten soll die Kommunikation erleichtern, sie stellt jedoch keine authentische Aufzeichnung der Debatten dar. Authentisch sind nur die Originalfassungen der Reden bzw. ihre überprüften schriftlichen Übersetzungen.
Quelle : © Europäische Union, 2025 - EP

A session titled Youth Movements and Democratic Futures in South Asia at International Civil Society Week, held at Bangkok’s Thammasat University. Credit: Zofeen Ebrahim/IPS

By Zofeen Ebrahim
BANGKOK, Nov 5 2025 (IPS)

The message is clear: today’s youth are not “wishy-washy.” They are not just the future—they are the present, full partners in shaping it, and “power-sharing” is the new mantra. The veterans of activism are being reminded not merely to listen but to hear and to leave their egos at the door.

These were among the many resonant takeaways from the five-day International Civil Society Week, held at Bangkok’s Thammasat University.

Yet beneath the optimistic rhetoric, a different mood lingered. Many young participants seemed despondent, feeling short-changed by their elders—empowered in words, but excluded in practice.

At a session titled “Youth Movements and Democratic Futures in South Asia,” young voices from Bangladesh, Sri Lanka, India, Pakistan, and Nepal shared their frustrations and fears for the future.

Student activist Ammad Talpur at the Youth Movements and Democratic Futures in South Asia session at International Civil Society Week, held at Bangkok’s Thammasat University. Credit: Zofeen Ebrahim/IPS

In Pakistan, said student activist Ammad Talpur, nepotism runs deep, inequality is horrific and brutal, and the powerful break laws with impunity. “We long for change, but fear silences us, as those in power will not brook dissent.”

A similar sense of frustration echoes beyond Pakistan.

“Though sometimes its exercise may come at a cost, youth in India are free to say anything and freedom of speech does exist,” Adrian D’ruz, another panelist, told IPS after the session. And journalists, academics, students, and comedians who questioned those in power, he said, reportedly faced legal action, online harassment, or institutional pressure.

To curb dissent, legal provisions are misapplied, resulting in people “leaning towards self-censorship rather than risking consequences,” said D’Cruz, a member of a network of NGOs in India called Wada Na Todo Abhiyan, which promotes governance accountability and inclusion of marginalized communities.

While Pakistan and India illustrate the pressures youth face under entrenched power, in Nepal the response has taken a more visible, street-level form, riding a wave of unrest that began in Sri Lanka and Bangladesh.

In Kathmandu, “rising unemployment, corruption, nepotism, and broken promises” fueled the unrest, said Tikashwari Rai, a young Nepali mother of two daughters, worried for their future.

Tikashwari Rai, a Nepali mother of two daughters, at the Youth Movements and Democratic Futures in South Asia session at International Civil Society Week, held at Bangkok’s Thammasat University. Credit: Zofeen Ebrahim/IPS

“We don’t want to work as domestic help in the Middle East; we want opportunities here, in our own country. But because there are none, many young people are forced to leave,” she explained.

Yet, she admitted, the protests came at a heavy cost—lives lost and infrastructure destroyed. “Our youth need guidance and stronger organization to lead social movements effectively,” she added.

Beyond the immediate triggers of street protests, some activists argue that deeper systemic issues fuel youth disenchantment.

Melani Gunathilaka, a climate and political activist from Sri Lanka, at the Youth Movements and Democratic Futures in South Asia session at International Civil Society Week, held at Bangkok’s Thammasat University. Credit: Zofeen Ebrahim/IPS

Melani Gunathilaka, a young climate and political activist from Sri Lanka, who was also on the panel, believed the roots of disenchantment ran deeper. “While these protests are often labeled as anti-government, at their core, they demand systemic change and true accountability from those in power.”

The immediate triggers seem to spread across corruption, authoritarian governments, repression, lack of access to basic needs and more,” she said.

A closer look at the situation in countries like Nepal, Bangladesh, Sri Lanka and Kenya, however, exposed economic hardship, debt burdens, and deepening inequalities. And this trend is also observed globally, she pointed out.

Despite these frustrations, the conference also explored how young and older activists can work together, not just to protest, but to reshape movements constructively.

“Across civil society, there is growing recognition that youth must be meaningfully included in development and nation-building. While progress varies from group to group, the direction of change is unmistakably forward,” said D’cruz.

Talpur further fine-tuned D’Cruz’s sentiment. “It’s not about taking over; it’s about working together through collaboration.” He also found it “unfair for the boomers to create a mess and leave it to the millennials and Gen Z to fix it.”

Interestingly, the sentiment found an echo among the older generation itself. Founder of the Alternative ASEAN Network on Burma, Debbie Stothard, said it was unfair to leave the mess her generation had created to the young and then expect them to “fix it.”

Speaking at the closing plenary titled “Futures We’re Building: Youth, Climate and Intergenerational Justice, she noted that she had been talking about “intergenerational equity” for 40 years, yet many in her generation of activists still fail to “walk the talk” in how they live and lead. Still, she added, it is not too late: “We can still make space.”

That space, she explained, begins with a change in mindset. “It’s not our job to empower the youth; it’s recognizing that they have power,” she said—a reminder that true equity lies not in giving power away, but in acknowledging it already exists.

This shift in perspective is already reshaping how movements operate. Youth no longer need to “look up to” traditional authority figures for inspiration, said D’cruz. Many within their generation are already leading change.

Mihajlo Matkovic, a member of the Youth Action Team at CIVICUS, from Serbia, also at the closing, demonstrated how real change required innovation and persistence. “Because our generation did not have any great example of what a direct democracy looks like,” he said, adding, “We had to basically reinvent it.”

But success depends on civil society letting go of their ego and letting the youth enter the arena, he pointed out.

Matkovic’s example showed the potential of youth-led innovation—but for such change to succeed, civil society must genuinely make space and resist old hierarchies it claims to challenge, because these patterns have also fueled a climate of mistrust. “It’s hard to trust civil society,” said Rai. “They’re not sincere to the causes of ordinary people.”

Gunathilaka echoed this sentiment, noting that civil society has often been co-opted by the very systems the youth seek to change. “Ignoring the influence of private capital and international financial structures that prioritize the needs of global trade while sidelining the needs of communities has only deepened the mistrust among youth,” she added.

This climate of mistrust, while not explicitly mentioned in the final declaration of the ICSW—which urged governments to protect democracy, human rights, the rights of minorities and excluded groups, and to ensure environmental protection and climate justice—nonetheless underscored a broader challenge: civil society itself must look inward, confront its shortcomings, and reimagine how it engages meaningfully with the next generation.

IPS UN Bureau Report

 

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Sa Majesté le Roi Mohammed VI décrète le 31 octobre "Fête de l'Unité". Cette décision fait suite à la résolution historique adoptée par le Conseil de securité de l'ONU sur le Sahara marocain.

La nouvelle de l'institution de la "Fête de l'Unité" a été annoncée mardi à travers un communiqué du Cabinet royal.
"Eu égard au tournant historique qu'a connu le processus de la Cause Nationale et ayant à l'esprit les développements décisifs apportés par la résolution 2797/2025 du Conseil de sécurité, qui a fait l'objet du récent Discours adressé par Sa Majesté le Roi Mohammed VI, que Dieu L'assiste et Le glorifie, à Son peuple fidèle, il a été décidé de décréter la journée du 31 octobre de chaque année une fête nationale et une occasion lors de laquelle Sa Majesté le Roi accorde Sa grâce. Sa Majesté le Roi, que Dieu Le préserve, a bien voulu donner à cette fête nationale le nom de "Aid Al Wahda" (Fête de l'Unité), avec tout ce qu'elle implique en termes de significations et de références à l'unité nationale et à l'intégrité territoriale inébranlable du Royaume. Cette fête constituera une occasion nationale fédératrice pour l'expression de l'attachement aux sacralités nationales du Royaume et à ses droits légitimes.Il a été aussi décidé que le Discours Royal sera prononcé à l'avenir en deux occasions officielles : la première à travers le Discours de la glorieuse fête du Trône et la seconde à l'occasion de l'ouverture du Parlement. Ce faisant, Sa Majesté le Roi, en tant qu'Amir Al-Mouminine et Chef de l'Etat, Se réserve la décision et l'appréciation de S'adresser à Son peuple fidèle à tout moment et à toute occasion que Sa Majesté le Roi, que Dieu Le préserve, juge opportuns. Il sera également procédé au maintien des festivités programmées pour la célébration du cinquantenaire de la glorieuse Marche Verte, sans que le Souverain n'adresse un Discours à la Nation à cette occasion"., précise le communiqué du Cabinet royal.

L' "Aid Al Wahda" que vient de décréter Sa Majesté le Roi Mohammed VI est la première fête nationale instituée depuis celle de la récupération d'Oued Eddahab en 1979. Elle marque ainsi la première célébration nationale proclamée par le Souverain depuis Son avènement. L'officialisation du Nouvel An amazigh venait reconnaître une tradition festive pluriséculaire profondément ancrée dans l'identité marocaine.
Aujourd'hui, la décision de Sa Majesté de célébrer « l'Unité » le 31 octobre, à la lumière du nouveau tournant dans la question du Sahara, vient consacrer la notion d'un « Maroc indivisible ». Indivisible dans son territoire comme dans la communauté de destin de sa Nation.
Un Royaume riche de ses différences, mais uni et indivisible : diversité des affluents religieux, pluralité des cultures, variété des milieux sociaux. Autant de singularités qui, loin de diviser, nourrissent la force de la nation marocaine.
Cette résolution historique du Conseil de sécurité sur le Sahara marocain montre le soutien de la communauté internationale à une cause juste que défend le Royaume du Maroc sous la Vision éclairée de SM. Le Roi Mohammed VI.