Diplomacy & Crisis News

This is the concluding part of a three-part series. Read the first two parts here and here.

The Stealth Disruptor

With most South Asian nations sharing a history that is marred by ethnic, religious and geographic disputes, forming a seamless Union of cooperating members was not going to be easy even in the best of circumstances. Increasingly dwarfing, however, all intra-SAARC issues is the escalating India-China rivalry in the region.

For the purpose of brevity, let’s restrict ourselves to the rivalry between the two giants with regards the three South Asian nations mentioned in the previous section.

Landing a blow to the recently growing bilateral relations between the two countries, Chinese President Xi Jinping on September 6 cancelled his scheduled visit to Nepal in October.

What was not lost upon the region’s analysts was the timing of the decision—coming as it did around the three-day India visit of the new Nepalese Prime Minister Mr Pushpa Kamal Dahal, also known as Prachanda.

While the ostensible reasons for the move appear to be the Chinese disappointment with Nepal’s apparent lack of preparedness and commitment to joining ‘One Belt, One Road’—a project connecting China with the rest of Eurasia – and the Nepalese administration ‘not implementing the agreements and understandings’ agreed upon between the two countries during former Nepal prime minister Mr. K P Oli’s visit to Beijing in March, it is understood that the Beijing is upset about the recent turn of events in Nepal that lead to the ouster of Oli, considered to be pro-China.

This, Beijing feels, after China quickly transported about 1,000 metric tonnes of petroleum to Nepal to allow it to tide over the severe shortage of fuel and other essential commodities during the Madhesi blockade of entry points with India. The Chinese government had also gone out of its way to pledge support to Nepal’s ‘geographical integrity and sovereignty’ during the crisis.

The Beijing-friendly Oli, shortly after resigning just before a trust vote that he was expected to lose, said that the opposition parties “hatched a conspiracy for narrow interests, and I am stunned by that”. The ‘conspiracy’, China believed, was the handiwork of India.

His ouster and Prachanda deciding to choose India for his official visit, even though a norm in the Indo-Nepalese context, is seen as a victory of sort by the Indian establishment, which expects Nepal to move closer to India again.

Meanwhile, the impoverished nation of 28 million awaits reconstruction and rehabilitation after the deadly 2015 earthquake.

A similar contest between the dragon and the elephant is active in Bangladesh too.

China has a deep interest in and is heavily invested in Bangladesh. It is, in fact, Bangladesh’s largest trading partner. It has bagged a $705 million contract for a two-lane tunnel under the Karnaphuli River and the $4.47 billion Padma Bridge rail link project. The Beijing-led Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) recently granted a $66 million loan for two power distribution projects and the improvement of transmission lines in Bangladesh.

China is also Bangladesh’s main supplier of military hardware, supplying five maritime patrol vessels, surface-to-air and anti-ship missiles, 16 fighter jets, 45 tanks and two corvettes in the last five years. The new Ming-class Chinese submarines are likely to be added to the Bangladesh naval fleet later this year.

However, China has recently suffered two stunning setbacks in the country.

India’s state-owned Bharat Heavy Electricals Limited (BHEL) bagged a $1.6 billion power station construction contract in Bangladesh after undercutting its Chinese rival, the Harbin Electric International Company. The 1,320MW thermal power station will be the largest foreign project by an Indian power company. The Indian government’s external lending arm, the Exim Bank, would provide more than two-thirds of the funding at the low soft interest for the project.

The deal is seen as the ‘second big win’ by India over China in Bangladesh, after the cancellation of the long-deliberated China-Bangladesh deal to build the huge Sonadia deep-sea port near Chittagong, the country’s major port.

The Sonadia port was seen in India as a part of China’s ‘string of pearls’, a network of Chinese military and commercial facilities in the Indian Ocean region. New Delhi views these ‘pearls’ as a Chinese strategy to encircle India. The port would have been dangerously close to India’s Andaman and Nicobar Islands, a strategically important archipelago of 572 islands that houses a military base and surveillance and monitoring stations.

The Indian government has now expressed interest in building a $15.5 billion deep-sea Payra Port project, to the west of Bangladesh’s choked Chittagong port, and very close to the Indian coastline.

The Indian response to the Chinese presence in Bangladesh extends to other areas of cooperation too. Indian Prime Minister Mr. Narendra Modi, during his visit to Dhaka in June 2015, signed 22 agreements with the Sheikh Hasina government – including deals on ending a four-decade border dispute between the two countries, maritime security and the establishment of special economic zones in Bangladesh.

India and Bangladesh have also agreed to India building a transit route to its northeast region via Bangladesh by rail, road, and waterways.

At the Bangladesh Investment and Policy Summit in Dhaka on 24 and 25 January 2016, an Indian team of businessmen and investors promised over $11 billion for infrastructure projects in Bangladesh, including an LNG power plant and a gas pipeline from India to Bangladesh.

The last is yet to be written in the India-China geopolitical rivalry in Bangladesh.

But the biggest and the most volatile geopolitical theatre for the bitter contest between the two giants is the proposed $46 billion (41 billion Euros) China-Pakistan Economic Corridor (CPEC).  The corridor is devised to link Pakistan’s southern Gwadar port on the Arabian Sea to China’s western Xinjiang region.

But it passes through what India claims is its territory illegally occupied by Pakistan (Pakistan Occupied Kashmir, or PoK).

The area also serves as the home to two of the many Pakistan-based groups that the US and the European Union have designated as terrorist outfits – Lashkar-e-Taiba (LeT) and Jaish-e-Mohammad (JeM). Beijing’s refusal to designate JeM chief Masood Azhar at the UN Security Council in April 2016 had greatly irked India.

In a one-to-one meeting on September 5 with Chinese President Mr Xi Jinping on the sidelines of the G20 summit in Hangzhou city, Indian Prime Minister Mr Narendra Modi is said to have conveyed that New Delhi and Beijing “would have to be sensitive to each other’s strategic interests“.

Prior to the G20 Summit in China, Indian prime minister’s public mention of Balochistan during his Independence Day speech to the nation on August 15 had triggered a wave of alarm both in Pakistan and China.

A rather innocuous statement thanking the people of Balochistan (and not Pakistan, its parent nation) for good wishes to him was noted because CPEC, on the Pakistani side, ends in that restive province.

During a seminar in the Paroon area of Panjgur district on September 2, activists of one such group, the Balochistan Republican Party (BRP), said Islamabad wants to build the CPEC in the region “on the dead bodies of Baloch people with Beijing’s help“.

Pakistan has long accused India of creating trouble in the region via funding and arming insurgent groups that are fighting for independence for the region.

Talking to India’s leading news daily The Times of India recently, South Asia expert Hu Shisheng said:

“My personal view is that if India is adamant and if Indian factor is found by China or Pakistan in disrupting the process of CPEC, if that becomes a reality, it will really become a disturbance to China-India relations, India-Pakistan relations“.

In other words, one of the most serious global military escalations could just be a corridor away.

There is a heated game of one-upmanship going on between India and China in Sri Lanka and Maldives too. But about that at a later time.

Clearly, after being grounded by India-Pakistan tensions for the most part of its two-decade history, the Association has now been completely turned into a sideshow of the India-China geopolitical one-upmanship.

The contest, I’m afraid, is between two very ancient civilisations and current global powers. Everything suggests that it would outlast the India-Pakistan rivalry by a civilizational distance. And that can have far-reaching consequences for the utopian idea called the South Asian Union.

Note: This piece was written prior to a deadly terror attack on an Indian military facility on September 18, which killed 17 Indian army personnel. All the four killed terrorists belonged to the Pakistan-based Jaish-e-Mohammad terror group. This led to India and five other nations pulling out of the 19th SAARC Summit, leading to the cancellation of the same.

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Depuis le premier Sommet de la Terre à Stockholm, en 1972, les Etats multiplient les rencontres internationales sur les questions écologiques. Traités sur les pollutions, conventions sur les changements climatiques, protocoles sur les émissions nocives : les négociations, qui débouchent souvent sur des accords non contraignants, ne sont pas toujours couronnées de succès, comme l'ont été, par leur ratification finalement universelle, la convention de Vienne et le protocole de Montréal sur la protection de la couche d'ozone.

Source: BBC

On 18th June, former Chinese Ambassador to France Wu Jianmin, a senior diplomat, lost his life in a car accident. This shocked the Chinese diplomat community. Wu is a famous representative of the dovish faction in the contemporary diplomatic community of China. Many foreign observant analysts believe that he is the most rational diplomat in contemporary China. Different parties have mourned his death after the accident, including his hawkish counterparts who used to debate with him. Putting aside all sorts of conspiracy theories surrounding Wu’s death, it is worth examing the ‘Wu Jianmin phenomenon’ itself.

Wu Jianmin used to be the French translator for Mao Zedong and Zhou Enlai  and became a member of the first batch of diplomats representing the People’s Republic of China at the United Nations in 1971. After that, he served as the Chinese ambassador to Belgium, the Netherlands, France and other European countries. Thus Wu is widely perceived as “the expert of Europe” in China. He did not theorize his ideas like Henry Kissinger or other diplomat-turned scholars. His speeches were mainly based on his personal experiences. However, we can still summarize four fulcrums in ‘Wu’s Diplomatic Thought’:

First, Wu believed that ‘peace and development’ remains the core theme of contemporary international political agenda. Given any circumstance, war is not a wise option to choose. This is true even when the country gets involved in a sovereignty-related dispute. Directed by this thought, Wu upheld the belief of ‘win-win cooperation’ when discussing the topic of ‘power-transition moment in China-U.S. relationship’ and the South China Sea dispute. He implemented Deng Xiaoping’s principle of ‘joint development’ and believed that war could not solve problems. That is why he is often characterized as a dove.

Second, regarding the strategy of China’s development, Wu has always emphasized the importance of having an open-door policy. He believed that the closed-door policy in the earlier period of modern China has resulted in a lack of understanding of the outside world, which caused the country to lag behind the others without realizing it. Wu believed this was at the root of various man-made disasters during the Mao era and  was glad to see improvements under Deng.

Deng’s ‘Reform and Opening’ policy allowed China to be integrated with the world. The rise of China in recent years is indeed benefiting from an open policy rather than the reverse. Thus, when there were political problems in China or another country, Wu advocated maintaining close contacts with the international community at all levels. Because of this. he was criticized by the Leftist as endorsing the U.S.-led globalization.

Third, Wu insisted that the strategy of ‘keeping a low profile’ proposed by Deng Xiaoping after the Tiananmen incident is still significant today, although Chinese leaders are no longer talking about the concept anymore. Generally speaking, Wu disagreed with the aggressive doctrine in Chinese diplomatic policies. He stressed that ‘China has no intention to compete for hegemony with the U.S.’ and quoted former Prime Minister Wen Jiabao’s saying, ‘Keeping a low profile must be China’s policy for at least another hundred years’.

Such attitude was considered by hawks as ‘weak’, and some radicals even condemned Wu as a traitor. Wu simply did not think China had the power to seek hegemony in the foreseeable future. He did not deny that there would be a day when China could compete for it, thus he is not a liberal. Yet, to the nationalists in China, Wu’s stand was already empowering the ambition of others while downplaying China’s glory.

Fourth, Wu was on his guard towards nationalism. He was aware that there is a rise of national sentiment and populism in China and the world, and frequently spoke up and pointed out that “populism will lead to politicians that are puppeteered by nationalism” and eventually leading to the disappearance of rationality. Wu believed that “the nature of populism is to oppose reform; the nature of nationalism is to oppose opening up.” In fact, this observation was the topic of his last public speech. However, we cannot ignore the fact that the Chinese Communist Party needs nationalism as a totem to maintain its legitimacy, particularly in today’s China where the lack of faith in society is accompanied by slower economic growth. The sentiment of nationalism will only intensify, while Wu’s view and position within the system were increasingly marginalized.

The notable difference between Wu and other Chinese diplomats is that, not only that he insisted the four ideas above when he was in office, but became more active in preaching them after his retirement. He continuously preaches these ideas through ‘Track II Diplomacy’. In 2003, he served as the Dean of the Diplomatic Academy after leaving office, taught courses like ‘communication studies class’ in the hope that the ideas listed above could be theorized into a discipline. He was the Vice President of the Tenth Foreign Affairs Committee of the CPPCC National Committee and former President of the International Exhibitions Bureau, which is a multinational organization headquartered in France that coordinates World Expo. Wu became this institution’s first president from China, which has a unique symbolic meaning.

To the significant section of internet users in China, Wu was famous for his involvement in the public debate after his retirement and is perceived as a leading public intellectual in Chinese diplomatic community. Wu was not only diligent in writing and giving speeches on different occasions, he is also active in debating with the hawkish scholars and commentators in public media. This has become one of the most discussed issues by Chinese internet users. In 2014, Wu and the PLA Major General Luo Yuan, who is a famous representative of the hawk faction, had a fierce debate on the topic of ‘Chinese Diplomatic and Strategic Situation’ on Phoenix Television, pushing the ‘hawk-dove debate’ to a climax.

In April, Wu criticized the Global Times, a leading semi-official mouthpiece of the Chinese Communist Party, for inciting nationalist sentiment, misjudgment of world situations, which Wu believed were not conducive to China’s diplomacy. Later on, the chief editor of Global Times Hu Xijin, who is a self-claimed member of the Hawk faction, refuted Wu’s views on the Internet. Wu’s hectic schedule of constant traveling to deliver speeches after speeches and long working hours may even be a contributing factor in his fatal accident.

In fact, Wu Jianmin and Luo Yuan are both far away from Chinese diplomatic decision-making level and do not possess a direct policy impact. Whereas, their official contacts allow the Chinese government to take advantage of them to test the air from two sides, to convey messages so as to make policy evaluation. Hence, the hawk and dove faction in the Chinese diplomatic community are actually complementary to each other. They are responsible for balancing different situations in needs.

Whether Luo Yuan, Hu Xijin or other hawkish representatives who used to refute Wu’s view in public all express regret on the loss of a ‘critical friend’, saying that ‘a gentleman gets along with others but not necessarily agree with them’. They also dismissed the sensational news material hyped up by the opportunistic media outlets. From these observations, we could try to imagine Wu’s elegance and grace when he was alive. This also tells us that these two factions are not defending their own interests but competing for readers.

Professor Wang Jiangyu from the National University of Singapore once pointed out that Wu’s significance in contemporary Chinese diplomacy is as a ‘check and balance to nationalism and populism’. It is not easy to find another influential diplomat who is willing to take this path. Some members in Chinese diplomat community suggest that Fu Ying, who used to be the Deputy Foreign Minister and gained a reputation of elegance and visionary, could be the candidate to succeed Wu’s role after her retirement. Fu has shown a preference in attending different forums with a ‘dovish’ image, which makes her quite different from typical retired ambassadors. However, what makes Wu special is that he knew the rule of the internet age. He knew how to arouse attention. This is difficult for those who has long been in official roles.

Without Wu’s balance, it is expected that in the short term, the voice of the hawk faction will become more dominant. If Wu was alive, the responsibility of advising citizens not to overreact to the South China Sea dispute would have fallen on his shoulders. Unfortunately, we cannot hear a credible sound that is capable of assuming this role now. If one day, due to the fear of nationalism and populism, all Chinese commentators from dovish faction are sidelined, China’s future will become a real source of concern.

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President Rodrigo Duterte shakes hands with Vietnamese President Tran Dai Quang at the State Palace in Hanoi on September 29. (KING RODRIGUEZ/ Presidential Photo)

Known for his off-the-cuff inflammatory remarks, Philippine President Rodrigo Duterte latest rants have caused international concern, resulting in capital flight and drops in the stockmarket and currency. Dubbed “Duterte Harry” for his crackdown on drug pushers, he has managed in a mere three months on the job to insult a number of world leaders, including the Pope, who he blamed for traffic jams: “I wanted to call him: ‘Pope, son of a whore, go home. Do not visit us again’.” Immediately prior to a meeting of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) in Laos he reacted to a suggestion that Barack Obama might question him over human rights issues, calling the U.S. president a “son of a whore,” which he later explained was not meant to be a personal attack. And when the European Union government warned Duterte to end mass killings of suspected drug dealers and users, he reacted sharply. “I have read the condemnation of the European Union. I’m telling them, ‘F**k you,'” which Duterte was filmed saying during a speech to local businessmen in his hometown of Davao City on September 20.

In recent weeks, Duterte’s bombastic remarks have spooked both domestic and foreign investors, with the Philippine peso sinking to a seven-year low and global funds selling Philippine stocks for 23 straight days.

Duterte has also threatened to pull out of the United Nations, and told U.S. special forces, which are helping Philippine counterinsurgency troops fight an Islamic insurgency, to leave the country, saying “These US special forces, they have to go in Mindanao.” He has also vowed to end cooperation with the U.S. military in patrolling the disputed South China Sea, confirmed by a statement from Philippine Foreign Secretary Perfecto Yasay Jr., arguing “To engage the Philippines with another state, say the United States, in so far as a joint patrol in the area where we have made our claims, or the exclusive economic zone, can be considered as a provocative action by other claimants, particular China, which will impede the peaceful settlement of our disputes.”

While pivoting away from the U.S., Duterte is looking to boost economic ties with Russia and China, and told his defense secretary on September 13th to buy weapons from Russia and China rather than America. Duterte also plans to hold bilateral talks with Beijing to discuss conflicting claims on the South China Sea.

And so it was in this context that Duterte paid his first official visit to Vietnam (his fourth country to visit) last week to meet his counterpart, Tran Dai Quang.  The two-day visit to Hanoi, marked the 40th anniversary of bilateral relations between the two countries.  Fortunately, he did not produce any more publicized zingers—these took place after he returned to Davao and likened himself to Hitler with promises to kill 3 million Filipino drug addicts.  

What the visit did accomplish, though, was to build on their strategic partnership agreement signed last year.  Both countries are claimants to vast areas of the South China Sea, with Manila leading the way on dispute resolution through its filing of a case in 2014 before an international tribunal in The Hague. In July, the tribunal finally issued a ruling in favor of the Philippines and against China’s nine-dash-line claim, which was determined to have no legal basis.

After arriving back in the Philippines, Duterte told reporters, “We reaffirm commitment to maintaining and promoting peace, security, stability, safety and freedom of navigation and over flight as well as unimpeded commerce in the region, particularly in the South China Sea”. The two countries also agreed to enhance maritime cooperation while protecting the livelihoods of both Filipino and Vietnamese fishermen.  

Philippine Foreign Secretary Yasay echoed Duterte’s doctrine of peaceful cooperation—while also acknowledging Vietnam’s claims, “we are very happy that Vietnam has made the same commitment in ASEAN to the rule-based system and peaceful settlement of their claims in the East Vietnam Sea. While we are not taking sides in so far as our respective claims, we respect Vietnam’s claims as much as Vietnam respects our claims.”

So while the previous administration in Hanoi had previously angered Beijing by seeking legal advice from Manila in order to potentially file their own claim at The Hague, the new leadership under Quang appears to be backing off confrontation with Beijing, along with Manila. Any jointly-coordinated legal or military effort between Hanoi and Manila appears now to be out of the question for fear of provoking the dragon next door, while we await the outcome of hopefully peaceful bilateral negotiations. From what has been reported, the unpredictable Duterte’s visit to Hanoi went smoothly, and talk of peaceful settlement of the dispute with Hanoi has seemingly calmed the waters (for now) of the South China Sea.

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Cette recension a été publiée dans le numéro d’automne de Politique étrangère (n°3/2016). Aline Leboeuf, chercheur au Centre des études de sécurité de l’Ifri, propose une analyse de l’ouvrage d’Antoine Glaser, Arrogant comme un Français en Afrique (Paris, Fayard, 2016, 192 pages).

Antoine Glaser étudie la relation entre la France et l’Afrique depuis des années, et a publié de nombreux ouvrages sur le sujet (dont Africafrance, passionnant). Que peut-il nous apprendre de plus sur ces relations complexes qui lient la France à ses anciennes colonies et à certains de leurs voisins, qu’il n’ait déjà écrit ? On se laisse surprendre par la lecture de son livre. Antoine Glaser y impose une thèse simple : les Français sont arrogants et c’est pour cela que l’Afrique leur échappe ! Il le démontre chapitre après chapitre, étudiant des catégories professionnelles particulières : des politiques, militaires et diplomates aux missionnaires ou aux avocats… La problématique est pratique, mais elle lasse.

Car ce qui fait la valeur d’un « Glaser », c’est l’anecdote, les perles empiriques qui donnent accès à un monde souvent mal compris. Par exemple, la présidente centrafricaine Samba-Panza se rend avec ses gardes du corps rwandais à la réception du 14 juillet 2014 organisée par l’ambassade de France. Ses gardes sont priés de partir. Mais la présidente n’a plus de protection pour rentrer : c’est un VAB français qui la raccompagne chez elle. Derrière l’anecdote, la tension entre la France et le Rwanda transparaît, mais aussi les difficultés d’affirmer une souveraineté centrafricaine, contrainte d’hésiter entre plusieurs protecteurs étrangers. L’histoire que raconte à Glaser Paul Antoine Bohoun Bouabré, ministre ivoirien de l’Économie et des Finances de 2000 à 2005, est aussi très représentative, à la fois de la vision par le gouvernement Gbagbo de la dépendance néocoloniale, mais aussi d’une certaine réalité ivoirienne. La pratique des conseillers « blancs » est tellement ancrée dans les représentations que lorsque Bohoun Bouabré représente son pays au Club de Paris, il doit patienter 15 minutes jusqu’à ce qu’on lui explique qu’on attend « ses conseillers français » pour lui donner la parole…

Au détour des pages, l’auteur campe des personnages qui incarnent cette relation spéciale entre la France et l’Afrique, comme l’avocat Jean-Paul Benoît, associé de Jean-Pierre Mignard lui-même ami proche de François Hollande. Si ces parcours individuels ne sont pas toujours représentatifs des corps professionnels auxquels ils appartiennent, ils ancrent l’analyse. Antoine Glaser met en perspective les relations franco-africaines dans une certaine longue durée. Il rappelle utilement que l’esprit du discours « l’Afrique aux Africains » ne date pas de Jospin mais de Mitterrand, qui en 1994 espérait créer une Force d’action rapide interafricaine de 1 500 hommes. On aurait cependant apprécié un tour d’horizon plus global : en restreignant la question des missionnaires catholiques aux Pères blancs, Antoine Glaser fait l’impasse sur d’autres confréries, comme la communauté de Saint-Jean, qui s’est largement enrichie par l’inclusion de frères et de pères venus d’Afrique, ou les jésuites dont l’un s’est initié aux pratiques des Ngangas camerounais.

Glaser souligne habilement que la Françafrique est avant tout constituée d’hommes ; pas toujours ceux qui sont dans la lumière, même s’ils ne sont pas tous dans l’ombre : professeurs, avocats, prêtres, hommes d’affaires, expatriés, conseillers… L’image de la France en Afrique passe aussi par l’image que donnent les Français, dans leur grande diversité, en Afrique. Ne pas savoir écouter ses partenaires africains, ne pas apprendre de leurs expériences et ne pas les traiter en égaux a un coût qui se paie très cher. C’est la place de la France au soleil africain qui est en jeu, pour aujourd’hui et pour demain.

Aline Lebœuf

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« Au sein des unités, les hommes sont soudés par des liens forts, nourris par les difficultés de leur expérience de guerre » : à l'image de ce manuel édité par Belin (première, 2011), les livres de classe français relaient largement la thèse de l'« union sacrée » dans les tranchées. Pourtant, si les combats ont parfois rapproché des personnes aux convictions politiques opposées, ils n'ont pas remis en cause la distance entre les classes sociales.


Mobilisation en 1914 : départ d'un train de recrues à Berlin, le 28 août. Colorisation numérique.

Dans la plupart des manuels d'histoire, l'union sacrée qui aurait entouré la Grande Guerre est donnée comme une évidence, et ce à deux niveaux. Au sommet de l'Etat, elle est identifiée à l'appel que lance le président de la République, Raymond Poincaré, le 4 août 1914, dans le but de réaliser l'unité nationale. On en trouverait l'incarnation concrète dans la présence, ce même jour, de Maurice Barrès, chef de la Ligue des patriotes, aux obsèques de Jean Jaurès, ou dans la composition du Comité du Secours national, où siègent côte à côte le secrétaire général de la Conféderation générale de travail Léon Jouhaux et des représentants de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), de l'Action française ou de l'archevêché de Paris.

Tirailleurs sénégalais à Saint-Ulrich (Haut-Rhin). Autochrome.

Cette union se serait par ailleurs prolongée dans le temps et jusque dans les tranchées, prenant cette fois la forme particulière d'un brassage, sinon d'une osmose, entre les classes sociales. Physiquement rassemblés dans la défense de la patrie, des hommes que leurs origines sociales et leurs conditions de vie civiles rendaient étrangers les uns aux autres se seraient à la fois découverts, reconnus et appréciés sous le feu. En témoignerait la devise toujours rappelée de l'Union nationale des combattants (UNC), la plus importante des associations d'anciens combattants d'après-guerre : « Unis comme au front ».

Certes, le brassage des hommes a bien eu lieu. En raison des pertes énormes de 1914 et du printemps 1915, l'armée a dû suspendre le caractère localement homogène du recrutement régimentaire. Dès lors, des hommes issus de régions éloignées, parlant des patois inconnus les uns des autres, se sont effectivement côtoyés et découverts. En revanche, les rencontres entre personnes de groupes sociaux différents furent beaucoup plus rares – l'accès au statut d'officier est très lié à l'appartenance aux classes supérieures – et surtout bien plus superficielles que ne le laisse entendre la devise de l'UNC.

Au front, des préoccupations communes réconcilient d'anciens adversaires politiques

D'autres rencontres eurent bien lieu, que signalent des témoignages de lettrés partis se battre : elles ont mis en contact des hommes du même milieu social qui s'étaient durement opposés, politiquement ou religieusement, dans les années d'avant-guerre. Le mieux est encore, pour faire saisir ce qu'a été cette union des élites en guerre, d'en donner des exemples.

Le chef d'escadron Moog au milieu des hommes du 4e régiment de spahis. Autochrome.

Le premier met en scène l'historien Jules Isaac, coauteur du célèbre manuel Malet et Isaac, lorsqu'il avoue, dans une lettre à sa femme Laure, s'être surpris à bavarder avec un nouveau sergent « disciple de Maurras et ami de l'Action française, médaillé du Sacré Cœur, bien loin, bien loin de moi ! », mais avec lequel il reconnaît partager « tout de même certaines préoccupations communes ».

Le radical Emile Combes, farouche partisan de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, au côté de sœur Julie. Photographie anonyme de 1916.

Le second évoque la mémoire du sociologue Robert Hertz, « tué à l'ennemi » le 13 avril 1915. Lors d'une visite de condoléances faite à sa femme Alice, Emile Durkheim, son directeur de thèse, découvre avec surprise que, dans ses lettres du front, son élève fait preuve d'« un idéalisme un peu fumeux » et que, pis encore, il lui arrive d'évoquer Barrès « avec sympathie ». Le professeur en Sorbonne ne comprend pas l'attitude du jeune socialiste. Comment peut-il parler en aussi bons termes d'hommes que l'affaire Dreyfus, la séparation de l'Eglise et de l'Etat ou la montée en puissance des idées jaurésiennes avaient constitués en irréductibles adversaires politiques ?

Dans les tranchées, nombreux sont ces membres de la bourgeoisie lettrée qui découvrent qu'ils ont plus de choses à partager avec leurs semblables sociaux, quand bien même ils auraient été ennemis politiques dans le civil, qu'avec les hommes avec lesquels ils se retrouvent condamnés à vivre, quand ils ne les commandent pas. Sans doute l'union sacrée est-elle, bien plus qu'une fraternité entre classes sociales, la reconnaissance d'une appartenance à la même « espèce » sociale, selon le terme qu'ils utilisent pour qualifier les individus dont ils recherchent, d'autant plus fortement que la guerre se prolonge, la compagnie.

Quand il trouve porte close, le libre-échange sait s'imposer par les armes. Adepte d'un protectionnisme rigoureux, le Paraguay en a fait la douloureuse expérience entre 1865 et 1870, lors de la guerre de la Triple Alliance qui l'opposa au Brésil, à l'Uruguay et à l'Argentine. Financés par les milieux d'affaires londoniens, ces trois pays sont parvenus à le soumettre à l'économie-monde britannique.


Soldats paraguayens prisonniers et blessés après la bataille de Yatay le 17 août 1865, par Cándido López, vers 1891.

A la fin du XIXe siècle, la plupart des Etats d'Amérique latine dépendent presque entièrement du Royaume-Uni, la première puissance mondiale : ils se consacrent à la production des matières premières dont Londres a besoin et offrent aux industriels britanniques de nouveaux marchés pour écouler leurs marchandises. Reposant sur l'idéologie dominante du libre-échange – selon laquelle chaque pays doit renforcer ses « avantages comparatifs » –, un tel mode d'insertion dans l'économie-monde présente de nombreux problèmes : il entrave l'industrialisation des pays du Sud, concentre la richesse dans ceux du Nord et favorise les comportements parasitaires des oligarchies nationales. Bref, il condamne les pays de la périphérie au sous-développement.

Dans ce montage, le Paraguay fait figure d'exception.

Lorsqu'il prend le pouvoir, en 1814, le dirigeant paraguayen José Gaspar Rodríguez de Francia met en place un régime autoritaire. Pas dans l'optique d'opprimer la population, mais pour écraser l'oligarchie : s'appuyant sur la paysannerie, il exproprie les grands propriétaires. Alors que la plupart des pays comptent sur l'essor d'une bourgeoisie nationale pour piloter la création de richesses, Francia jette les bases d'un Etat fort et dirigiste. Veillant à se prémunir des flux internationaux de marchandises qui pourraient fragiliser sa propre production, le Paraguay instaure ainsi un protectionnisme rigoureux.

Après la mort de Francia, en 1840, ses successeurs (Carlos Antonio López puis son fils Francisco Solano López) poursuivent sa politique. Vingt ans plus tard, les résultats sont considérables. La persécution des grandes fortunes a conduit à leur disparition : la redistribution des richesses atteint de tels niveaux que de nombreux voyageurs étrangers rapportent que le pays ne connaît ni la mendicité, ni la faim, ni les conflits. La terre a été répartie sur des bases qui rappellent les projets les plus avancés de réforme agraire du XXe siècle.

Au milieu du XIXe siècle, l'élite paraguayenne vient se former dans les universités européennes.

Asunción figure parmi les premières capitales latino-américaines à inaugurer un réseau de chemins de fer. Disposant d'une ligne de télégraphe, de fabriques de matériaux de construction, de textile, de papier, de vaisselle, de poudre à canon, le pays parvient à se doter d'une sidérurgie ainsi que d'une flotte marchande composée de navires construits dans des chantiers nationaux. Sa balance commerciale excédentaire indique qu'il ignore tout du problème de l'endettement et peut se permettre d'envoyer certains de ses citoyens se former dans les meilleures universités européennes.

Population décimée

Londres voit d'un mauvais œil cette expérience unique de développement économique autonome d'un pays de la périphérie : Asunción échappe au libre-échange ! Très rapidement, la Couronne intervient dans un conflit frontalier entre le Brésil et le Paraguay et parraine la signature du traité grâce auquel l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay unissent leurs forces pour terrasser leur voisin : le traité de la Triple Alliance, qui donnera son nom au conflit qui éclate en 1865. Les trois alliés bénéficient du soutien financier de la Banque de Londres, de la Baring Brothers et de la banque Rothschild.

Cinq ans plus tard, le Paraguay est défait. Il a perdu 60 % de sa population et neuf hommes sur dix sont morts. Ceux que les combats n'ont pas fauchés ont succombé à la faim (toutes les forces productives ayant été accaparées par la guerre). A mesure que les soldats tombent, on enrôle les enfants, auxquels on fait porter de fausses barbes et qu'on équipe de morceaux de bois peints de façon à ressembler à des fusils lorsque les armes manquent. Au bout de quelques années, certains Paraguayens n'ont plus d'uniforme. Ils combattent nus.

Lors de la reddition de Solano López, en 1870, la plupart des infrastructures ont été détruites. Le Paraguay s'insère finalement dans le système économique mondial.

Gravure représentant des soldats brésiliens dans les tranchées pendant la guerre de la Triple Alliance. Manuels scolaires des Amériques

Officiellement destinée à protéger le continent américain de la colonisation européenne, la doctrine Monroe (1823) servira à Washington pour justifier ses interventions en Amérique latine. Instrument de protection selon les manuels édités aux Etats-Unis, elle est un outil de l'impérialisme dans les livres scolaires utilisés au Nicaragua.

ÉTATS-UNIS : Dangereusement divisés, les Etats-Unis ont subi une défaite humiliante pendant la guerre [anglo-américaine] de 1812. Mais de là est né un sens nouveau de l'unité et de l'intérêt national. Président du pays pendant cette « ère des bons sentiments », James Monroe proclama, dans la doctrine Monroe de 1823, que l'Amérique du Nord et du Sud était désormais fermée aux interventions européennes. Les fondements d'une économie à l'échelle continentale étaient lancés (…). La doctrine Monroe aurait été mieux nommée doctrine d'autodéfense. Le président se souciait essentiellement de la sécurité de son propre pays.

NICARAGUA : Dans les années 1890 renaît la doctrine Monroe et, avec elle, l'idée que Dieu a donné au peuple américain un pouvoir spécial pour réaliser une mission civilisatrice. Cette doctrine fut utilisée par les Etats-Unis pour montrer au monde que l'Amérique latine faisait partie de ce qu'ils appelaient eux-mêmes leur sphère d'influence.

Tout était à inventer ou presque. Au sortir de la Révolution culturelle, la justice était en miettes, la profession d'avocat avait disparu. La Chine s'est attachée à reconstruire un appareil judiciaire — de façon chaotique, en enchevêtrant principes occidentaux, rites ancestraux et tradition maoïste. Un mélange détonant parfaitement décrypté par la chercheuse Stéphanie Balme. Elle ne s'est pas contentée de retracer les réformes, en menant un formidable travail. Pendant dix ans, elle a arpenté le territoire chinois et « suivi les pas des justiciables dans les dédales des palais de justice et les arcanes de la procédure civile » jusque dans les provinces les plus reculées — ce qui est inédit pour une Occidentale. Si la modernisation des tribunaux est spectaculaire et la construction d'un corpus juridique tout à fait réelle, l'autoritarisme de l'État-parti, la pression sur les avocats (y compris la répression), singulièrement dans la dernière période, témoignent qu'on est encore loin d'un État de droit démocratique, avec une justice indépendante…

Presses de Sciences Po, Paris, 2016, 334 pages, 26 euros.

En République démocratique du Congo, la place des femmes grandit dans les sphères du pouvoir politique et économique. Le remarquable ouvrage que leur consacre le journaliste Joseph Roger Mazanza Kindulu Ndungu souligne les hautes responsabilités acquises par nombre d'entre elles dans l'enseignement, les secteurs infirmier et médical, la magistrature, la presse écrite et audiovisuelle, les associations, le monde des affaires et les institutions internationales. La promotion des femmes, qui a commencé sous Joseph Mobutu (1965-1997), fait l'objet d'une politique volontariste (formations spéciales, séminaires ad hoc). Le malheur a son revers : la crise, le chômage et la guerre leur ont permis de s'imposer dans les espaces abandonnés par les hommes. Mais les portraits rassemblés dans ce Who's Who soulignent aussi la force et le courage dont les Congolaises doivent faire preuve face aux préjugés de leurs compatriotes « mâles » et à la standardisation rampante des comportements promue par la « communauté internationale ».

L'Harmattan, Paris, 2015, 289 pages, 30,50 euros.

Dans une première partie, cet ouvrage collectif propose de lire une continuité entre les écrits antérieurs aux « printemps arabes » et les bouleversements politiques que ceux-ci ont constitués. Les auteurs abordés ont en commun de décrire, parfois en situant les intrigues dans des époques passées ou des contextes spatio-temporels flous, un climat de malaise social face aux multiples formes de violence, à la corruption, au consumérisme ou à la chape de plomb imposée par le régime en place, qui débouche, dans plusieurs romans, sur des soulèvements populaires. En étudiant, dans la seconde partie, les genres littéraires (prose, poésie, théâtre), les styles de narration ou encore la langue (usage du dialecte et/ou de l'arabe littéral) des écrits plus strictement concomitants des événements, les contributions mettent en lumière non seulement des innovations littéraires (néologismes issus des réseaux sociaux, mélange de journalisme et d'autofiction), mais aussi la place des auteur(e)s dans des sociétés en pleine ébullition.

Karthala, Paris, 2016, 351 pages, 29 euros.

Si la frontière que les États-Unis partagent avec le Mexique focalise l'attention des journalistes et des chercheurs, celle qui les sépare du Canada est beaucoup moins connue. Cette délimitation joue pourtant, comme le montre le chercheur Pierre-Alexandre Beylier, un rôle essentiel dans l'économie continentale. Totalement ouverte aux personnes, mais fermée au commerce durant le XIXe siècle, elle présente aujourd'hui les caractéristiques inverses. À partir de 1989, l'Accord de libre-échange (ALE) Canada - États-Unis la rend ainsi perméable à la circulation des marchandises : « Alors que l'intégration économique était jusqu'à présent une sorte de fatalité dictée par les forces du marché, elle est désormais posée comme politique officielle », constate l'auteur. Puis la frénésie sécuritaire engendrée par le 11-Septembre entrave la libre circulation des individus, rendant la frontière américano-canadienne fermée aux personnes…

Presses universitaires de Rennes, 2016, 367 pages, 24 euros.

L'Amazonie : écrin immaculé où s'épanouirait une Nature reine, paradis perdu d'une humanité préservée, terminal privilégié de communication avec le cosmos ? Non, l'immense bassin tropical est un lieu perméable à l'histoire, aux forces du marché et aux contradictions des sociétés modernes. Publié à l'occasion d'une exposition aux Rencontres de la photographie d'Arles, cet ouvrage offre un voyage désabusé — et halluciné — au cœur de cette région où les fantasmes occidentaux viennent s'échouer sur ceux des populations locales. On y rencontre ainsi une indigène qui souhaite nommer sa fille Ampicilline, du nom de l'antibiotique qui lui a sauvé la vie ; un Hitler, parce que ses parents avaient « lu ce nom dans un livre » et que « le personnage semblait très puissant » ; ou encore un missionnaire américain soucieux de protéger la culture des autochtones, tout en les évangélisant. L'Amazonie répond « aux mirages par d'autres mirages », écrit le journaliste Arnaud Robert dans sa préface. « Et, au plus profond de la jungle, on ne tombe en général que sur une variante, suante et harassée, de soi. »

Actes Sud - Fondation Luma - Les Rencontres d'Arles, Arles, 2016, 224 pages, 29 euros.

De 1993 à 1997, Pierre Carles a tourné une dizaine de sujets pour « Strip-Tease », une émission de télévision créée par Jean Libon et Marco Lamensch. Se pliant aux contraintes imposées, c'est-à-dire suivre des gens dans leur quotidien sans les questionner ni fournir d'autres explications que celles contenues dans les images et les propos des protagonistes, il n'a pas pour autant perdu le ton impertinent qui a suscité son départ des médias audiovisuels dominants, de Canal Plus à TF1. Il parvient dans la plupart de ces courts-métrages à construire une réflexion cohérente sur les hommes d'influence, politiciens, communicants, journalistes et publicitaires, alors encore balbutiants dans leurs méthodes mais déjà prêts à travailler l'opinion. Et, quand il s'intéresse à la formation des livreurs de pizzas à domicile d'une chaîne aujourd'hui numéro un des ventes, son sujet pourrait être tourné à l'identique aujourd'hui.

150 minutes, 2015, 28 euros, DVD disponible sur le site http://www.pierrecarles.org

Loin de s'imposer naturellement comme tel, l'« événement » est une construction collective dépassant le travail des journalistes. Le processus par lequel un fait accède au rang d'information est détaillé à l'aide de multiples exemples (arrivée de la télé-réalité en France, affaire du RER D en 2004…). Structurellement tiraillé entre des logiques politiques et des contraintes économiques, le journalisme s'apparente selon l'auteur à « l'histoire sans fin d'une autonomie toujours à reconquérir parce que toujours menacée ». Aux discours célébrant la liberté de la presse, le sociologue oppose les mécanismes sophistiqués par lesquels les médias sont instrumentalisés politiquement, ainsi que la censure qui s'exerce par l'intermédiaire du marché. Bouleversé par l'avènement de la presse à grand tirage au XIXe siècle, puis par le développement de la télévision, le champ journalistique serait désormais dominé par la « pensée par sondages », qui produit artificiellement une « opinion publique » appelée à réagir à des sujets imposés.

Raisons d'agir, Paris, 2016, 192 pages, 8 euros.

Un lanceur d'alerte, anonyme et invisible jusqu'au bout, livre durant des mois à deux journalistes de la Süddeutsche Zeitung des informations en provenance d'un cabinet panaméen, Mossack Fonseca, spécialisé dans la vente clés en main de sociétés-écrans à des banques, cabinets d'avocats, d'experts-comptables, etc. : 11,5 millions de documents concernant plus de 200 000 sociétés fictives, réparties dans une vingtaine de paradis fiscaux. Au profit de multinationales, mafias, grosses fortunes, dictateurs et politiciens, services secrets, terroristes. Les deux enquêteurs n'ayant pas les moyens de traiter cette masse d'informations, ils font appel à une association américaine, le Consortium international de journalistes d'investigation (ICIJ, en partie financé par M. George Soros), qui compte près de deux cents journalistes du monde entier. Ils travaillent pendant un an dans le plus grand secret avant de sortir au même moment, partout, ce que l'on appellera les « Panama Papers ». Un exemple passionnant d'investigation collective et anonyme.

Seuil, Paris, 2016, 419 pages, 20 euros.

Lule a 19 ans lorsque ses parents meurent. Dixième enfant d'une famille qui en compte onze, elle a été élevée comme un garçon, éclipsant son unique frère, beaucoup trop choyé pour répondre à ses « devoirs d'homme ». Après la disparition du chef de famille, elle s'est naturellement imposée comme le nouveau maître des lieux. Elle est devenue un homme, ou plutôt une vierge jurée. L'étude de l'anthropologue britannique Antonia Young accompagne l'histoire d'une transformation sociale propre aux populations du nord de l'Albanie. Une histoire qui suit consciencieusement le kanun, ce code de conduite transmis oralement qui fait de la défense de l'honneur un devoir de vengeance dévolu aux hommes. Sans transformation physique, une vierge jurée s'habille comme un homme, vit comme un homme et jure de ne plus avoir de rapports sexuels, pour l'honneur de la famille. Ce voyage profondément ancré dans les campagnes albanaises et kosovares lève le voile sur une pratique ancestrale, tout en aidant à reconsidérer la part du social dans la construction du genre.

Non Lieu, Paris, 2016, 240 pages, 15 euros

Jeune journaliste à L'Unità, Mauro Brutto enquêtait dans l'Italie des années 1970 sur les enlèvements contre rançon, les meurtres classés faute de preuves, les tentatives d'infiltration de l'extrême gauche par les services de renseignement ou les trafics d'armes entre mouvements néofascistes et mafias. Il avait donc beaucoup d'ennemis. Le 28 novembre 1978, il est fauché par une voiture dans une rue de Milan. La police bâcle son enquête et conclut à un accident. Telle n'est pas la conviction des collègues et amis de Brutto, ni de sa famille, ni du documentariste et écrivain Pino Adriano. Près de quarante ans plus tard, convaincu qu'il s'agissait d'un assassinat, celui-ci a décidé de rouvrir le dossier. À partir d'archives et d'entretiens inédits, il retrace son parcours et tente de trouver les responsables de sa mort. Au croisement de l'enquête policière et du récit historique, ce travail offre un éclairage captivant sur l'Italie des « années de plomb ».

La librairie Vuibert, Paris, 2016, 286 pages, 20,90 euros.

Dans cette « autobiographie philosophique » unique en son genre, Toni Negri raconte sa jeunesse, ses premiers travaux et ses combats dans le mouvement pour l'autonomie ouvrière. Politisé au sein de la Jeunesse catholique italienne dans les années 1950, Negri va devenir communiste avant de découvrir Karl Marx. Passant assez vite « de la laïcité radicale à l'athéisme vertueux », il adhère à l'opéraïsme de la revue Quaderni Rossi (Raniero Panzieri, Mario Tronti), avant de fonder, avec des comités d'usine radicalisés, l'organisation Potere Operaio (1969), qui s'oppose au Parti communiste italien et se définit comme « le parti de l'insurrection ». Il n'en poursuit pas moins une carrière universitaire brillante. Opposé à la dérive militariste de son parti, il crée en 1973 Autonomia Operaia, qui jouera un rôle important dans les grandes grèves et mobilisations de l'année 1977 — le Mai 68 italien. Curieusement, Antonio Gramsci est absent de son horizon intellectuel, jusqu'en 1978. Le volume se clôt sur l'arrestation, en 1979, du philosophe, accusé notamment d'être l'inspirateur de l'assassinat d'Aldo Moro.

Ponte alle Grazie, Milan, 2015, 607 pages, 18 euros.

Ancien militant du Front homosexuel d'action révolutionnaire (FHAR) et de la Fédération anarchiste, Patrick Schindler expose la vie et l'œuvre de Jean Genet sous un éclairage politique. Il analyse plus brièvement sa méthode de création littéraire et sa poétique. Ouverte par le rappel de la vie du voleur, celle d'avant le succès littéraire — Genet volait surtout des draps et des livres de poésie —, cette biographie intellectuelle étudie ensuite l'œuvre romanesque, rédigée avant la « claque psychanalytique » infligée par Jean-Paul Sartre avec Saint Genet, comédien et martyr (Gallimard, 1952). Puis elle se tourne vers l'œuvre théâtrale qui va se centrer sur une question très sartrienne : « Comment supporter l'enfer des autres ? » La dernière partie retrace les engagements politiques : les Black Panthers, le Groupe d'information sur les prisons (GIP) et enfin la Palestine. Un appareil de notes, qui restitue le contexte politique et social, et deux textes majeurs de Genet (« Le condamné à mort » et « Quatre heures à Chatila ») complètent l'ouvrage.

Éditions libertaires, Saint-Georges-d'Oléron, 2016, 207 pages, 14 euros.

Le titre de cet ouvrage peut paraître démesuré par rapport aux possibilités de sa déclinaison concrète. Comme fondement de son manifeste, Riccardo Petrella propose de donner à l'humanité le statut de sujet juridique et politique, dont il dit qu'il « exprime la conscience de l'appartenance des êtres humains à une même entité, la communauté humaine, et leur volonté de bien vivre ensemble avec aussi les autres espèces vivantes ». Même si ceux qui pourraient adhérer à cette définition sont nombreux, l'ordre mondial actuel entraîne les habitants de la planète Terre dans un sens rigoureusement inverse. Face aux catastrophes annoncées, l'auteur propose de s'attaquer à leurs causes structurelles. Il énonce plusieurs batteries de mesures, s'appuyant sur un impressionnant appareil critique, et regroupées autour de trois « audaces mondiales » : déclarer illégale la pauvreté ; désarmer la guerre ; mettre fin à la finance actuelle. Petrella n'est pas seulement un lanceur d'alerte, c'est aussi un lanceur d'idées qui pourraient changer le monde.

Couleur livres, Bruxelles, 2015, 245 pages, 18 euros.