Diplomacy & Crisis News

A painting commemorating the death of Qu Yuan

China’s Dragon Boat Festival came immediately the day after the U.S.’ own Memorial Day this year. Certainly, both these dates are occasions to reflect on the meaning of patriotism for both China and the U.S., respectively.

However, the Dragon Boat Festival’s origin combined with the recent passing of Zbigniew Brzezinski only serve to highlight the larger lesson of placing a state’s long-term strategic vision over incessant political infighting.

The Legacy of Qu Yuan

Today’s Dragon Boat Festival in China is said to commemorate the life and (especially) the death of Qu Yuan. Qu was a statesman and poet exemplar in the employ of the Kingdom of Chu during China’s Warring States Period. Reportedly, many of Qu’s fellow ministers at the Royal Court were jealous of his intellectual brilliance and subsequently slandered him. This led to his first exile by his king.

Luckily, Qu was eventually recalled from this initial exile to restart negotiations between Chu and fellow state Qi. These negotiations were seen as critical to Chu’s survival.

Unfortunately for Qu, he was soon after sent into his second and final exile due to incessant slandering on the part of Chu’s Prime Minister. During this time of reflection, Qu returned to his hometown and penned many of his now legendary poetic works, some specifically addressing Chu’s many problems. During this time, Qu learned of the capture of Chu’s capital by yet another rival state, Qin. Upon hearing of this, Qu reportedly waded into a river holding a heavy rock, thereby committing suicide.

According to legend, many of the villagers tried to save him by racing toward him in dragon boats. However, they were too late and it is said that Qu’s spirit told them to offer rice to the river’s fish to keep them away from his remains.

This story is quite old and many details of it are sketchy simply due to it taking place in antiquity. In Western lore, a rough analogy might be Socrates’ taking of hemlock. However, what is not in dispute is that the story has had quite an impact on many Chinese throughout the ages as to the true meaning of patriotism and self-sacrifice.

The Grand Chessboard Lives On

While the names of the states of Chu, Qi, and Qin may seem irrelevant and arcane to some, they are quite germane to geopolitics as it relates to relations between the U.S., China, and Russia today.

To this end, the world recently saw the untimely death of Zbigniew Brzezinski, former scholar and National Security Advisor to President Jimmy Carter. In essence, Brzezinski was not only able to adroitly grasp the growing rift in Sino-Russian relations during the Cold War, but also was successful in advising his king on how to exploit this situation.

Building upon the foundation which President Richard Nixon and his own National Security Advisor Henry Kissinger’s 1972 Beijing visit represented, Brzezinski articulated the necessity to Carter of strengthening U.S.-China ties based on shared interests (not values) in weakening the Former Soviet Union’s global position. This, in turn, led to the Soviet invasion of Afghanistan, the Soviets’ eventual withdrawal from the country and, arguably, the eventual dissolution of the Former Soviet Union itself, leaving the U.S. as the world’s sole superpower.

This story is not over, however, because the story of geopolitics itself is never truly over as the world never stops spinning. The U.S.’ brief moment of unipolarity following the end of the Cold War is now over as the country is in relative decline as other centers of power emerge (or re-emerge in the case of China) around the world. This has led, of course, to many differing points of view within the U.S. foreign policy establishment regarding the best way to relate to China (engagement vs. containment vs. “congagement”, etc.).

Slandering and Political Infighting is a Timeless Art

Sadly, slandering and associated partisanship is by no means a strictly ancient phenomenon relegated to the time of Qu Yuan. Today’s multipolar world and the quickening pace of globalization mirror both China’s Warring States and Japan’s own Sengoku Jidai periods. While many within Washington are still trying to decide if the Cold War with Russia is actually over, other states like China are moving forward with massive new initiatives like “One Belt, One Road“.

The mere perception of possible and actual U.S. withdrawal from global commitments (NATO, TPP, climate change and arms control treaties, etc.) without an overarching vision of how the U.S. intends to realize its foreign policy strategic goals have left allies, partners, and adversaries alike all reeling. This lack of strategic focus now, combined with interminable, unproductive, and scandalous accusations within Washington itself, has the potential in the long-term to leave the U.S. at the mercy of an even more unforgiving and vicious world in the future.

The post Qu Yuan, Zbigniew Brzezinski, & Why Strategy is Necessary for Survival appeared first on Foreign Policy Blogs.

The secretary of defense's trip to Singapore presents an opportunity to address the region as a whole.

Patriotic Hackers are the new Little Green Men

But some diplomats are frustrated by the policy paralysis.

Washington set to reject the U.N. chief’s latest appeal for money to tend to Haiti’s cholera victims.

Candidate Trump vowed to pull out of the voluntary, global pact -- but even administration insiders are unsure just what he’ll do.

Another day, another diplomatic blunder as U.S.-EU relations take a turn for the worse under Trump.

Thousands of Yezidis slaughtered by the Islamic State are awaiting exhumation. But a row between Baghdad and Erbil has left them in the ground for more than a year.

Parmi les premiers à tenter d'analyser ce qui s'est joué en 2016 lors du mouvement contre la loi travail présentée par la ministre Myriam El-Khomri, ce petit ouvrage, signé par un chercheur précaire, offre plusieurs motifs de réjouissance. D'abord, une belle chronologie nous embarque dans ces « cent vingt jours de Babel », du 9 mars au 5 juillet. Les composantes qui firent la puissance du mouvement y sont dépliées, du caractère inédit des capacités d'organisation des lycéens au désir de rencontres sur la place de la République à Paris, des bases syndicales combatives à la fameuse nouvelle entité, le « cortège de tête ». Deux perspectives politiques s'y expriment : l'une tend à « destituer » les institutions existantes pour reconstituer des formes de vie tenables ; l'autre refuse de les ignorer pour mieux les rebâtir. L'ouvrage conclut en proposant un revenu social inconditionnel, pour sortir du chantage salarial et permettre aux plus précaires, au premier rang desquels il place les populations victimes du racisme, d'imaginer un autre horizon que celui du travail.

Eterotopia, coll. « À présent », Paris, 2016, 104 pages, 13,50 euros.

The Brexit champion is strongly denying the allegations.

Voici un livre dont le sujet est singulièrement d'actualité.

Au moment où la Cour de La Haye doit se pencher sur l'un des aspects du problème, celui du financement des opérations militaires de l'O.N.U., et au moment aussi où s'élaborent un peu partout des plans de réforme de la charte de San-Francisco, il peut être intéressant d'avoir en mémoire les conditions dans lesquelles naquit le système actuel de financement, ainsi que de connaître ses avantages et ses inconvénients.

Martinus Nijhoff, La Haye, 1961

Le petit-fils de l'émir Abdel-Kader consacre plus de 400 pages aux origines, au déroulement et aux perspectives de solution de la crise latente qui oppose juifs et Arabes dans le Proche-Orient.

Etude nourrie, qui dépasse le cadre que son titre semble lui tracer ; on y trouve en effet, outre un aperçu historique qui remonte à la chute de l'empire romain et ne s'arrête qu'au début de cette année, une analyse critique extrêmement fouillée des régimes plus ou moins factices qui ont sévi dans les pays arabes ces dernières années, aussi bien que des conditions qui ont permis la création de l'Etat d'Israël, ainsi qu'un tableau non moins critique (ce qui surprendra davantage, car il s'allie à une admiration sans faille pour l'Union soviétique) des divers partis communistes de cette région du monde.

Enfin l'auteur analyse les rapports, presque exclusivement indirects, qui s'établissent entre Israël et la révolution algérienne et conclut à la possibilité d'une réconciliation judéo-arabe grâce a la naissance d'une Algérie nouvelle.

Ed. François Maspero, Paris.

Le Journal du père Couturier, homme d'une rare culture et d'une grande noblesse d'âme, ami et confident d'artistes contemporains parmi les plus en vue – Matisse, Picasso, Rouault entre autres, – est une lecture enrichissante tant par les propos qu'il rapporte que par ses propres réflexions.

D'un bout à l'autre, ce recueil de pensées et d'anecdotes vraies ne se relâche point ; on aime à se trouver dans la compagnie d'un homme que sa foi aidait à mieux comprendre l'humain, et qui a prouvé par son exemple que le principe de la liberté de l'esprit réside dans la morale, c'est-à-dire dans la libre maitrise de nous-mêmes.

Ed. du Cerf, Paris, 1962.

Après tant d'autres, voici une nouvelle édition française de l'un des plus grands chefs-d'oeuvre de la littérature politique, que l'on a eu l'heureuse idée de faire suivre de son antithèse : l'Antimachiavel de Frédéric II.

Cette édition se signale par sa présentation élégante et pratique et ses illustrations tirées des eaux-fortes de Piranèse. Une courte et pourtant très complète Introduction d'Yves Florenne permet au lecteur de mieux situer et comprendre l'oeuvre de Machiavel.

Club français du livre, Paris, 1962.

Eminent historien britannique de la diplomatie du dix-neuvième siècle, Sir Charles Webster a réuni dans ce volume, paru peu avant sa mort, plusieurs de ses écrits des trente dernières années.

On y trouve, à côté de ses sujets préférés, des études sur la diplomatie en général, l'élaboration de la charte des Nations unies, l'appareil de la politique extérieure britannique au dix-neuvième et au vingtième siècle, l'emploi de la force dans l'organisation internationale. L'homme d'études et de recherches se double chez lui d'un homme d'expériences : il avait en effet fait partie de la délégation britannique à la conférence de la paix de 1919 et travaillé au Foreign Office.

Ed. Chatto and Windus, London, 1961.

Le dernier haut commissaire de la S.D.N. à Dantzig qui fut des premiers à entendre, sans surprise – car il les avait prévus tout en s'efforçant de les prévenir – les premiers coups de canon de la guerre mondiale, M. C.J. Burckhardt, consigne aujourd'hui tous les événements et les éléments de sa mission, avec l'objectivité et la sérénité qu'il mit à la remplir. Il rappelle seulement, sans aucune amertume, avec une discrétion teintée de mélancolique philosophie, que son impartialité lui valut d'être attaqué sur deux fronts, regardé par certains comme un « agent franco-anglais », par d'autres comme un sympathisant nazi.

L'ouvrage de M. Burckhardt est d'une parfaite honnêteté historique, en cela d'abord qu'il ne retouche pas rétrospectivement l'histoire ; l'auteur ne s'y donne pas le rôle trop facile d'un prophète du passé, et publie intégralement ses rapports jusqu'ici inédits, en les commentant. La lucidité du témoin (qui fut acteur, et bien au delà des faibles forces attachées à sa fonction), ses prévisions, ses avertissements n'en sont que plus frappants. De l'observatoire de Dantzig, il prend une vue singulièrement large et claire de ce qui se passe et se prépare à Berlin, à Vienne, à Prague ; de l'impuissance tâtonnante des démocraties ; des louvoiements et du machiavélisme soviétiques ; de la politique ambiguë, illusoire, dangereuse, « vaniteuse de la Pologne du colonel Beck, qui en se faisant, selon la dure parole d'un diplomate anglais, « le chacal de l'Allemagne », préparait son quatrième dépeçage.

La fermeté inflexible et l'intime horreur du nazisme nourris par M. Burckhardt apparaissent dès le seuil du livre, à la veille de sa nomination à Dantzig, quand il fut appelé comme représentant de la Croix-Rouge à visiter les camps de concentration nazis. Après tant d'atroces tableaux qui émoussent, hélas ! la sensibilité, sa peinture prend, par sa date, une vigueur, oserais-je dire : une fraîcheur neuve : alors, un Européen informé pouvait véritablement découvrir, avec quel bouleversement ! cette « institution dont la monstruosité n'était pourtant encore qu'un prélude presque innocent.

Concilier, tenter d'écarter le recours à la violence, gagnet du temps, retarder l'application à Dantzig des lois antisémites, c'est à quoi, pendant deux longues années, s'est employé, pratiquement sans moyens, le haut commissaire de la S.D.N. Et il y a. jusqu'au dernier moment, réussi dans toute la mesure du possible. L'évocation de ses rapports avec les chefs nazis, les portraits qu'il trace de Forster, Greiser, Ribbentrop, Himmler, sont d'un vif intérêt – que surpasse, bien entendu, la « sténographie de ses entretiens avec Hitler, ainsi que ses analyses du personnage. Ce sont des observations cliniques. M. Burckhardt explique comment il a toujours considéré les actions et les réactions du « Führer > comme celles d'un furieux au sens pathologique, d'un aliéné. A partir de là – et de là seulement – on pouvait déduire, deviner, prévoir.

Le plus pathétique de ces dialogues est le dernier. Le 11 août 1939, M. Burckhardt fut transporté dans l'avion personnel d'Hitler jusqu'à l'aire rocheuse de l'Obersaltzberg. Derrière les menaces, les défis, l'assurance (et des prévisions qui se réaliseront avec une triste exactitude), ce qui transparaît c'est l'angoisse de « l'homme du destin » devant la guerre ; un désir panique de causer avec quelqu'un , un Anglais de préférence. Cette fois comme les précédentes, aux crises frénétiques succèdent les silences exténués », les périodes de « calme triste >, les rires spasmodiques, tous les symptômes que M. Burckhardt note et interprète d'un oeil froid. D'étranges confidences aussi, sur le besoin de repos, la nostalgie de n'être qu'un artiste »... L'humour n'est pas absent. A l'extrême pointe d'un « fortissimo intolérable », l'Allemand hurle : « M'entendez-vous ? » – « Très bien », répond tranquillement ie Suisse.

M. Burckhardt est reparti, assuré – il l'est encore – qu'il avait, pour un temps, apaisé le fou, retardé au moins les actes irréparables à Dantzig. Il attribue la ruine de son intervention à un compte rendu de l'entrevue, romancé de façon extravagante, que publia Paris-Soir. Dans le contexte psychologique d'Hitler, un tel article devait amener une réaction infaillible.

Le désintérêt de la Pologne à l'égard de Dantzig et les avertissements signifiés par Beck à M. Burckhardt qu'il ne recevrait de lui aucun soutien pour tout ce qui risquerait de troubler sa collaboration avec Hitler, sont tels, que « mourir pour Dantzig » ne serait pas allé sans quelque dérision, s'il ne s'était agi de tout autre chose que Dantzig. Mais que, dans la lutte pour cette « autre chose », Dantzig eût été le plus mauvais terrain, le livre de M. Burckhardt ne le confirme que trop clairement. On y voit de très près comment la ville « libre » n'aura été que le mur désagréable à nos dos en retraite depuis la Rhénanie et Munich. Pour réviser l'absurde et dangereux statut de Dantzig, que n'a-t-on, comme le suggéra avec insistance le haut commissaire Gravina, saisi l'occasion du passage au pouvoir de Brüning : on fortifiait celui-ci et on coupait l'herbe sous le pied au nazisme. Telle est la conviction de M. Burckhardt : la vue des démocraties si elle avait été moins courte, la face de l'histoire eût été changée.

Editions Fayard, Paris, 1962

Le problème de l'adaptation du monde rural aux conditions nouvelles n'a pas non plus trouvé sa pleine solution dans les pays capitalistes.

Mais en U.R.S.S. (et aussi dans les démocraties populaires) on sait que la planification a enregistré des échecs spectaculaires. En parfait technicien M. Jean Chombart de Lauwe analyse les diverses structures mises en place en Union soviétique depuis l'avènement du communisme et examine d'un oeil critique l'origine des difficultés de leur application.

Le Seuil, Paris, 1961.

Ce livre a déjà été très commenté lors de sa publication aux Etats-Unis.

On sait sans doute déjà que l'un des co-auteurs du Vilain Américain y a tenté de rééditer le succès obtenu par le précédent ouvrage. Mais le dernier n'offre pas le même attrait du sensationnel, car les prétendus dessous de la politique américaine qu'il veut dévoiler sont déjà largement connus du public averti.

Robert Laffont, Paris, 1962.

Dans une Europe en pleine expansion économique et en voie de création, l'Espagne fait figure de pays sous-développé, qui n'a pas même accompli sa réforme agraire.

Le peuple espagnol est malade de son passé : son scepticisme général, l'atonie de la classe ouvrière, l'inexistence d'une opposition politique ne s'expliquent, en effet, que par les souvenirs d'une violente guerre civile ayant dégénéré en une dictature paternaliste qui, contrairement au fascisme italien, n'a pas engendré une politique économique de prestige. L'Espagne aurait pu tenter un rapprochement politique et économique avec ses anciennes colonies d'Amérique latine ; elle a préféré la solution de facilité, la servitude envers Washington. Toutefois, dans cet immobilisme Eléna de la Souchère décèle un mécontentement profond qui est mis en lumière par l'agitation sociale de 1951 ou les grèves actuelles et par la littérature espagnole contemporaine.

Grasset, Paris, 1962.

Par M.-F. G.

La première place conquise par la CFDT, au détriment de la CGT, a bousculé le paysage syndical dans le secteur privé. De là à en conclure que les salariés rejettent le « syndicalisme de contestation » et plébiscitent un « syndicalisme de compromis », il y a pourtant un pas qu'il serait erroné de franchir. (...) / Élections, Entreprise, Fonction publique, Syndicalisme, Travail - 2017/06