Diplomacy & Crisis News

The heads of national space agencies, government officials and representatives from the space community worldwide are being challenged to get more women into the aerospace industry.

The United Nations refugee agency is urging European authorities to step up support and security for refugees migrants facing harsh winter conditions, particularly amid reports that people have frozen trying to enter or move across Europe.

The top United Nations human rights official today called on business leaders gathering at the World Economic Forum&#39s annual meeting in the Swiss town of Davos next week to use their considerable influence to stand up for human rights and prevent rights violations in countries where they operate.

Sand can be seen spilling from a newly dredged channel in this view of Vietnamese-held Ladd Reef, in the Spratly Island group in the South China Sea. (Reuters)

Satellite images released last month by the Asia Maritime Transparency Initiative (AMIT), run by the Center for Strategic and International Studies (CSIS), reveal antiaircraft and antimissile systems now installed on all seven of China’s artificial islands. Geng Shuang, a spokesman for China’s Ministry of Foreign Affairs, claims the artificial islands are part of “China’s inherent territories” on which it was normal to deploy “defense facilities,” while strangely confessing “nor do I know whether there are such systems on the ground as is suggested.” 

The deployment of the missile systems follows Xi Jinping’s September 2015 visit to the U.S., during which he assured President Obama that Beijing did not intend to pursue militarization of the Spratly Islands.

While China has drawn most of the international media’s attention in the South China Sea, Vietnam has also been busy conducting dredging work on Ladd Reef in the Spratly Island chain. Ladd Reef, claimed by Beijing and Taipei but controlled by Hanoi, is completely submerged during high tide, though boasts a lighthouse containing housing for a small group of Vietnamese soldiers. Satellite imagery taken late last year by U.S. company Planet Labs shows several vessels in a newly dug channel between a lagoon and the sea, and appears to suggest dredging efforts in advance of extensive construction.

The Spratly Island chain, all of which is claimed by China, Taiwan and Vietnam, comprises some 14 islands, islets and cays and more than 100 reefs. Brunei, Malaysia and the Philippines also claim some of the land features. Vietnam occupies 21 features, comprising 6 islands (Spratly Island, Southwest Cay, Sin Cowe Island, Sand Cay, Namyit Island, Amboyna Cay), and such prominent reefs as West Reef, Pearson Reef, Lansdowne Reef, Grierson Reef, Cornwallis South Reef and Central Reef.

In recent months, Hanoi has been actively fortifying its key holdings in the Spratlys, including the construction of a runway, tunnels and bunkers in an effort to defend its territory against China’s growing aggression. Last November, the AMIT confirmed the progress Hanoi has made on Spratly Island with Vietnam’s sole runway in the South China Sea. The runway will soon benefit from an extension to 4,000 feet—capable of accommodating most of Vietnam’s air force planes except for its Antonov An-26 transport planes, and any future P-3 Orion anti-submarine patrol aircraft (to track China’s submarines) Hanoi may purchase from the U.S.

Hanoi has already taken delivery on five of the six Russian-made Kilo-class submarines worth $2.6 billion it ordered since 2009 for deployment at Cam Ranh Bay. The diesel-electric subs operate with near silence and armed with shorter-range torpedoes and sea-skimming anti-ship missiles with a range of 188 miles.

And back in August, diplomats and military officers told Reuters Vietnam had placed rocket launchers on five bases in the Spratly Islands, pointing them toward Chinese facilities. The rocket launchers are believed to be part of Vietnam’s “Extra” rocket artillery system recently acquired from Israel. The rockets have a range of 150km (93 miles) and carry 150kg (330 pounds) warheads that can attack multiple targets simultaneously.

Vietnam is but one country in the region beefing up its military muscle—spending on arms rose 5.4% from 2014 to 2015 across Asia compared with 1% worldwide, according to the Stockholm International Peace Research Institute.

While some South China Sea watchers, such as Greg Poling at CSIS in Washington, hesitate to speculate the activity on Ladd Reef is no more than a channel for supply ships or fishing boats, others are more skeptical. Trevor Hollingsbee, a retired naval intelligence analyst with Britain’s defense ministry, believes the imagery reveals Hanoi’s attempt to “fix any vulnerabilities” and that “in this environment, Vietnam’s strategic mistrust is total […] and they are rapidly improving their defenses.”

In a regular press briefing held last month, Chinese Foreign Ministry spokesman Lu Kang responded to a question on the satellite images of Ladd Reef, saying “China exerts indisputable sovereignty over the Nansha (Spratly) Islands, Riji Jiao (Ladd Reef) included, and the adjacent waters. China urges relevant countries to respect China’s sovereignty and rights and interests, stop illegal occupation and construction, and refrain from taking any action that may complicate the situation. It is hoped that they can work together with China for peace and stability of the South China Sea.” Later in the briefing, he referred to China’s historical rights and interests in the South China Sea as “assets handed down from our ancestors.”

Whatever the changes on Ladd Reef ultimately prove to be, the U.S. State Department was quick to condemn any action. Anna Richey-Allen, a spokesperson at State, acknowledged the reports and encouraged restraint, saying, “We’ve consistently warned that reclamation and militarisation in contested areas of the South China Sea will risk driving a destabilizing and escalatory trend,” while adding, “We encourage all claimants to take steps to lower tensions and peacefully resolve differences.”

However, for all the criticism from the U.S. and China over Vietnam’s land reclamation efforts, the changes are relatively modest compared to those recently undertaken by China. According to the website of the AMTI, which tracks land reclamation efforts in the South China Sea, Vietnam has added about 120 acres (49 hectares) of land in recent years. The 120 acres which Vietnam has added represents about 3.75% of the 3,200 acres China has added since 2013.

No matter how minor this latest action proves to be, this tit-for-tat land reclamation and militarization of the South China Sea is proving devastating to the fragile marine ecosystem and threatening to spiral out of control. Some littoral states in the region are counting on the U.S. naval presence to preserve peace and prosperity in the East and South China Seas, yet fret over isolationist talk from Washington or the recent inflammatory rhetoric from President-elect Trump surrounding Taiwan, China’s trade practices and the One China policy, and the threatening responses from Beijing.

Hanoi may have drawn comfort from the call between U.S. President-elect Trump and Vietnamese premier Nguyen Xuan Phuc in December, during which Trump “asserted his wish to cooperate with Vietnam to accelerate the relationship between the two countries,” according to Vietnam’s government news website.

Yet much will depend not on the President-elect’s words but on the inaugurated U.S. president’s foreign policy actions once in office. With much of Asia questioning the new U.S. president’s eventual military commitment to the region, the waters of the South China Sea could start heating up again with more militarization of the islands and reefs as Southeast Asian nations like Vietnam hedge their bets.

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On January 11, 2013, President François Hollande ordered the French military to intervene against terrorist and criminal groups that threatened to overtake the Malian state. With this week marking the fourth anniversary of President Hollande’s decision to send troops to one of France’s former colonies, the moment is opportune to review the evolution of the crisis and to re-assess the current security situation in Africa’s former model democracy.

In 2012, during the latest of a series of insurgencies, members of the Kel Tamasheq (Tuareg) ethnic minority launched an armed uprising in their quest for an independent Azawad state. The National Movement for the Liberation of the Azawad’s (MNLA) offensive of January 2012 inflicted heavy losses on the Malian military and reinforced existing resentments against the government under President Amadou Toumani Touré.

In the midst of the struggles between disenfranchised northern separatists and the central government in Bamako, dissatisfied members of the military ousted Touré’s government in March 2012. The coup leaders, however, failed to translate their discontent into an acceptable political agenda and following a series of sanctions by the Economic Community of West African States (ECOWAS) an interim government under Dioncounda Traoré was appointed. In the meantime, the fighting in the north continued and by then had displaced over 350,000 people.

In an environment of political crisis and secessionist aspirations, militant Islamist groups (AQMI, MUJAO, and Anṣār ad-Dīn)— emboldened by the recent fall of Libya’s Muammar Gaddafi and the easy access to weapons, money, and troops—emerged as new and powerful actors on Mali’s territory. Their illegal activities benefitted from and contributed to the general instability of the entire region.

Mali’s armed forces were no match for these well-equipped, well-trained, and well-financed fighters that by the end of 2012 had conquered and now ruled the country’s northern part in the name of a jihadist agenda. The situation culminated in the Anṣār ad-Dīn-led offensive towards the government-controlled south in early January 2013. In response to this bold move, Traoré—fearing the total collapse of what remained of the Malian state—issued a written request for French military assistance.

The Hollande administration responded swiftly and 24 hours later the largest military operation in France’s history since the end of the Algerian War began. The mission cloaked under a multilateral veil and accompanied by the discourse of contemporary liberal interventionism was reminiscent of a past where France decided over the fate of its African backyard (pré carré). French forces, with the support of Chadian and Malian troops, stopped the assault and recaptured Gao, Timbuktu, and Kidal. Operation Serval was hailed as a model of a short, precise, and successful contemporary military operation showcasing the clout of France’s military might.

Operation Serval officially ended on July 15, 2014 and was replaced by the successor Operation Barkhane. The latter was not anymore limited to Mali but also concerned Burkina Faso, Chad, Mauritania, and Niger. The 3,000 troops counter-terrorism force headquartered in the Chadian capital of N’djamena commenced on August 1, 2014 with the aim to lend support to the Group of Five of the Sahel and to prevent the re-emergence of safe-havens for terrorists and criminals in an area spanning from Mauritania in the West to Niger in the East (hence its name, signifying a crescent-shaped dune).

In June of the same year, the United Nations Integrated Stabilization Mission (MINUSMA) was officially deployed, marking the beginning of the previously announced process of post-conflict stabilization under international leadership.

According to the credo of liberal peace building MINUSMA facilitated the presidential elections from which Ibrahim Boubacar Keita emerged as the winner. The elections alone, however, did not suffice to gloss over the many rifts that pervaded Mali’s social fabric. Sporadic fighting resumed soon after the elections were held, following a visit of Prime Minister Moussa Mara to the northern city of Kidal.

Facing an increasing number of asymmetric attacks against its peacekeepers and facilities, MINUSMA—in December 2014—had to review its Rules of Engagement and Mission Concept and trained and equipped its troops against IEDs. By then, the UN operation had become a high-risk mission blurring the lines between peacekeeping and counter-terrorism.

New hopes sparked when the Malian government and an alliance of Tuareg-led rebels (Coordination of Movements of Azawad) signed a peace deal in Bamako in June 2015. Yet, the agreement too did not bring to a halt the continuous violence that afflicted the Malian state and its populations. On the contrary, in 2015 according to Human Rights Watch attacks conducted by “Islamist armed groups increased and spread into central and southern Mali”, increasingly affecting neighboring Burkina Faso and Niger. The Uppsala Conflict Data Program whilst documenting a slight decrease in the total number of deaths compared to the previous year, registered 241 conflict related deaths in 2015 (compared to 287 in 2014). The attacks that shook Bamako and Ouagadougou by the end of 2015 and the beginning of 2016 respectively were cruel reminders of jihadi groups’ ability to cause death and destruction.

In June 2016, the UN Security Council expressed “concern about the volatile security situation, especially the recent expansion of terrorist and other criminal activities into central and southern Mali as well as the intensification of intercommunal violence in the Centre of Mali”. Not only did the violence not cease, new groups such as Al Mourabitoune had emerged as actors and potential spoilers of the peace accord. In response to this situation and an increasing number of asymmetric attacks, the Security Council unanimously adopted UN Resolution 2295. The resolution extended MINUSMA’s mandate until 30 June 2017, increased the missions’s troop levels by almost 2,000 to 15,209 uniformed personnel, and authorized a “more proactive and robust posture”.

With 109 fatalities (up to 31/10/2016) over a period of four years, MINUSMA ranks sixth in terms of fatalities by year in the history of UN peacekeeping operations (average number of deaths per year of deployment). For the period between 2014 and 2016 MINUSMA has accounted for the highest number of fatalities of all ongoing UN mission, making MINUSMA one of the most dangerous UN peacekeeping operations of all times.

Table 1: MINUSMA, fatalities by year and incident.
(based on data provided by United Nations Peacekeeping) Year Accident Illness Malicious Act Other Total 2013 0 1 4 1 6 2014 4 6 28 1 39 2015 5 10 12 2 29 2016 6 3 26 0 35 Total 15 20 70 4 109

The French intervention and the African-led multilateral stabilization force have saved Mali from a total collapse. At the same time, the country is far from having regained a state of stability. In particular, the northern part of the country continues to be affected by asymmetric threats with shootings, kidnappings, and other attacks happening on a regular basis.

The local elections last November showcased the significant gap between the capital Bamako and its hinterland and the rest of the country. They also showed the high degree of insecurity that characterizes the political and daily life in Mali. While elections were held in an orderly fashion in and around Bamako, “ballot boxes were burned by armed men in Timbuktu and the PRVM-FASAKO party said its candidate for a commune near the central town of Mopti had been kidnapped.” Similar conditions prevail along the inner Niger delta, where “the state does not control anything”, according to one local politician now living in exile in Bamako.

The impact of this permanent state of insecurity on civilians cannot be overemphasized. A national assessment carried out by the World Food Program (WFP) in September 2016 revealed the bleak humanitarian dimension of the conflict. Next to the staggering numbers of 36,690 internally displaced people and 135,954 refugees in neighboring countries, the report shows that almost a quarter of Mali’s population is to be considered as food insecure. Furthermore, the WFP found high degrees of food insecurity in Gao, Timbuktu, or Mopti where between 40 and 70 percent of the population are considered food insecure, suggesting a correlation between the on-going political violence and the degree of human suffering.

The security situation in Mali remains volatile due to a conjunction of several factors. First, the country’s “security and stability in Mali are inextricably linked to that of the Sahel and West Africa regions, as well as the situation in Libya and in the North Africa region”. Its geographic location makes Mali the lynchpin not only to French forces to which Bamako “has served as a logistics hub for French forces who are aiding a regional fight against Islamist insurgents” but also to all other extra-legal groups operating in the wider Sahel region and using the routes connecting sub-Saharan Africa with North Africa.

Second, the slow implementation of the peace and reconciliation agreement further hampered all efforts to restore security in the north of the country. Fractions and alliances are highly unstable and the lines between terrorist groups, separatists, and organized political parties blur.

Yet another potential spoiler worth considering is the cyclical and long-lasting nature of the conflict between northern populations and the central government. Dating back to the colonial era, first uprisings occurred immediately after Mali had gained its independence. Since then periods of stability and upheaval have altercated and by now are deeply engrained in the collective memory of the different groups of Mali’s diverse society.

In its outlook for 2017, the Foreign Policy Magazine predicts that Mali will remain on the list of volatile flashpoints. While substantial progress has been made between 2013 and today, the situation in Mali remains fragile.

Recent news about the permanent insecurity in the north and the ever present threat of jihadist attacks are not only worrisome but also hinder any sort of social and political appeasement, necessary to achieve an inclusive and lasting peace. Such a process takes time and requires strong political commitment and resources. Mali today still deserves the international community’s full attention for the sake of the local populations and in the name of regional stability.

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Bruxelles et Londres ne manqueront pas de trouver un arrangement institutionnel pour organiser le retrait décidé par les électeurs britanniques le 23 juin. Mais le résultat du référendum sur le « Brexit » oblige les dirigeants européens à repenser entièrement un projet commun qui a été réduit au « grand marché », en particulier sous la pression du Royaume-Uni.

Même s'ils ne s'y réduisent pas, les débats politiques prennent souvent la forme de batailles de chiffres. La campagne du référendum du 23 juin, qui s'est soldée par la victoire du « Brexit » et la décision des Britanniques de sortir de l'Union européenne, en a administré une nouvelle fois la preuve. Chaque camp avait mobilisé experts, lobbyistes et institutions en tout genre pour produire des piles d'études prospectives — évidemment contradictoires — sur les avantages ou les dangers, en particulier économiques et financiers, de prendre le large. À l'inverse, le citoyen britannique a été moins, voire pas du tout, informé sur la manière dont son pays a façonné les pratiques et les politiques communautaires de l'Union. Ceux qui, à Bruxelles et dans la plupart des capitales européennes, se réjouissent de cette influence évitent de le crier sur les toits. Ceux qui s'en accommodent mal, notamment en France, ne veulent pas faire état publiquement de leur incapacité à la contenir.

Hormis la France, engagée militairement sur de nombreux théâtres d'opérations extérieurs, les États membres de l'Union ont largement limité leurs ambitions stratégiques internationales à l'horizon européen et à l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) (1). Ils s'expriment de l'intérieur de l'Union, voire de la zone euro, en ayant intégré ses contraintes et ses atouts présumés, et ne raisonnent pas en termes de tête-à-tête ou d'affrontement avec « l'Europe ». La Grèce, soumise aux diktats de ses partenaires et menacée d'une expulsion de la monnaie unique, fait figure d'exception qui confirme la règle.

Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, les élites politiques britanniques ont adopté une posture totalement différente. Dans un discours du 5 décembre 1962, Dean Acheson, secrétaire d'État du président américain Harry Truman entre 1949 et 1953, avait fustigé cette posture en des termes constamment repris par la suite et, tout récemment encore, dans les polémiques sur le « Brexit » : « La Grande-Bretagne a perdu un empire et n'a pas encore trouvé un rôle. La tentative de jouer un rôle de puissance à part — c'est-à-dire un rôle à l'écart de l'Europe fondé sur une “relation spéciale” avec les États-Unis, un rôle fondé sur sa place à la tête d'un Commonwealth qui n'a aucune structure ni unité ni pouvoir (…) — ce rôle a fait son temps. »

L'« anglosphère » orpheline

À l'époque, ces propos firent scandale dans l'establishment britannique, d'autant qu'ils tournaient en dérision les termes de deux discours, eux aussi historiques, prononcés par Winston Churchill une quinzaine d'années auparavant (2). Dans le premier, le 5 mars 1946 à Zurich, le premier ministre préconisait la création d'une Europe fédérale à laquelle le Royaume-Uni apporterait un soutien bienveillant, mais de l'extérieur : « Nous sommes avec vous, mais pas des vôtres. » Dans le second, en 1948, devant le congrès du Parti conservateur, il développait sa théorie des « trois cercles » à l'intersection desquels se tenait, selon lui, le Royaume-Uni : d'abord les pays de langue anglaise — à savoir les États-Unis et les dominions « blancs » (Canada, Australie et Nouvelle-Zélande) ; ensuite l'Europe ; et enfin le Commonwealth. Hors de question d'appartenir exclusivement à l'un d'entre eux, fût-il le plus proche : l'Europe.

Une expression est fréquemment revenue ces derniers temps dans les médias pour caractériser les rapports entre Londres et l'Union : « semi-detached », laquelle évoque les maisons à mur mitoyen des banlieues britanniques. L'Union ne forme pas une seule maison, mais deux : l'une qui compte ving-huit pièces — dont celle du Royaume-Uni — et l'autre composée d'une pièce unique, celle du Royaume-Uni. Selon les circonstances, Albion habite l'une ou l'autre de ces résidences. Les concessions obtenues par le premier ministre David Cameron lors du Conseil européen des 18 et 19 février 2016 le confirment (3).

La revendication d'une « relation spéciale » avec les États-Unis s'avère moins aisée. Cette illusion, longtemps entretenue, a été actualisée en 2013 à l'occasion des révélations de M. Edward Snowden sur le réseau planétaire de surveillance tissé par l'Agence nationale de sécurité américaine (NSA). Ce que nul n'ignorait dans la communauté du renseignement a été spectaculairement mis sur la place publique : les « grandes oreilles » qui écoutent tous les messages de la planète pour le compte des États-Unis ne sont pas seulement américaines, mais aussi australiennes, britanniques, canadiennes et néo-zélandaises. Les stratèges de Washington n'accordent en effet leur confiance totale qu'à ceux de leurs sous-traitants qui ont la langue anglaise en partage.

Ce club des « cinq yeux » (five eyes) avait été formalisé après la seconde guerre mondiale par des traités secrets, à commencer par le United Kingdom - United States Communications Intelligence Agreement (Ukusa), signé en 1946. De là à imaginer que cette « anglosphère » constitue un pôle de puissance en marge de l'Union, à partir duquel Londres pourrait se projeter internationalement, il y a un gouffre que jamais M. Barack Obama, pas plus que ses prédécesseurs, n'a envisagé de franchir. Le 22 avril 2016, lors de sa visite à Londres, le président américain a fermement rappelé à ses hôtes que le maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne était aussi une affaire d'intérêt national — le seul qui compte — pour les États-Unis. Même si l'« anglosphère » a encore une très forte résonance sentimentale et culturelle au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, elle ne saurait constituer une priorité de leurs gouvernements, ne serait-ce que pour des raisons géopolitiques : Ottawa doit d'abord gérer sa relation avec son grand voisin du Sud, et Canberra et Wellington, trouver leur place dans la zone Asie-Pacifique.

Ces forces centrifuges témoignent de la difficulté de constituer une communauté politique avec le lien linguistique pour unique ciment. Mais les fervents de l'« anglosphère », qui déplorent son délitement, ne se sont pas encore rendu compte qu'ils avaient déjà remporté une énorme victoire. Il existe déjà une « anglosphère » bis, et en pleine expansion : l'Union européenne (4). En termes strictement linguistiques, l'Union est de plus en plus anglaise. On le constate dans la plupart des domaines scientifiques et techniques, dans la gestion des entreprises, dans l'enseignement supérieur, les métiers de la communication et du commerce, etc., où l'anglais se substitue aux langues nationales.

Au sein des institutions européennes — qui devraient donner l'exemple —, la Commission, pourtant statutairement gardienne des traités et du reste de l'« acquis communautaire », ignore ouvertement le règlement linguistique de 1958, qui donne aux langues nationales (actuellement au nombre de vingt-quatre) des États membres le statut de langues officielles et de langues de travail de l'Union. En fait, elle privilégie outrageusement l'anglais, tout comme le Service européen pour l'action extérieure et même les instances du Conseil européen (5). On atteint le sommet de la servitude volontaire quand M. Pierre Moscovici, commissaire européen de nationalité française, adresse, en décembre 2014, une lettre officielle en anglais à M. Michel Sapin, ministre des finances de M. François Hollande. Cette tendance communautaire lourde a des conséquences économiques : au mépris de la « concurrence libre et non faussée », elle favorise les entreprises des pays anglophones (Irlande et Royaume-Uni), qui, elles, n'ont pas à acquitter les considérables frais de traduction des réponses, souvent volumineuses, aux appels d'offres de la Commission (6).

Autre motif de satisfaction pour Londres : l'Union n'est pas seulement anglaise dans ses pratiques linguistiques ; elle l'est aussi dans sa philosophie et ses politiques, et ce depuis son origine. C'est bien le traité de Rome instituant la Communauté économique européenne (CEE), en 1957, qui a placé les dogmes libéraux de la concurrence et du libre-échange au sommet de l'édifice communautaire. Les traités ultérieurs, et en particulier l'Acte unique (1986), n'ont fait que le confirmer. Non signataires du traité fondateur, en application de la doctrine Churchill, les dirigeants britanniques mesurèrent après coup ses potentialités et entreprirent de rectifier leur erreur. Après deux tentatives bloquées par le général de Gaulle, le Royaume-Uni entra finalement dans la CEE en 1973. Ce calcul pragmatique des coûts et des bénéfices de l'adhésion était aux antipodes de la mystique européiste des dirigeants de la social-démocratie et de la démocratie chrétienne du continent.

C'est Margaret Thatcher, première ministre de 1979 à 1990, qui a formulé le plus clairement l'objectif poursuivi par le Royaume-Uni : « Tout le grand marché et rien que le grand marché. » D'où une ligne politique constante, quelle que soit la couleur des gouvernements en place à Londres : éliminer les entraves aux forces du marché, le cas échéant de manière unilatérale, en exigeant des dérogations aux législations communautaires, en particulier en matière sociale ; multiplier les obstacles à toute forme d'union politique ou monétaire ; revendiquer sans états d'âme de tirer de l'appartenance à l'Union le maximum de retombées économiques. L'une des réussites — partagée avec l'Allemagne — de cette stratégie a été l'élargissement de l'Union, en 2004 puis en 2007, aux États d'Europe centrale et orientale, qui a augmenté significativement les possibilités de dumping social intracommunautaire, en particulier par l'utilisation de « travailleurs détachés » (7). Du grand art, comme on le voit, mais dont les résultats ne sont revendiqués qu'à voix basse par la diplomatie britannique afin d'obtenir toujours plus de ses partenaires…

Libéralisme à jet continu

Londres avait trouvé un compagnon de route inattendu : la Commission européenne. Certes, l'exécutif bruxellois, qui se voit comme le gouvernement d'une hypothétique Europe fédérale, se montra radicalement hostile à l'Europe des États préconisée par la plupart des dirigeants britanniques. En revanche, il avait vu en eux des alliés précieux pour produire du libéralisme à jet continu. Cette connivence s'était traduite par la présence des Britanniques à des postes stratégiques pour leurs intérêts au sein des institutions de l'Union. Ainsi, Mme Vicky Ford préside toujours, le temps d'organiser la séparation, la commission du marché intérieur et de la protection des consommateurs du Parlement européen. Plus significative encore fut la décision de M. Jean-Claude Juncker, président de la Commission européenne, de nommer commissaire aux services financiers M. Jonathan Hill, surtout connu comme agent d'influence de la City et porte-parole du lobby bancaire. Ce n'est pas le seul commissaire en situation de conflit d'intérêts, mais certainement le plus emblématique, au même titre que M. Juncker lui-même, ancien premier ministre du Luxembourg, qui, comme l'ont montré les « LuxLeaks », a fait bénéficier de faveurs fiscales plusieurs multinationales telles qu'Apple ou Amazon (8).

Pour Dean Acheson, il y a plus d'un demi-siècle, le Royaume-Uni était en quête d'un rôle. S'il s'exprimait aujourd'hui, il pourrait songer à celui de passager clandestin de la construction européenne (9). Un passager qui a eu le triomphe modeste, laissant à d'autres le soin d'évoquer ses prouesses. Et nul n'est plus qualifié pour un tel exercice que M. Peter Sutherland, véritable oligarque de la mondialisation libérale (10). Il savait en effet de quoi il parlait quand il écrivait : « L'un des paradoxes les plus désolants au sujet d'un éventuel “Brexit” est que Londres a remporté un grand succès en façonnant une Union européenne libre-échangiste à sa propre image (11). »

(1) Parmi les membres de l'Union européenne, seuls six pays (Autriche, Chypre, Finlande, Irlande, Malte et Suède) ne sont pas membres de l'OTAN.

(2) Lire « “Brexit”, David Cameron pris à son propre piège », Le Monde diplomatique, février 2016.

(3) Cf. « Et si David Cameron avait ouvert la voie à une “autre Europe” ? », Mémoire des luttes, 1er mars 2016.

(4) Lire Benoît Duteurtre, « La langue de l'Europe », Le Monde diplomatique, juin 2016.

(5) Cf. « Pour une ambition francophone », rapport d'information no 1723 présenté par M. Pouria Amirshahi, commission des affaires étrangères, Assemblée nationale, Paris, janvier 2014.

(6) Lire Dominique Hoppe, « Le coût du monolinguisme », Le Monde diplomatique, mai 2015.

(7) Lire Gilles Balbastre, « Travail détaché, travailleurs enchaînés », Le Monde diplomatique, avril 2014.

(8) Cf. Eva Joly et Guillemette Faure, Le Loup dans la bergerie, Les Arènes, Paris, 2016.

(9) Utilisée en sciences sociales pour désigner le bénéficiaire d'une action collective à laquelle il ne contribue pas, cette notion a été théorisée par l'économiste américain Mancur Olson, dans Logique de l'action collective, Presses universitaires de France, Paris, 1978 (1re éd. : 1965).

(10) Ancien membre de la Commission trilatérale, ancien commissaire européen, ancien directeur général de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), ancien président de Goldman Sachs et de BP.

(11) Peter Sutherland, « A year of magical thinking for the Brexiteers », Financial Times, Londres, 31 mars 2016.

Lire aussi le courrier des lecteurs dans notre édition de septembre 2016.

Treize ans après son invasion militaire par les États-Unis et leurs alliés, l'Irak ne parvient pas à sortir du chaos et de la violence. Alors qu'une partie de son territoire reste contrôlée par l'Organisation de l'État islamique (OEI), le gouvernement et la classe politique s'avèrent incapables d'unifier le pays et de garantir la sécurité d'une population épuisée.

Ayad Alkadhi. — « I Am Bagdad XVI », 2015 Doris Duke foundation for islamic art, Hawaï - http://aalkadhi.com

Le réseau électrique irakien se prête magnifiquement à une métaphore. Point de départ de toute activité humaine, l'accès à l'énergie devrait être le dernier des problèmes dans un pays riche en hydrocarbures, parcouru de grands fleuves et ensoleillé comme un jardin d'Éden (1). Or l'approvisionnement en électricité illustre les défaillances et les turbulences infernales du système politique irakien.

Tout d'abord, l'État n'offre qu'un service résiduel, limité à une poignée d'heures journalières de courant. La situation n'est pas meilleure dans les quartiers populaires à dominante chiite : quant à ses dysfonctionnements, le système n'est pas sectaire du tout… À Bassora, grande ville du Sud qui flotte au-dessus d'immenses ressources pétrolières (lire « Bassora, la ville qui se donne en sacrifice »), les autorités locales ont anticipé les émeutes à prévoir en réaction aux coupures estivales — dans une zone où les températures dépassent 50 °C — en sollicitant l'aide de l'Iran voisin. C'est dire tout ce qu'on peut attendre de Bagdad.

Les Irakiens doivent surtout compter sur des systèmes collectifs improvisés, dans une logique de privatisation et de décentralisation sauvage. Chaque quartier abrite de gros générateurs, qui alimentent toute une rue. En émanent une pléthore de fils correspondant à une multitude d'abonnements individuels, présents et passés. Beaucoup ne marchent plus, mais qu'importe : il suffit d'en ajouter d'autres, dans un processus de sédimentation qui n'est pas sans rappeler les strates successives apportées, sans succès, à un appareil de sécurité omniprésent et multiforme.

L'individu doit souvent s'en remettre à lui-même. Chaque maison a son propre générateur, pour parer aux pannes de celui de la rue. Leurs moteurs ont eux aussi besoin de fioul et de maintenance. Finalement, on se retrouve encore souvent assis dans le noir, à regarder la lueur statique de l'écran de télévision, en attendant que quelque chose, quelque part, redémarre. C'est ce que les Irakiens font, allégoriquement, depuis le renversement du régime de Saddam Hussein, il y a treize ans (2). Mais le grand paradoxe de cette complexité superfétatoire, c'est qu'elle consume, sans raison apparente, toute leur énergie.

Tout semble inutilement compliqué, obligeant la population à déployer des trésors de résilience et d'ingéniosité. L'ambiguïté de cette attitude est qu'elle s'intègre au système, lui permettant de fonctionner malgré tout. Sous l'ancien régime, une blague vulgaire résumait ce principe. Hussein avait décidé de tester la patience des Irakiens en imposant une taxe pour le franchissement des ponts de la capitale, traversée par le Tigre. Ses sbires rapportent que personne ne se plaint, malgré les coûts et les bouchons. On augmente les taxes, encore et encore, mais rien n'y fait. Alors le président, excédé, ordonne aux officiers sur les ponts de violer tous ceux qui les empruntent. Les embouteillages grossissent. La colère gronde et les gens, enfin, réclament : « Quand allez-vous augmenter le nombre de violeurs ? »

Ayad Alkadhi. — « I Am Bagdad XV » (Je suis Bagdad XV), 2013 Doris Duke foundation for islamic art, Hawaï - http://aalkadhi.com

À l'heure actuelle, il est à peu près impossible d'entendre en Irak le moindre propos positif au sujet de la classe politique, qui suscite un mépris unanime. Depuis le départ des troupes américaines, le 18 décembre 2011, le pays, confronté par ailleurs à une violence endémique, connaît une crise politique continue qui se traduit, entre autres, par la stagnation de tous les projets de loi majeurs débattus au Parlement. Les quelques adhésions que tel ou tel personnage a pu susciter ont entièrement disparu devant le constat qu'ils sont interchangeables. Un intellectuel désabusé commente : « Au fond, au-delà de leurs querelles, ce sont tous des camarades au sommet. Par contre, ils veulent qu'on se déteste, pour nous distraire par des luttes qu'ils manipulent. Eux se battent pour des pourcentages, pas pour des sectes. Et tous sont d'accord sur une chose : le maintien du système. »

Cette fatigue généralisée a produit beaucoup de maturité au sein de la société irakienne. Dans les discours, un sectarisme virulent coexiste le plus souvent avec une lecture très fine et réaliste des clivages absurdes qui ont tant coûté aux Irakiens ordinaires, et tant rapporté à leurs représentants supposés (3). Pour autant, les manifestations déclenchées depuis août 2015 par la chute des cours des hydrocarbures, dans une économie toujours exclusivement basée sur la redistribution clientéliste de la rente pétrolière, ne suscitent guère de sympathie (4). La vaste majorité de la population préfère un système aberrant au risque du chaos, se satisfait vite de quelques prébendes ou pense à l'émigration.

Effets pervers de l'appui américain

Pour les jeunes, il y a aussi l'option militante : aller combattre avec une faction ou l'autre, par conviction ou simplement pour acquérir un statut et gagner un salaire. La guerre perpétuelle, dont l'Organisation de l'État islamique (OEI) est le dernier objet en date, remplit des fonctions devenues essentielles pour le système : elle occupe les esprits et sert de diversion aux errements du pouvoir ; elle attise les passions de façon à lui assurer une légitimité minimale ; et elle génère une indispensable économie de repli. L'appareil de sécurité et les milices absorbent le chômage. Des chefs de guerre chiites blanchissent leur butin en ouvrant des restaurants à la mode. Des têtes de tribu sunnites profitent des combats (qui justifient le financement de forces supplétives), des destructions (qui annoncent des contrats) et de la crise humanitaire (qui génère de l'aide qu'ils détournent). Et la classe politique obtient, au nom d'une lutte existentielle, le soutien international nécessaire pour continuer à piller sans rendre de comptes à quiconque.

Les États-Unis, qui, depuis treize ans, ne pensent qu'à se débarrasser au plus vite de la responsabilité qu'ils se sont créée en envahissant le pays, en sont toujours à multiplier les efforts velléitaires et les expédients. Ils forment, comme de coutume, des unités irakiennes capables de poursuivre la guerre permanente, sans s'attaquer au système qui en vit. L'administration de M. Barack Obama est même en train de consolider celui-ci dans ses travers. Elle fait primer la lutte contre le terrorisme sur toute autre considération. Elle réduit l'exigence d'une participation politique sunnite à la cooptation de quelques figures de proue détachées de leur base, tout en contribuant à évincer, l'une après l'autre, les principales villes associées au sunnisme irakien (5). Dans la lignée des préjugés qui prévalurent lors de l'intervention américaine en 2003, elle se méfie des masses sunnites, s'accommode du militantisme des chiites et encourage dangereusement celui des Kurdes.

En tout état de cause, l'enjeu n'est plus vraiment l'équilibre à trouver entre les grands groupes ethno-confessionnels (6). Dans la population, la situation actuelle est désormais largement acceptée comme un fait établi. Ainsi, on aurait tort de penser que l'OEI est la manifestation d'une mobilisation sunnite revancharde ; elle s'est simplement engouffrée dans le vide laissé par un État à la fois répressif et absentéiste. Les gains des Kurdes peuvent encore être contestés au sommet de la hiérarchie politique à Bagdad ; mais, pour la base, le Kurdistan ne fait même plus partie de l'Irak (7). Le pays se stabilise en ce qui concerne les tensions intercommunautaires. La présence des milices chiites sur le front, par exemple, suscite infiniment plus de sectarisme dans la sphère numérique, parmi les Irakiens exilés et les musulmans d'autres nationalités, que sur le terrain. Dès lors, la période actuelle ressemble étrangement à une image en négatif des années 1990. Le régime de Saddam Hussein a réprimé durement une insurrection chiite dans le Sud, puis négligé la population, jugée déloyale. Les villes n'ont pas été rasées, comme aujourd'hui en zone sunnite, mais de vastes palmeraies ont été détruites. Des sbires du pouvoir servaient de « représentants » chiites, zélotes qui se coupaient naturellement de leurs bases. L'administration et l'armée restaient assimilatrices, mais une culture sunnite dominait (8).

Ayad Alkadhi. — « I Am Bagdad III », 2008 Doris Duke foundation for islamic art, Hawaï - http://aalkadhi.com

Désormais, c'est l'inverse : on entend partout de la musique du Sud ; la lingua franca prend des tonalités de dialecte populaire shrougi, c'est-à-dire sudiste ; et, dans une inversion des rôles presque parfaite, les sunnites jouent volontiers sur l'ambiguïté des identités irakiennes, en modifiant légèrement leur nom, leur adresse ou leur accent quand cela leur simplifie la vie. Ce qui ne veut pas dire que « les chiites sont au pouvoir », pas plus que les sunnites ne l'étaient auparavant. Aujourd'hui comme alors, tout le monde se plaint de ne pas voir grand-chose des richesses du pays.

Avec le temps qui passe et le recul qu'il permet, les contours du système politique actuel se précisent. Il s'agit d'un régime sans tête, dans lequel de multiples réseaux infiltrent et subvertissent un État dont les ressources et les structures sont mises au service des sous-systèmes en question. En découlent une grande variété de phénomènes souvent contradictoires, qui puisent dans divers répertoires, comme si la politique irakienne s'inventait en respectant une sorte de grammaire historique.

On constate par exemple une ascension au pouvoir, à la faveur de l'invasion américaine, de certaines catégories de population, notamment une petite bourgeoisie issue soit de la diaspora, soit des tribus de sada, dignitaires qui revendiquent un lien généalogique avec le Prophète. Cette mobilité sociale n'est pas sans rappeler l'émergence du Baas, ce parti lui-même ancré dans la petite bourgeoisie des provinces, qui s'appuya pour percer sur les institutions créées sous le mandat colonial britannique (9). « La différence, souligne un fonctionnaire à Kout, c'est que les baasistes, unifiés par leur idéologie, ont hérité d'un État fonctionnel, alors que ceux-là n'ont rien en commun et opèrent dans un pays détruit. »

Les cheikhs de tribus sunnites, remarque la chercheuse Loulouwa Al-Rachid, « en sont revenus à un statut et un comportement semblables à ceux des grands propriétaires terriens de l'époque monarchique (10)  ». Ils gravitent autour du pouvoir et le plus loin possible de leurs bases, qu'ils conçoivent et exploitent comme une bande de manants. Plus généralement, les tribus ont ressorti tout un folklore réactivé par Saddam Hussein, et jouent un rôle central à travers le droit tribal, dans un pays où le judiciaire relève de la foire aux enchères. Partout, on peut lire sur les murs « matloub dem » ou « matloub ‘asha'iriyan », signalant que tel ou tel individu est recherché mort ou vif — respectivement. On peut d'ailleurs souscrire une sorte d'assurance tribale en payant mensuellement un cheikh puissant pour pouvoir invoquer sa protection en cas de besoin. Il va sans dire qu'une telle pratique n'a strictement plus rien à voir avec les traditions.

Influence iranienne

D'autres réseaux ont partie liée avec des puissances extérieures. Les États-Unis, à force de former l'appareil de sécurité, y ont développé des relais (11). C'est sur eux qu'ils peuvent compter aujourd'hui pour exercer une influence considérable malgré des moyens limités, en travaillant de concert avec des unités irakiennes qui ne vaudraient pas grand-chose sans l'appui aérien américain.

L'Iran a aussi ses hommes dans la place, à savoir une génération de militants islamistes qui a vécu en exil à Téhéran, dans une relation si organique qu'elle en devient problématique pour ses bienfaiteurs eux-mêmes. Un universitaire iranien analyse : « Nos amis irakiens ont une influence énorme chez nous. Ils parlent perse. Ils se sont sociabilisés au fil des ans avec tous les gens qui comptent, au point de voir le Guide suprême beaucoup plus facilement qu'un de nos hauts responsables. Culturellement et politiquement, ils ont effacé la frontière qui existe entre nos deux pays, et je me demande parfois dans quelle mesure nos institutions prennent leurs décisions sur la base de notre intérêt national plutôt que sur celle de vieilles camaraderies. »

Ayad Alkadhi. — « I Am Bagdad II », 2008 Doris Duke foundation for islamic art, Hawaï - http://aalkadhi.com

Dans cette réalité éclatée, l'Irak fait face à deux dangers majeurs, qui ne feront que grossir à mesure que la menace entêtante de l'OEI se réduira. D'une part, l'économie du pays est foncièrement non viable (12). Les gros salaires dans la fonction publique n'ont rien fait pour endiguer la corruption ; ils ont alourdi les charges étatiques. Même pendant les années fastes, avec un prix du baril à plus de 100 dollars, entre des dépenses de fonctionnement exorbitantes et un pillage orgiaque, le budget national partait en fumée.

À l'heure actuelle, la crise financière devient un dangereux facteur d'incertitude : elle motive une contestation populaire certes marginale mais potentiellement incontrôlable ; elle stimule l'économie de la violence, seule solution de rechange à la rente ; et elle peut attiser les rivalités commerciales au sein de l'élite, qui se bat pour des « parts de marché » dans une industrie de la corruption qui se contracte. En revanche, elle donne aussi de vrais leviers aux partenaires extérieurs de l'Irak, notamment les États-Unis, qui contrôlent largement le système international de gouvernance financière dont Bagdad a besoin pour combler son déficit.

D'autre part se pose avec une acuité croissante la question du leadership chiite. Cette communauté, majoritaire en nombre, est travaillée par un profond clivage de classe (qui se reflète dans des manifestations mobilisant surtout la jeunesse du lumpenprolétariat), par la désillusion vis-à-vis de l'État, par le discrédit achevé de ses représentants islamistes, par une puissante religiosité populaire, par les ambitions grandissantes de ses chefs de milice et par un affaiblissement graduel de la marja'iyya, son leadership religieux traditionnel, qui culminera inévitablement avec la disparition de M. Ali Al-Sistani, dernier ayatollah irakien à conjuguer modération, nationalisme et crédibilité doctrinale (13). Rien de surprenant, donc, à ce que beaucoup d'Irakiens craignent, à leur manière, la défaite de l'OEI. Car, en effet, de qui marquerait-elle la victoire ?

(1) L'Irak possède 10 % des réserves mondiales de pétrole (150 milliards de barils) et produit en moyenne 2,5 millions de barils par jour. Les hydrocarbures constituent 95 % de ses recettes extérieures.

(2) Lancée le 20 mars 2003, l'invasion de l'Irak par une coalition menée par les États-Unis a conduit moins d'un mois plus tard à la chute du régime de Saddam Hussein. Après sa fuite, le président déchu a été capturé dans la nuit du 13 au 14 décembre 2003, puis pendu le 30 décembre 2006, après avoir été condamné à mort par un tribunal irakien.

(3) Les estimations du nombre de victimes irakiennes depuis 2003 varient de 200 000 à 700 000 morts. En 2013, la revue scientifique PLOS Medecine avançait le chiffre de 500 000 morts et relevait que le taux de mortalité était passé de 5,5 pour 1 000 en 2002 à 13,2 en 2006. Selon la presse irakienne, les attentats et les affrontements interconfessionnels font à eux seuls entre 10 000 et 15 000 morts par an depuis 2008.

(4) En avril et mai 2016, des manifestants chiites ont pu investir la « zone verte » fortifiée où siège le gouvernement. Bien que spectaculaire, ce mouvement de protestation inspiré par l'imam Moqtada Al-Sadr n'a pas entraîné le reste de la population.

(5) Plusieurs villes sunnites occupées par l'OEI ont été reprises au prix de violents combats et d'importantes destructions. En outre, les milices chiites ont commis des exactions à l'encontre des populations civiles accusées d'avoir soutenu l'OEI.

(6) À défaut de recensement, les spécialistes de l'Irak s'accordent sur une répartition de 60 % pour les chiites et 30 % pour les sunnites. Ces derniers, prédominants dans l'exercice du pouvoir (1932-2003), ont été les auxiliaires de l'occupant britannique ou ottoman.

(7) En juillet 2014, M. Massoud Barzani, alors président de la région autonome du Kurdistan irakien, a annoncé la tenue d'un référendum pour l'indépendance, sans toutefois en préciser ni les modalités ni le calendrier.

(8) Cf. Hosham Dawod et Hamit Bozarslan, La Société irakienne. Communautés, pouvoirs et violences, Karthala, Paris, 2003.

(9) Créé en 1947 à Damas et divisé en deux branches, l'une syrienne, l'autre irakienne, le Parti de la révolution arabe et socialiste a dirigé l'Irak de 1968 à 2003.

(10) Le royaume d'Irak, créé en 1921 et instauré de fait en 1932, a été dirigé par une dynastie hachémite, chassée du pouvoir par un coup d'État en 1958.

(11) Depuis le retrait officiel de leur armée, les États-Unis maintiennent 3 500 militaires au titre de la formation des troupes irakiennes.

(12) S'il contribue à plus de 83 % du budget, le secteur des hydrocarbures n'emploie que 1 % de la population active. Les efforts de diversification de l'économie ont été entravés par trente ans de guerres et de crises, tandis que le coût de la reconstruction du pays a été évalué à 400 milliards de dollars (source : Banque mondiale, 2015).

(13) Né en 1930 en Iran, M. Al-Sistani s'est installé à Nadjaf en 1961. Il est la figure la plus respectée du clergé chiite irakien.

Débordant de sollicitude pour le menu peuple sans défense, un académicien de bonne famille écrivait voilà deux mois : « Deux pestes sont à notre porte : le terrorisme et le SIDA. » Double tromperie. Premièrement, par erreur de lieu, car ces deux pestes ne sont pas à notre porte mais, déjà, dans nos murs. Ensuite, par erreur de calcul, car, si l'on ose une formule d'un goût douteux, de ces deux pestes, la plus redoutable est la troisième : la désinformation, qui seule vise les esprits, l'âme même d'une nation. Contre cette menace, un sursaut s'imposait.

Ce sursaut s'est d'abord manifesté aux Etats-Unis, où, depuis quelques années, deux organisations sont apparues : Accuracy in the Media et Accuracy in Teaching traquent, dans la presse et dans l'enseignement, quiconque s'écarte tant soit peu de l'orthodoxie libérale et reaganienne, pourtant bien vacillante. Cet affaiblissement et les hésitations de l'exécutif rendent d'autant plus nécessaire la courageuse intervention des preux chevaliers qui veulent mettre hors d'état de nuire les esprits subversifs, consciemment ou non employés à faire le jeu du Kremlin. Ces brigades de délateurs sont les dignes successeurs de l'American Protection League, qui, avant la fin de la première guerre mondiale, regroupa 250 000 volontaires s'acharnant à donner la chasse aux espions, aux suspects. Elles sont aussi les héritières de tous ceux qui, après la seconde guerre mondiale, alimentèrent le maccarthysme.

Avec son habituel retard sur l'Amérique, la France se lance enfin, à son tour, sur la piste des mauvais citoyens qui, à une échelle insoupçonnée, pratiquent cette désinformation dont Moscou attend qu'elle mine le moral du peuple et annihile ses défenses spirituelles pour mieux affaiblir sa sécurité militaire. Comme aux Etats-Unis, ces « chasseurs de sorcières » recrutent sans difficultés des volontaires qui, seuls juges de la vérité et de l'intérêt national, vont clouer au pilori les traîtres infiltrés dans la presse, la télévision, l'édition, le cinéma. Les plus proches ancêtres de ces délateurs se dépensèrent sans compter pendant l'Occupation.

Que l'on se garde bien de rire de ces médiocres zélateurs d'un ordre monolithique : la désinformation existe vraiment. Mais elle ne s'exerce pas d'abord là où ils l'attendent. Qui sont ses agents ? Quelle cause servent-ils ? À quelles techniques modernes ont-ils recours ?

Pour répondre à ces questions, le Monde diplomatique ouvre un dossier riche en informations qui stimulent la réflexion.

A United Nations-supported conference on Cyprus opened in Geneva today, bringing together the Greek Cypriot and the Turkish Cypriot leaders in a dialogue chaired by Secretary-General António Guterres.

The United Nations International Labour Organization (ILO) released its 2017 World Employment and Social Outlook report today, which finds economic growth trends lagging behind employment needs and predicts both rising unemployment and worsening social inequality throughout 2017.

While the ceasefire in Syria is largely holding, the United Nations envoy for the country cautioned today that the truce may be under threat as clashes in villages in the Wadi Barada valley have damaged water infrastructure and left more than five million people in and around Damascus facing water shortages.

Armed fighting over land, water and other natural resources in Sudan&#39s Darfur region continues to put civilians at risk, the top United Nations peacekeeping official told the Security Council today, calling for long-term solutions that would allow 2.6 million displaced people to return or resettle.

Briefing the Security Council today, senior United Nations officials underlined the significant challenges and deteriorating humanitarian situation in the Lake Chad Basin region, including in particular those posed by the militant group, Boko Haram, and urged for sustained support to national and regional security, political and humanitarian action.

Amid a global shortage of injectable inactivated polio vaccines (IPV), a new inoculation regimen, employed by governments in the South-East Asian region, involving two fractional vaccine doses &#8211 each about a fifth of a full dose &#8211 provides the same level of protection against all polioviruses as does one full dose, the United Nations health agency said today.

Data from 2016 reveals that for the fifth year in a row, the prices of food around the world have declined, in some cases 1.5 per cent below 2015 levels, a monthly United Nations report revealed.

A United Nations-supported mass vaccination campaign is set to start tomorrow to protect more than 4.7 million children against a measles outbreak in conflict-affected states in north-eastern Nigeria.

A new partnership between the United Nations rural poverty agency and officials in Mauritania could boost finances and nutrition for nearly 300,000 farmers in the southern part of the country.

Perhaps the greatest risk is that bitter residue from this scuffle over a single (albeit significant) analytic assessment will deflect attention from the more serious intelligence policy questions that require the government’s attention.

Highlighting that the Colombian peace process faced and continues to face a range of challenges but also offers “solid” opportunities, the Special Representative of the Secretary-General for the country today called on the United Nations Security Council for its continued attention and strong support to the country.

The United Nations Humanitarian Coordinator in Iraq, Lise Grande, reported today on the conditions in Mosul, a city witnessing one of the largest urban military operations since the Second World War, warning that a proper humanitarian response, conditions that created the Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL/Da’esh) could remain.