Diplomacy & Crisis News

The United Nations and partners today appealed at an aid conference in Finland for $4.63 billion to help people inside Syria, those who fled and the communities hosting them.

A bank teller distributes newly minted cash in Caracas, Venezuela on Jan. 16, 2017. A currency crisis is one challenge to stability in the troubled South American nation. (Miguel Gutierrez/European Pressphoto Agency)

Here is an update on Venezuela and its struggling economy. Sadly, the country’s woes continue and solutions have been few.

Currency shakeup: shades of India

Governments in India and Venezuela may have little in common. Yet, in an effort to stem Venezuela’s economic crisis, its President Nicolas Maduro seems to be borrowing a page from Indian Prime Minister Narendra Modi’s playbook. The goal is to root out corruption. Whether or not it will be effective is the great unknown.

I wrote previously wrote about how Modi shocked the economic world and his citizens by invalidating India’s two most common bank notes in November 2016. It was a bold move meant to expose corruption based on the exploitation of cash currency.

Just a month later, Maduro did virtually the same thing in Venezuela. He outlawed the 100-bolivar note—the most circulated in the country—with little warning and to the shock of Venezuelan citizens. Long lines at banks and non-functioning ATMs became commonplace.

Yet, the chaos surpassed what happened in India. Because of a delay in printing and delivery of newer bills and banks refusing to exchange the old, defunct bills for new ones, 3/4 of cash in circulation became worthless overnight and led to mass looting, general disorder, and panic.

Maduro had pledged to introduce new bank notes in larger denominations to address Venezuela’s crippling hyperinflation, and make it easier for citizens to buy and sell goods in the largely cash-based economy (just like in India). Removing the 100-bolivar bill was supposed reduce the influence of organized crime, who Maduro claimed was hoarding the cash.

The transition, however, appears to have been handled poorly. After the backlash and unrest following Maduro’s first announcement of the plan in December, he postponed the currency changes to February to give banks more time to prepare (Maduro blamed the delay on his political enemies). The government announced that new currency would be available on January 16. Nevertheless, some banks still had not received the new notes by then, or got a very limited amount and ran out by the end of the day.

Oil industry corruption probe

And then there is the oil industry. Venezuela’s state oil company Petroleos de Venezuela (PDVSA) has long been accused of harboring corrupt practices and mismanagement. I wrote about its impropriety last July and referenced a U.S. Justice Department investigation into PDVSA’s shady business dealings.

On January 10, two U.S.-based energy executives pleaded guilty to corruption charges for trying to secure contracts by bribing PDVSA officials. In total, eight American and Venezuelan conspirators have been exposed for corrupt practices in PDVSA dealings by the Justice Department probe, and all have pleaded guilty.

Opposition crackdown

Perhaps as a response to the developments described above, in the last two weeks Maduro has moved to solidify his grip on power. On January 12 the government arrested several prominent opposition leaders, claiming they were neutralizing terrorists and coup-plotters. Maduro also claims his opponents are colluding with the United States to bring down his regime.

At the same time Henrique Capriles, previously an opposition candidate in two presidential elections, announced his belief that the government intended to ban him from holding political office based on unsubstantiated accusations of malfeasance.

On January 14 Maduro oversaw a vast military exercise focused on practicing urban defense and safeguarding oil refineries. Maduro claims Venezuela is under threat of “imperialist invasion” going after its oil reserves. Critics labeled him delusional and “pathetic,” and unwilling to address the very real problems facing country.

Paying attention to Venezuela’s situation

Unfortunately for Venezuelans and those with interests in the country, not much has improved. Maduro seems to be actively restricting political freedoms. While his currency moves may yet have positive impact, the rollout of new bills has caused more upheaval. And the corrupt oil industry has made it difficult for the people to benefit from the country’s natural resources wealth, which is significant.

If Venezuela is to regain stability, internal and external support for an open political system and economic transparency are essential. The more attention paid to Venezuela’s situation from those who can have a real impact—such as the U.S. Justice Department work—the better chance the people will have of seeing improvement of their quality of life.

The post Venezuela’s Challenges Drag On appeared first on Foreign Policy Blogs.

The United Nations Special Envoy for Yemen, Ismail Ould Cheikh Ahmed, today concluded a mission to Yemen with a call for a comprehensive political settlement of the crisis and the restoration of the cessation of hostilities, and underlined the need allow access of civilian commercial aircrafts to and from Sana’a airport.

Religious leaders and faith-based organizations have a responsibility to contribute to peaceful societies and the international community must support these grassroots peacemakers in their daily activities, the United Nations official mandated to fight genocide today told an international meeting on religion.

A newly-launched United Nations-backed humanitarian response plan for Afghanistan is seeking $550 million in 2017 to support the most vulnerable and marginalized population of the conflict-torn country.

Spotlighting the desperate plight of millions in Africa’s Lake Chad basin, the top United Nations humanitarian official for the Sahel region called today for international solidarity with the people in urgent need.

Un homme obèse, en marcel constellé de taches, avachi sur un canapé devant une pizza et des canettes de bière. En Suisse, cette affiche des opposants à l'initiative populaire « Pour un revenu de base inconditionnel » aura montré la vivacité des fantasmes associés à l'oisiveté des pauvres. Par dérision, le personnage arborait une couronne en carton doré. Les auteurs de l'initiative avaient en effet organisé des distributions de couronnes en carton dans les gares, faisant de cet objet le symbole du pouvoir qu'un revenu garanti, à leurs yeux, pourrait redonner à chacun sur sa vie. Le 5 juin, leur utopie a été rejetée à près de 77 % (avec une participation de 46,4 %). Elle a toutefois trouvé un peu plus de partisans (autour de 35 %) dans les cantons de Bâle-Ville, de Genève et du Jura. Certains quartiers de Zurich et de Genève ont même dit « oui ».

Le texte soumis aux électeurs ne précisait ni montant ni mode de financement. On y lisait seulement que le revenu de base, versé à chaque citoyen indépendamment de son travail rémunéré, devait « permettre à l'ensemble de la population de mener une existence digne et de participer à la vie publique ». Dès le début de la campagne, toutefois, ses auteurs ont évoqué 2 500 francs suisses (2 290 euros) par adulte et 625 francs par enfant. Une somme à peine supérieure au seuil de pauvreté (2 200 francs) dans un pays où le coût de la vie est très élevé. Elle aurait pu suffire pour des étudiants vivant en colocation dans une petite ville, mais sûrement pas « pour une personne seule et malade à Zurich ou à Genève », souligne Benito Perez, corédacteur en chef du quotidien de gauche Le Courrier. Ces deux villes figurent parmi les cinq plus chères du monde, selon le classement 2016 de l'Economist Intelligence Unit. En outre, l'assurance-maladie, entièrement privée (1) (les travailleurs ne cotisent que pour le chômage et la retraite), peut à elle seule grever ce budget.

L'initiative a vu le jour en 2012 en Suisse alémanique, dans le sillage du succès du film d'Enno Schmidt et Daniel Häni Le Revenu de base. Une impulsion culturelle, diffusé sur Internet (2). « La précarisation générale observée en Allemagne voisine après la réforme Hartz IV, en 2005, a aussi joué un rôle », indique M. Julien Dubouchet Corthay, membre de la section suisse du Basic Income Earth Network (Réseau mondial pour le revenu de base, BIEN). Le Conseil fédéral, le gouvernement suisse, s'est prononcé contre, invoquant son coût et sa dangerosité pour l'économie. Les Verts ont été le seul parti à soutenir le texte. L'autonomie laissée aux sections cantonales a cependant permis à certaines d'appeler à voter « oui ». C'était notamment le cas de tous les partis de gauche genevois, des socialistes aux trotskistes.

La campagne s'est donc menée en dehors des appareils, avec force coups d'éclat. Lors du dépôt du texte, le 5 octobre 2013, après la récolte des cent mille signatures nécessaires pour qu'il soit soumis à la population, ses auteurs ont déversé sur la place Fédérale, à Berne, huit millions de pièces jaunes de 5 centimes, soit une par habitant du pays. Le 14 mai 2016, ils ont récidivé en assemblant à Genève une affiche de huit mille mètres carrés sur laquelle figurait « la plus grande question du monde » : « Que feriez-vous si votre revenu était assuré ? », entrant ainsi au Guinness World Records.

« Franchement, quoi de plus ringard que le “Guinness Book ?” », soupire M. Dubouchet Corthay, tout en constatant qu'autour de lui ces actions spectaculaires ont marqué les esprits. Auteur dès 2000 d'une thèse en science économique sur le revenu de base, et par ailleurs militant au Parti socialiste suisse, il observe les nouveaux convertis avec un mélange de perplexité et d'intérêt. « Ils manquent de culture politique ; beaucoup sont abstentionnistes, voire complotistes. Mais les partis de gauche qui cherchent en vain à élargir leur base pour des projets anticapitalistes ne peuvent pas balayer d'un revers de main l'engouement et la capacité de mobilisation dont ils font preuve. »

Les modes de financement évoqués, comme une microtaxe sur toutes les transactions financières — des paiements par carte bancaire au trading haute fréquence —, le laissent sceptique. Seule l'idée d'un prélèvement à la source sur la production des entreprises, avant le partage entre salaires et bénéfices, trouve grâce à ses yeux. Il regrette la prudence des auteurs de l'initiative, qui se sont efforcés de rassurer au lieu d'assumer son caractère conflictuel. « Dans ce pays, les gens qui votent sont plutôt âgés et s'inquiètent facilement, justifie M. Ralph Kundig, président de BIEN-Suisse. Une campagne radicale n'aurait pas donné de meilleurs résultats. »

Le revenu de base n'avait aucune chance. En dehors de l'initiative « Contre les rémunérations abusives », approuvée à près de 68 % en 2013, les Suisses se sont montrés socialement peu progressistes ces dernières années. Ils ont refusé à 66,5 %, en 2012, le passage de quatre à six semaines de congés payés par an, puis à 73 %, en 2014, l'instauration d'un salaire minimum brut de 4 000 francs (3 660 euros). Perez observe une « identification des intérêts du pays aux intérêts du patronat », ainsi que la conviction qu'il faut « encore plus de libéralisme pour sauver l'exception suisse, sous peine d'être engloutis par la crise européenne et la fin du secret bancaire ».

La campagne a pourtant été animée. Articles, tribunes, réunions publiques et émissions télévisées se sont multipliés. Le site du quotidien Le Temps a battu tous les records de fréquentation lorsqu'il a invité ses lecteurs à dialoguer avec M. Kundig, le 25 mai. Comme l'initiative « Pour une Suisse sans armée », en 1989 (refusée à 64 %), celle sur le revenu de base visait avant tout à ouvrir un débat de société ; elle y est largement parvenue.

(1) Lire Michaël Rodriguez, « En Suisse, la santé aux bons soins des assurances », Le Monde diplomatique, février 2011.

(2) http://le-revenu-de-base.blogspot.fr

The United Nations Children&#39s Fund (UNICEF) today called for unimpeded and unconditional access to children in the besieged city of Deir ez-Zor, noting that they have not received regular humanitarian aid for more than two years.

International talks to extend the ceasefire in Syria started today in the Kazakh capital of Astana, with the United Nations Special Envoy said the ceasefire can be solidified if a mechanism to oversee and implement it is created.

(Own report) - The German Fraport Company is preparing, under very strong protests from Greek trade unionists, to take over the operation and management of 14 of Greece's airports. The concessions, which Fraport was awarded back in late 2015, will entrust the German company with the operational and management functioning of Greece's most profitable regional airports - for a duration of 40 years. Annual profits are estimated to begin at 90 million Euros. The Greek state with retain 23 regional airports, including several that are in acute deficit, but must still be expensively maintained, as links between remote islands and the Greek mainland. One of the most powerful Greek oligarchs has a share not only in Fraport's profits from the current takeover, but has for years been involved in operating the Pulkovo Airport in St. Petersburg. Fraport is one of the few German companies still investing in Greece. Many others are withdrawing from the country. The country's crisis had led to a massive reduction in consumption, which does not permit attractive profits. The most important exception to this rule is the tourism sector, from which the Fraport airports can make profits in processing vacation flights.

Jusqu'au bout, Salvador Allende aura été fidèle à lui-même. Cet homme, qui savait pourtant composer et avait toujours été ouvert au dialogue, n'a pas songé un seul instant à céder à l'ultimatum des forces armées. « Je suis prêt à résister quoi qu'il arrive, même au prix de ma vie, afin que cela serve de leçon pour montrer devant l'histoire l'ignominie de ceux qui ont recours à la force sans raison. » Cette dernière profession de foi lancée aux Chiliens au moment où les militaires rebelles encerclaient le palais présidentiel de la Moneda résume de manière lapidaire ce qu'ont été la vie et le combat du Dr Allende.

Le verbe coloré et ne mâchant pas ses mots, Salvador Allende avait toutes les qualités d'un tribun populaire. Lorsque nous l'avons rencontré pour la première fois, il était encore peu connu à l'étranger. Au Chili, cependant, on n'était pas loin de le considérer comme une sorte d'institution nationale.

D'emblée, le contact avait été amical et la conversation animée. « En tant que médecin, ancien ministre de la santé du gouvernement de front populaire de 1939, expliquait-il, je me suis aperçu que la santé ne se protège pas seulement par des services médicaux, mais que des transformations économiques étaient indispensables pour améliorer les conditions sanitaires de la population. »

Nous avons revu Salvador Allende en janvier 1970, au moment des tractations qui devaient aboutir à sa désignation comme candidat de l'Unité populaire. Toujours jovial et volubile, il apparaissait alors comme la seule personnalité capable de faire l'unité des forces de gauche et de les mener à la victoire. Confiant dans l'avenir, il nous disait sur un ton décidé : « Dans l'intérêt du Chili, il faut absolument que cela change, sinon ce pays passera inexorablement par la violence. »

Une année plus tard, Salvador Allende était devenu président de la République. Malgré ses nouvelles responsabilités, sensible aux préoccupations de ses plus humbles interlocuteurs, il se montrait inlassablement disponible et savait écouter aussi bien les doléances que les louanges de chacun.

Marxiste, Salvador Allende n'avait cependant rien d'un doctrinaire. A la question de savoir s'il croyait possible d'établir le socialisme sans passer par la dictature du prolétariat, il répondait par l'affirmative : « C'est pour cela que nous travaillons. L'avenir nous dira si nous avons tort ou raison. »

« Moi, je peux disparaître, mais s'il m'arrivait quelque chose, des centaines de mes camarades poursuivraient le combat. » Ces propos, Salvador Allende me les avait tenus en janvier 1971, deux mois à peine après son arrivée au pouvoir. La victoire de l'Unité populaire avait soulevé un immense espoir parmi les masses chiliennes. Le nouveau gouvernement commençait à mettre en pratique son programme de réformes économiques et sociales.

En dépit de la joyeuse effervescence qui régnait autour de lui, Salvador Allende demeurait extrêmement lucide. Plus que quiconque, il était conscient des limites de son expérience et des difficultés de la voie qu'il avait choisie. Il savait que, si le suffrage universel l'avait porté à la tête de l'Etat, le véritable pouvoir économique et financier se trouvait, lui, toujours aux mains de ses adversaires, et que la bataille était loin d'être gagnée. « L'histoire nous enseigne, entre autres choses, disait-il, qu'aucune classe sociale ne remet le pouvoir de bon gré. D'autre part le socialisme ne s'impose ni par décret ni par un coup de baguette magique. Il est indispensable d'obtenir une participation authentique des travailleurs. »

Tout en pressentant la fragilité de sa tentative, Salvador Allende avait cru pouvoir ouvrir la voie au socialisme dans le respect de la légalité existante et par des moyens pacifiques. Dans son optique, il s'agissait avant tout d'une expérience « authentiquement chilienne, adaptée à la réalité du Chili avec des méthodes chiliennes ». Ainsi avait-il accepté de rentrer dans le jeu d'un régime démocratique bourgeois dont les règles avaient été fixées par ses adversaires. Mais, en dernier ressort, faisant passer leurs intérêts avant toute autre considération, ceux-ci n'ont pas hésité à violer leur propre légalité en recourant à la force.

En dépit de l'accumulation des obstacles, Salvador Allende ne s'est pas départi de la ligne de conduite qu'il s'était tracée. Voulant éviter à tout prix la guerre civile, il souhaitait une transition au socialisme sans effusion de sang. Quand nous l'avons revu pour la dernière fois, au début de cette année, il nous répétait encore : « Nous nous sommes engagés à établir le socialisme par des voies légales et pacifiques, et nous devons respecter cet engagement. »

Il est certes toujours facile d'expliquer les erreurs d'un homme d'Etat après-coup. Pour certains de ses partisans, Salvador Allende brûlait les étapes ; d'autres au contraire lui reprochaient de ne pas aller assez vite. Pris entre ces deux tendances, il a surtout cherché à pratiquer une politique du possible et à concilier ce qui était parfois inconciliable.

Extrait de « Fidèle à lui-même... », Le Monde diplomatique, octobre 1973.

Read it aloud in Tony Soprano accent.

Son extension affole les urbanistes, et son enrichissement vertigineux enchante le gouvernement : grâce à l'activité minière, la ville de Perth, située sur la côte occidentale australienne, attire de nombreux ouvriers. Ces « gueules noires », dont le salaire dépasse celui de hauts cadres, réactivent un vieux complexe d'infériorité national et suscitent la gêne de leurs concitoyens.

Chaque pays a ses citoyens embarrassants et comiques malgré eux, objets d'incessantes railleries de la part des gens bien mis : white trash (« déchet blanc », la population blanche et pauvre) aux Etats-Unis, « beaufs » en France, chavs au Royaume-Uni (1), etc. En Australie, ce sont les bogans, des ouvriers qui amusent le pays en raison de leur mauvais goût supposé, de leur dégaine, de leurs idées. Tatouages nationalistes sur le bras et pinte de bière à la main, short et tongs de rigueur, casquette et gilet luminescent en option, ils instaurent à coup sûr une certaine ambiance dans les centres-villes où ils déferlent le samedi soir. Mais l'humour est aussi une affaire de domination et d'intérêts...

Les démonstrations de patriotisme lors de rencontres sportives ou, de façon plus dramatique, les émeutes raciales qui ont opposé en 2005 des Australiens à certains de leurs concitoyens d'origine libanaise à Cronulla, banlieue de Sydney, ont ajouté une connotation xénophobe à la définition du mot bogan (2). Il a été consacré en 2012 par son entrée dans l'Oxford English Dictionary, qui le définit comme un « terme dépréciatif désignant une personne peu sophistiquée, malapprise, démodée, en général d'un statut social peu élevé ». Ces indésirables horripilent la frange bien-pensante de la société australienne, que l'on retrouve le plus souvent dans les banlieues, en particulier dans le grand Ouest.

A Perth, dans l'extrême Ouest australien, les bogans ne sont pas seulement des « beaufs » : ils sont riches. Et ils affichent un style tape-à-l'œil, notamment à travers leurs voitures au prix exorbitant et aux couleurs criardes, les utes. Travailleurs de l'industrie minière pour la plupart, ces cashed-up bogans — « beaufs pleins aux as » — recueillent à leur modeste échelle les dividendes de la frénésie extractive.

Les eaux de la rivière Swan reflètent le dynamisme économique et l'opulence de Perth. Sur ses berges situées dans les beaux quartiers, comme Dalkeith ou Peppermint Grove, les maisons se vendent entre 5 et 30 millions de dollars australiens (entre 3,5 et 20,5 millions d'euros). Depuis 2013, la ville, dont les magazines vantent la « propreté helvétique », est la plus chère du pays (3). L'inflation immobilière progresse à mesure que le secteur minier assoit sa toute-puissance sur l'économie de l'Australie-Occidentale. L'agence de communication Meerkat a proposé, dans un texte canular, d'ériger une clôture métallique surveillée pour séparer le plus grand des Etats du reste du « continent rouge », et contenir ainsi la population tenue pour responsable de l'augmentation du niveau de vie à l'échelle nationale (4).

Blague à part, un rideau de fer symbolique isole effectivement ces cols bleus dont les salaires annuels dépassent les 100 000 dollars australiens (près de 70 000 euros). « Les classes moyennes se retrouvent à devoir cohabiter avec des gens qui, autrefois, ne vivaient pas dans leurs quartiers, qui donnent des fêtes bruyantes, partent en vacances aux mêmes endroits qu'elles et font des bombes à la piscine », résume avec humour Jon Stratton, professeur d'études culturelles à l'université Curtin de Perth. Ceux dont le salaire annuel moyen avoisine les 60 000 dollars (40 000 euros) supportent difficilement l'exubérance des cashed-up bogans, auxquels les bonnes manières comme le sens de la modération font défaut. « Clairement, ils aimeraient leur dire : “Retournez d'où vous venez ! Ne bousculez pas notre mode de vie !” »

Si les pays en développement sont généralement confrontés à ce genre de conflit dans les métropoles, où la consommation ostentatoire provoque de sérieuses frictions, l'Australie connaît là un phénomène inédit dans les pays occidentaux. Ici, les ouvriers de l'industrie minière comptent parmi les mieux payés du monde (500 dollars australiens par jour, soit 350 euros). Le Voreux (5) ne dévore pas les hommes pour une misère : il les couvre d'or. Cette belle machine économique ravit The Economist : l'hebdomadaire britannique dépeint l'Australie comme une « Californie des antipodes », sans les défauts de sa jumelle américaine, « accro aux référendums d'initiative populaire qui plongent la politique dans le chaos, avec de surcroît une économie qui n'a pas su éviter la récession depuis 1991 ». Il invite le pays à faire les bons choix en matière d'éducation, « des travailleurs instruits étant plus compétitifs, tant dans les services que dans les mines » (6).

Vibration glamour et cow-boys urbains

Sise entre l'océan Indien et le désert, proche des pays asiatiques très gourmands en énergie, Perth cumule fièrement les superlatifs : elle serait la grande ville la plus isolée du monde (après Honolulu), celle qui compte le plus de millionnaires « partis de rien » par rapport au nombre d'habitants, mais aussi la plus ensoleillée. Les pages « Luxe » du Telegraph ne résistent pas à cette « destination séduisante pour les plus riches », et évoquent la « vibration glamour du centre-ville, où les résidents affluent dans les bars et les restaurants branchés » (7).

Du haut de ses deux cent quarante-quatre mètres, Brookfield Place, siège du géant minier BHP Billiton érigé en 2012, complète le décor de carte postale vendu à travers le monde : une métropole globale et « tendance », où la fortune s'acquiert grâce aux mines, que l'on soit conducteur de camion, ouvrier ou ingénieur soudeur, alors que sur la côte est prédominent les secteurs des médias et de la finance, comme l'explique Jules Duncan, auteur d'un documentaire sur les cashed-up bogans. Depuis Sydney, où il vit, à quatre mille kilomètres de là, le producteur et scénariste Sam Egan estime que « Perth apparaît comme l'Ouest sauvage, une ville minière en plein essor avec des rues remplies de cow-boys ». Il tempère néanmoins cette vision : « Beaucoup prétendent que Perth est un désert culturel. En réalité, la ville et l'Australie-Occidentale dans son ensemble ont été le berceau de certains des meilleurs artistes, musiciens et auteurs australiens. »

Aussi étendues que Los Angeles et Tokyo combinées, Perth et ses banlieues tentaculaires s'étalent sur plus de cent trente kilomètres entre Yanchep, au nord, et Mandurah, au sud, sur une largeur de cinquante kilomètres, soit quelque cinq mille trois cents kilomètres carrés. Rien qu'entre 2011 et 2012, soixante-cinq mille quatre cents personnes s'y sont installées : un accroissement de 3,6 % qui devrait se poursuivre chaque année, selon les calculs de l'Australian Bureau of Statistics. Dans les interminables cités-dortoirs de Perth, le nombre de cashed-up bogans dépasserait de loin celui des autres métropoles australiennes. Un siècle après la ruée vers l'or du Klondike, au Canada, ou de Kalgoorlie, en Australie-Occidentale déjà, le même phénomène se reproduit au Pilbara et au Kimberley, à deux mille deux cents kilomètres au nord de la ville.

Aussi hostiles que les Rocheuses américaines à l'époque pour les mineurs, ces territoires arides recèlent du pétrole, du gaz naturel, du manganèse, du minerai de fer. Plus de la moitié des cent mille ouvriers des industries énergétiques d'Australie-Occidentale sont soumis à un régime de travail particulier (fly-in fly-out, d'où leur nom de FIFO workers) : envoyés pour plusieurs semaines sur un site d'extraction, loin de leurs familles, ces hommes (le secteurs ne compte que 15 % de femmes) sont logés dans des bungalows rudimentaires avant de retourner chez eux pour une durée variable.

Cette mobilité permanente fait économiser des millions de dollars aux compagnies, malgré les hauts salaires. Un rapport de 2013 a néanmoins pointé les risques pour la santé qui en découlent. « Travailler et vivre dans des mines éloignées des villes aggrave les risques de développer une pathologie mentale pour ceux n'ayant que rarement quitté l'environnement urbain. Par ailleurs, l'absence intermittente d'un parent est aussi une source de conflit avec les enfants. » Dans une étude du Centre australien pour la santé mentale réalisée dans les régions rurales et éloignées, les entretiens menés par la Dre Jennifer Bowers avec des mineurs ont démontré que « de longues périodes de séparation avec la famille et les amis provoquent souvent un sentiment d'isolement et une perte du sentiment d'appartenance (8) ».

Un rapport des autorités ne parvient pas à trancher : faut-il considérer le recours aux FIFO avant tout comme une aubaine pour l'économie ou comme un « cancer du bush (9) », compte tenu des dégâts sociaux entraînés par la présence de ces travailleurs migrants dans les régions rurales ? Comme les prospecteurs qui, après l'effort, dépensaient leur salaire de manière extravagante dans les lieux de plaisir de la ville, les cashed-up bogans ont trouvé en Australie-Occidentale « leur terre promise, qui couvre un tiers du territoire national et leur offre à peu près tout ce qu'ils peuvent désirer : du travail dans les mines, des autoroutes peu surveillées, des casinos et des night-clubs à Perth (10) ». Une vie nocturne troublée par des mineurs en état d'ébriété, frustrés, responsables de rixes dans le centre-ville que l'on dit déclenchées par le « manque de femmes ». Toujours selon l'Australian Bureau of Statistics, il y aurait trente-cinq mille hommes de plus que de femmes dans la région. « Le boom minier a biaisé l'équilibre démographique : dix-huit mille de ces hommes ont entre 20 et 30 ans. Un tel écart n'est pas rare dans les régions riches en ressources (11). »

La dernière édition du guide de voyage international Lonely Planet met en garde les voyageurs contre le glassing, l'utilisation de verres comme armes lors d'affrontements à Northbridge, le quartier des bars. Soucieuses d'apaiser les tensions, les autorités ont tenté de réagir. En 2008, M. Robert Doyle, maire de Melbourne, dans le sud du pays, déclarait qu'il ne voulait pas « voir le centre-ville devenir un aimant à bogans ». Partisan d'une politique de tolérance zéro pour tout comportement « antisocial » durant les festivités du Nouvel An après les débordements de 2007, il a heurté la sensibilité de ses administrés en adoptant des mesures sécuritaires draconiennes destinées à tenir les banlieusards à distance. A Stonnington — toujours à Melbourne —, un faux communiqué du conseil municipal, placardé dans les rues par une bande de farceurs, décrétait l'interdiction de porter des vêtements Ed Hardy, qui « contreviennent aux lois du goût et du style » : « Plutôt que de dépenser des sommes exorbitantes dans des débardeurs vulgaires, vous feriez mieux de consacrer votre argent à nourrir vos enfants illégitimes. » La très chic marque de bière Moo Brew, originaire de Tasmanie, indique sur ses bouteilles qu'elle « ne convient pas aux bogans ».

Mépris social sous couvert d'humour

En 2011, Paul Syvret, du Courier-Mail de Brisbane, déplorait sur un ton satirique que Noosa, ville balnéaire de la côte est, devienne un lieu de villégiature de plus en plus prisé des bogans. « La marée de la populace monte le long de Hasting Street : des cohortes en tongs et en shorts criards, le genre de racaille incapable de faire la différence entre un double latte et un Nescafé. » Ces gens « déambulent avec leurs tee-shirts K-Mart », et, comble du malheur, « semblent s'installer durablement dans la région » (12). Fin 2013, le député du Queensland Alex Douglas a dû présenter des excuses officielles après avoir qualifié la Tasmanie de « terre bogan ». Les « insulaires consanguins » du plus pauvre des Etats australiens profiteraient des largesses de Canberra en matière d'aides économiques, sans offrir de contreparties valables.

« Le bogan défie le salaire, la classe, la race, le genre et la logique », peut-on lire dans le préambule du catalogue sarcastique Things Bogans Like (« Choses que les bogans aiment »). Sous couvert d'humour s'exprime le snobisme de classe des hipsters, les branchés, situés à l'autre bout du spectre des styles de vie. Pour le documentariste Duncan, « parler de “cashed-up bogan” permet de traiter par le mépris quelqu'un qui gagne plus que vous. Vous lui faites comprendre que, même s'il s'enrichit, il reste un idiot ».

Quarante kilomètres au sud du Royal Yacht Club de Peppermint Grove à Perth, l'autoroute longe le Kwinana Strip, une zone industrielle aux innombrables cheminées fumantes, sites militaires et chantiers navals. Elle mène à Rockingham, l'une des banlieues bogans les plus typiques du pays, selon le classement du journal satirique The Punch. Cette ville de cent mille habitants « fournit du travail à la police d'Australie-Occidentale tous les soirs ». Très aimée de ses habitants, « Rocko » est une « banlieue côtière somnolente, cible de plaisanteries qui la dénigrent » en la stigmatisant pour « son taux de chômage, la façon de conduire de ses habitants et son nombre de parents célibataires » (13).

« Ce qu'il y a de pire
dans le pays »

Sur le site d'information Perth Now, les réactions des internautes à ce classement ne se sont pas fait attendre. John laisse exploser sa colère : « Il n'y a rien de cool à être élue “banlieue bogan”. Les bogans sont ce qu'il y a de pire en Australie. On devrait découper Rockingham pour en faire une jolie petite île, où les bogans pourraient se reproduire et se complimenter sur leurs voitures respectives. » Quant à Jim, il apprécie de porter des shorts et des tongs au pub, de pouvoir manger un repas décent pour 20 dollars et d'être « entouré de gens normaux, sans snobs à l'horizon ».

Effrayée à l'idée d'être épinglée par les médias, la municipalité a dépensé en 2012 près de 200 000 dollars pour transformer l'image de la ville, concevoir un nouveau logo et moderniser la communication. M. Mark Stoner est le propriétaire d'une marque atypique qu'il a lancée en 2009, après la parution du classement dans The Punch. « J'ai eu l'idée de créer des porte-bières avec le slogan : “Bogan and proud” [« Bogan et fier de l'être »]. Les cinquante premiers se sont vendus en un après-midi. Nous en avons refait, et des gens nous ont appelés pour nous remercier. » C'est que l'étiquette infamante renvoie aussi à la figure du travailleur ordinaire, et la zone industrielle du Kwinana Strip fournit de nombreux emplois aux habitants de Rockingham.

« Le maire ne m'aime pas beaucoup, poursuit M. Stoner. Mais cela fait trente ans que nous avons cette réputation, et ma marque n'existe que depuis quatre ans. » En dépit des efforts de la municipalité pour redorer l'image de la ville et de son front de mer, l'inventeur du porte-bières assume sereinement une philosophie éloignée de tout esprit de polémique : « Le bogan est un ouvrier, un Australien moyen. Ce que les jaloux ne comprennent pas, s'agissant des cashed-up bogans, c'est que les conditions de travail dans le Pilbara sont terribles. Il fait très chaud, ils vivent loin de leur famille pendant quatre semaines... Ils méritent leur argent : passer douze heures par jour dans la poussière, c'est extrêmement pénible. »

Figure locale, M. Stoner tient son stand de gadget siglés (vêtements, porte-clés, coussins, sacs) lors de foires municipales à Perth, et actualise la page Facebook de la marque. Il n'a jamais quitté Rockingham et n'en partirait pour rien au monde : « Mes parents ont grandi ici, mes enfants grandissent ici. C'est une banlieue comme une autre, avec ses problèmes. » Il admet que, si certains se revendiquent bogans, d'autres, non, et que beaucoup s'en moquent complètement. « Le 26 janvier, le jour de la fête nationale, nous irons à Canberra tenir notre stand au Summernats, un festival de voitures. Il y aura des burn-outs (14), des seins à l'air, des bogans, ça va être très drôle ! Quinze mille bogans vont débarquer dans cette ville où vivent tous ces politiciens qui nous dirigent ! »

Riche héritage de culture populaire

Le rejet des bogans peut s'expliquer par un état d'esprit particulier à l'Australie : le cultural cringe (« complexe d'infériorité culturel »). Le terme, qui existe depuis une cinquantaine d'années, se réfère à l'anxiété de l'Australien quant à sa propre culture, considérée comme inférieure par rapport à celle de l'Europe, à commencer par celle du colonisateur, le Royaume-Uni. « Dans les années 1960 et 1970, ce sentiment était prégnant. A l'époque, la société australienne était vraiment conservatrice, et le pays, coupé du reste du monde. Beaucoup d'intellectuels ont alors émigré », explique Stratton. Les bogans et les cashed-up bogans réactivent ce complexe.

La journaliste et chercheuse Melissa Campbell s'est penchée sur cette question au prisme de la culture populaire. Selon elle, il s'agit de la « seule sous-culture australienne authentique (15) ». Le mot bogan trouve son origine au XIXe siècle, à l'époque des colons britanniques et de la fondation de la société australienne. « L'omniprésence des bogans provient d'un riche héritage de culture populaire, à commencer par l'un de nos héros les plus aimés et les plus controversés : le bushranger Ned Kelly », un ouvrier irlandais insurgé contre ses maîtres anglais et contre la police (16). « Pour la presse, détenue par la bourgeoisie urbaine, Kelly était un folk devil, un voyou voleur et assassin, un fauteur de troubles. Elle l'associait au caractère irlandais [ Irishness ], ce qui impliquait un risque de traîtrise, un esprit d'insurrection. » Campbell rappelle dans son étude que bogan est un mot irlandais. On retrouve la même association entre caractère irlandais et rébellion avec le terme larrikin, au XIXe siècle : issus du Lumpenproletariat, les larrikins semaient le désordre dans les grandes villes. Pour Stratton, « la panique morale contemporaine autour des bogans reproduit celle suscitée par les larrikins ».

Depuis un siècle, les groupes dont le comportement est jugé déviant, parfois à la limite de la légalité, se sont vu attribuer des noms où se mêlent les notions de menace et de trouble à l'ordre public. Dans les années 1950 et 1960, les bodgies et les widgies effrayaient les gens convenables en écoutant la musique afro-américaine des soldats américains stationnés en Australie ; ensuite vinrent les ockers, au début des années 1970, et aujourd'hui les bogans. « Pour les médias, “bogan” est une étiquette facile pour tous ceux qui se comportent d'une façon jugée déviante », confirme Stratton.

Par affinité de goûts et de morale, les classes moyennes australiennes se solidarisent face aux cashed-up bogans pour garantir leurs privilèges et la sécurité de leurs terres. Pour Campbell, la majorité des gens utilise le mot bogan pour pratiquer une « sanctuarisation de leur identité [ Australianness ] face à tout ce qui leur semble la menacer. Le mot permet d'ériger des frontières imaginaires entre “eux” et “nous” ». Objet de convoitise politique, les millions de bogans sont confondus à tort, depuis le gouvernement libéral de M. John Howard (1996-2007), avec les battlers, ces ouvriers frondeurs et méritants entrés dans la mythologie du Parti travailliste australien. En définitive, « le terme en dit davantage sur la personne qui l'utilise et sur son insécurité vis-à-vis de son identité que sur ceux qu'il désigne. Mais on assiste aujourd'hui à une réappropriation du terme, de la même manière que les gays ont repris “queer” et les afro-américains, “nigger” », assure Stratton.

Cela ne préfigure cependant pas un quelconque mouvement politique bogan, ni un réel mouvement culturel. Derrière cette image poussiéreuse d'Ouest sauvage, dans le monde des arts, une scène branchée bien installée coexiste avec celle, clinquante, des cashed-up bogans (lire « Une identité chahutée »). Mais la « vibration glamour » s'arrête aux portes des supermarchés K-Mart ou Target, temples de la consommation bogan, où l'Australie de Ned Kelly fait ses courses jusque très tard le soir.

(1) Lire Owen Jones, « L'ordre moral britannique contre la “racaille” », Le Monde diplomatique, septembre 2011.

(2) Une première version de cet article indiquait à tort que les émeutes de Cronulla avaient opposé, comme cela arrive parfois, des Australiens à des Indiens.

(3) Alistair Walsh, « Peppermint Grove, home set to shatter price record », Property Observer, 10 mars 2013, www.propertyobserver.com.au

(4) ABC,« Bogan proof fence », YouTube.com, 2 juillet 2010.

(5) Nom de la mine de Germinal, d'Emile Zola (1885).

(6) « Australia's promise : The next golden state », The Economist, Londres, 26 mai 2011.

(7) Lydia Bell, « In praise of Perth », The Telegraph, Londres, 19 octobre 2013.

(8) « FIFO/DIDO mental health research report 2013 » (PDF), The Sellenger Centre for Research in Law, Justice and Social Change, Perth, 2013.

(9) « Cancer of the bush or salvation for our cities ? », Parlement du Commonwealth d'Australie, Canberra, février 2013.

(10) Collectif, Things Bogans Like. Tribal Tatts to Reality TV, Hachette Australie, Sydney, 2011.

(11) Shane Wright et Kate Bastians, « Mining riches mean it's a man world », The West Australian, Perth, 20 décembre 2011.

(12) Paul Syvret, « Save our enclave and ban bogans », The Courier-Mail, Brisbane, 24 mai 2011.

(13) « Rockingham makes The Punch “Bogan top 10” », Perth Now, 4 août 2009.

(14) Lors de ces parades, les pilotes bloquent les freins de leur véhicule et accélèrent, faisant tourner les roues arrière et brûler les pneus.

(15) Melissa Campbell, « The order of Australia », The Age, Melbourne, 14 juillet 2002.

(16) Lire Catherine Dufour, « Les étincelles du galop », Le Monde diplomatique, janvier 2014.

A round-up of marches and reactions from Women’s March events around the world.

The new president keeps his campaign stump speech handy for a visit to the intelligence officials he spent months denigrating.

Russia’s military foothold in Syria just got a lot firmer and will last for decades, boosting Moscow’s heft in the region.

Putin presents Tillerson with a Russian medal at an award ceremony in 2012 in St Petersburg. (AP)

As President Trump advocates frequently for a better national relationship with Russia—via his Twitter account, among other channels. Thus, it is worth taking a deeper dive into one area that could prove a sticking point: energy, which greatly affects Russia’s economy.

Part of the design of the economic sanctions imposed after the Russian annexation of Crimea was to weaken the country’s energy export market. However, the layer of unpredictability that Mr. Trump presents to policymaking, even after the intelligence briefing on Russia’s involvement in the election, leaves analysts alarmed.

Trump’s policies are currently more speculation than anything. His cabinet nominees during the Senate confirmation hearings have broken away from his campaign promises, and he has not yet ruled out reversing economic sanctions on Russia. Trump’s strange admiration of U.S.’ established foe, Russian President Putin, has many foreign policy experts—as well as Republican Congress members—scratching their heads.

Observed through the prism of geopolitics, the energy industry leads to rather interesting partnerships and conflicts. There is no doubt that the global nature of energy markets makes it necessary for leaders to be diplomatic with other nations. It is widely known that Rex Tillerson, the CEO of ExxonMobil and nominee for secretary of state, has deep ties in Russia (He was awarded Russia’s Order of Friendship in 2013). This begs the question if conflicts of interest will remain even after he sells his stakes in the company.

Tillerson’s relationship in Russia stretches decades. His first successful deal in Russia was negotiated with Putin for the $17 billion Sakhalin-1 project in 1997, during the Yeltsin regime, which consists of three oil and gas field on sub-Arctic Sakhalin Island. It is operated by Exxon Neftegas Limited, a subsidiary of ExxonMobil and produces about 200,000 barrels of oil per day.

Tillerson has also previously expressed his skepticism with regard to the sanctions imposed on Russia. Indeed, the sanctions just so happened to stall a massive investment framework that Tillerson had negotiated. The Wall Street Journal reported in 2011 that Tillerson worked on a $500 billion Arctic oil contract between ExxonMobil, the Kremlin, and the Russian state-owned Rosneft oil company.

At Exxon’s 2014 annual meeting, Mr. Tillerson said: “We do not support sanctions, generally, because we don’t find them to be effective unless they are very well implemented comprehensibly, and that’s a very hard thing to do.” That statement was made before the Obama administration leveled new sanctions against nine Russian entities, restricted access to two properties in the U.S. and removed Russian individuals.

How will the new secretary of state and President handle U.S.-Russia relations going forward?

Liquefied Natural Gas (LNG)

Despite Mr. Trump’s current efforts to rekindle a collegial relationship with Russia, natural gas could lead to conflicts during the potential reconciliation efforts. Natural gas exports provide a major stream of revenues for Russia’s economy and any further jolt will affect its already struggling finances.

Today, about 30% of the world’s consumed gas is traded internationally. Russia is a dominant supplier of natural gas to Europe, which is something many European nations have been working to move away from (it is important, however, to note that Germany has moved forward with the Nord-Stream 2 pipeline). Russia’s proven natural gas reserves, according to the U.S. Energy Information Administration (EIA) data, are the largest in the world with nearly 1,688 trillion cubic feet (tcf)—compared to Iran’s 1,201 tcf and Qatar’s 866 tcf.

However, as experienced in 2006 and 2009 in Eastern Europe, Russia can limit the amount it exports despite contracts, during times of turmoil and turn off the figurative spigot. This background threat further stimulated the desire for those nations to search for alternative sources in order to reduce their reliance on Russian gas.

The LNG market could provide a solution. Indeed, it eliminates the need for sprawling pipeline networks and reduces energy reliance on Russia.

LNG is natural gas that undergoes a liquefaction process at specially constructed plants, is loaded on special tankers and shipped to regasification terminals where the new energy feedstock can be distributed to consumers. The global market for LNG increased about 7% per year between 2000-2012, according to Ernst and Young. LNG export capacity is forecast to increase by 45% between 2015 and 2021, 90% of which would originate from the U.S. and Australia, according to the International Energy Agency (IEA).

The American LNG industry is in its infancy stages but, as noted by the IEA forecast, is predicted to grow and increase market competition. Advocates believe Trump will expedite the current permitting and approval process where about 30 applications are pending (there is 1 operating export terminal in Louisiana—Sabine Pass—and others in the Gulf Coast and Maryland under construction).

The EIA states that by 2020, the U.S. is set to become the world’s third-largest LNG producer, after Australia and Qatar. This is where the rub with Russia could start, granted it would take years to develop a large industry. Indeed,  the U.S. increased natural gas supply on the international market would cut into Russia’s market share.

In the past, it was thought that increasing consumption of natural gas in Europe would mean greater reliance on Russia. However, LNG loosens those constraints. And having the U.S. as a reliable trading partner could cement that expansion, as the new natural gas could also serve as a baseload power supply with the large amount of renewables being integrated across Europe to counter the currently accompanying intermittency. Thus far, the U.S. has exported to Spain and Portugal with companies capable of establishing floating LNG terminals in other European markets, as regasification terminals are costly and are long-term construction projects.

Russia does have LNG plans of its own, but its gas export business will continue to be pipeline dominant, limiting its flexibility. Today there are over 30 global markets for LNG, and possibly doubling by 2030. There is one large LNG project operating in Sakhalin, led by Gazprom, and construction is underway for a massive LNG facility, Yamal, potentially with a price tag of $27 billion, helped with funding from the Chinese. Even then, Russia still may need to discount their gas price to meet rising competition. 

Shipping

To be transported, as noted, LNG needs a specially designed ship. Thus, as demand has grown, LNG has added a new dimension to the maritime industry. Maritime shipping is vital for trade and the global economy. More than 50,000 ships are in operation around the world, trading across waterways and carrying 90% of all goods, commodities, and products, according to the International Maritime Organization. The new vessels enable LNG to be transported across large swaths of ocean to buyers. Of course, being able to transform the gas to a liquid eliminates the constraint of needing a pipeline for transit to specific points.

With LNG being shipped out from the Sabine Pass facility in Louisiana, the new expansion of the Panama Canal, completed in 2016 after many delays, can facilitate those vessels and offer competitive prices enabling efficient transit to Asian markets. Indeed the old Panama Canal locks were too small for these vessels.

The route provides the ability for a shipment from the Gulf Coast to Japan to be reduced from the current 34 days to 20. In fact, the Panama Canal Authority instituted separate tolls for LNG vessels in order to promote route attractiveness.

Avoiding any need for canals, Europe, and potentially the west coast of Africa in the future, is a natural fit for LNG shipments leaving the Gulf Coast and Maryland.

All and all, with the increased natural gas demand and new sources of production, U.S. industry could cut into Russia’s economic lifeline, potentially impeding bridging the sought after closer national ties.

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America’s 45th president isn’t the first populist to be inaugurated — but he’s the loneliest.

Trump’s ochlocracy brings dangers and threats that the Republic has not witnessed since Joe McCarthy. Do we even know how to fight back?

Over the next year, a new and serious threat against the United States’ west coast may emerge. North Korea has announced its intention to develop a nuclear capable intercontinental ballistic missile (ICBM) that would be able to hit the mainland of the United States. North Korea is known to have theatre-wide nuclear missiles capable of hitting targets in South Korea, Japan and China. The possibility of reaching mainland United States may become a reality as early as 2017.

Negotiations to push China into taking action against North Korea or taking direct diplomatic or military action against Pyongyang are possible options. Nevertheless, a solid line of defense against ICBMs must also be put in place in an era where nuclear weapons are being sought by smaller countries.

The United States and NATO often focused on air defenses that are very effective in small areas of conflict. They were designed against a hypothetical Soviet mass armor and air assault on a region or even a single battlefield. The Soviet and Russian doctrine differed in their development, as the trauma of being invaded during WII prompted a culture of missile defense that remains to this day.

Medium range weapons like the SA-3 and SA-8 gave rise to more modern systems like the SA-15 TOR medium range system. These systems could be used in smaller theaters of war, and currently focus on shooting down aircraft as well as medium range ballistic missiles and cruise missiles.

Longer range systems like the SA-2 and SA-4 were substituted by the S-300 and S-400 system, as well as the SA-11 and SA-17—also known as Buk. The Buk missile system gained notoriety after being used to shoot Malaysia airlines MH17 over eastern Ukraine. Finally, an Anti-Ballistic Missile shield (ABM) system is currently operational around Moscow to defend the city against ICBM strikes.

Russian A2/AD Range: August 2016. (Institute for the Study of War)

NATO and their allies have been lacking in the development of a proper ABM system. Only in recent years has there been a big push to develop an effective system against ICBM attacks.

More modern ICBM types like the Russian SS-27 Topol-M are capable of carrying multiple warheads and hitting several targets upon re-entry into the atmosphere. Systems used by the U.S. and NATO like the Patriot missile system were not very effective in the 1991 Gulf War, despite claims that it was able to stop SCUD missile attacks from Iraq on Israel and Allied bases in the Gulf. Israel’s Iron Dome has had success shooting down small artillery rockets on a limited scale and its Arrow system is designed to intercept theatre wide ballistic missiles, but has yet to be tested in battle.

The basis for U.S. defense against a North Korean missile attack could be developed from successful technology coming from its allies, but Washington has been slow to develop a system that could properly defend against a serious ICBM threat. While development may have to take place, a system like Moscow’s ABM ring or a return to the policy that motivated an innovative “Star Wars”-type program may be in the cards. With new techniques to shoot down satellites being successfully developed by countries like China, a new solution will have to be quickly devise to keep up with technological developments.

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