Diplomacy & Crisis News

“We must remain committed to developing global free trade and investment, promote trade and investment liberalization and facilitation through opening-up and say no to protectionism.” – Xi Jinping – (Flickr)

Initiating a defense against Beijing’s recent economic retaliations over the deployment of THAAD, Seoul raised the issue at a meeting of the WTO’s Council for Trade in Services, held on March 18th. Such a move marks South Korea’s first state-level gesture that—if supported by evidence—could possibly develop into a formal trade dispute.

“We have notified the WTO that China may be in violation of some trade agreements,” stated Joo Hyung-hwan, South Korea’s Trade Minister, revealing this activity to the National Assembly’s Trade, Industry and Energy Committee during his attendance of the committee’s session on March 20th.

In reaction to Seoul’s move, Beijing’s spokesperson for the Ministry of Commerce, Sun Jiwen, denied the implications of retaliatory ‘policy measures’, declaring: “As responsible member of the WTO, China has consistently and will continue to respect WTO rules and relevant promises.” Beijing’s spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs, Hua Chunying, also made remarks on the issue while answering reporters’ questions during a press conferences, stating: “We support normal business and trade exchanges between China and the ROK, but this needs a corresponding basis in public opinion. In the meantime, China’s position on opposing THAAD is consistent and clear.”

The comments appear to reckon with South Korea’s current post-impeachment politics in which liberal presidential candidate, Moon Jae-in, is emerging as a frontrunner in the current race (the election is scheduled to be held on May 9th). Moon’s ambiguous stance on the deployment of THAAD, in tandem with his incremental approach to Korean Reunification, has been perceived as a boon to Beijing’s interests.

Seoul’s appeal to the WTO is widely regarded as a symbolic lobbying gesture to exert pressure on Beijing, on one hand, and to raise his issue on the multilateral level, on the other. However, if Beijing’s myopic retaliations continue to worsen, Seoul would consider them as an opportunity to reduce excessive trade dependency on China (trade with China currently accounts for almost a quarter of all South Korean exports). Seoul would accelerate the reformulation of its trade strategies with an emphasis on trade diversification toward India and ASEAN member countries.

In 2016, both the number of subsidiaries set up by Korean corporations and the total value invested by these subsidiaries were 1.5 times greater in ASEAN member countries than they were in China. Such growing trade ties also characterize the current status of ROK-India trade relations; approximately 3% of India’s 2016 imports were South Korean shipments.

Beijing’s miscalculated retaliations generated other unintended consequences for Beijing. It propelled Seoul to strengthen its distant bilateral relations with other Asian countries such as India. Recently, Seoul has agreed with New Delhi to hold an annual ‘two plus two’ high-level meeting to bolster the two countries’ ‘strategic cooperation’ on security and political issues. Above all, Beijing’s counterproductive treatment of its eastern neighbor in the manner one would treat a ‘vassal state’ has served to provoke an anti-China sentiment in South Korea.

Beijing anticipates that such sentiment will be drained when Moon Jae-in wins the presidential election. However, Beijing underestimates Moon Jae-in’s nationalist tendencies, which overshadow his pro-China leanings; given his nationalist views, he is likely to prioritize public sentiment over Beijing’s interests once he wins the election. Unfortunately, KBS-Yonhap News’ March survey results frustrate Beijing, with more than half of the Korean people favoring the deployment of THAAD.

THAAD is a Matter of South Korea’s Sovereignty

THAAD was deployed immediately after Kim Jong-un’s four ballistic missiles landed on Japan’s exclusive economic zone (EEC) in the East Sea on March 7th. The arrival in South Korea of two THAAD launchers, along with 16 missiles, has since caused considerable damage to the already aggravated ROK-China relations (which have been impaired since last July’s U.S.-ROK agreement on the deployment of THAAD), largely attributable to Beijing’s hasty and regressive economic retaliations.

Beijing authorities deny implementation of official retaliatory ‘policy measures’ over the deployment of THAAD; however, alleged retaliatory incidents have resulted in significant economic losses to a wide range of South Korea’s industries. Media reports on, inter alia, smashed Hyundai cars and destroyed Lotte products capture the violent façade of Beijing-maneuvered anti-South Korea propaganda, which has turned Chinese consumers into offensive nationalism-driven vandals. Behind the unpleasant pictorials, Lotte, South Korea’s fifth largest conglomerate and its largest confectionary manufacturer, is expected to suffer US$102.7 billion as a result of the Beijing-imposed temporary shutdown of 90% of its department stores in China. The bare effect of providing the THAAD site in South Korea’s rural city Seongju, as part of a land swap deal with the South Korean government, has been to drag the apolitical economic entity into the THAAD imbroglio. Lotte’s case, although indicative of a high-water mark in Beijing’s economic retaliation, is merely the tip of the iceberg.

The year 2017 might prove to be a nightmare for South Korea’s tourism industry, with the annual number of Chinese tourists expected to decrease by 20%. K-Drama and K-pop stars—including those already active in China’s entertainment market as well as those attempting to enter this market—might similarly face hardship, as Beijing continues to impose visa restrictions and event cancellations. Overall, Beijing’s economic retaliation, if intensified, could shrink South Korea’s GDP by up to 0.25%.

Beijing’s growing concerns over THAAD genuinely derive from the possibility that the defense system will weaken the credibility of China’s second-strike nuclear capability. In other words, THAAD is a dagger to China’ ambitions for regional dominance. Nevertheless, Seoul does not have the luxury of encouraging such ambitions on China’s part now, as Kim Jong-un’s relentless terrorist activities continue to South Korea’s survival. Moreover, Kim Jong-un’s recent assassination of his half-brother, Kim Jong-nam, by VX nerve agent, has substantiated, beyond any reasonable doubt, the possibility that the regime could process the chemical into a WMD with the aim of conducting chemical warfare. Kim Jong-un’s ruthless mentality, exemplified in the slaughtering of his own family and his continued fireworks, amply vindicates Seoul from Beijing’s ‘arms race’ accusations.

The deployment of THAAD is an intricate issue that will ultimately be guided by the South Korean people’s will. Still, most South Korean nationalists adamantly assert that the deployment of THAAD is the country’s sovereign right to defend itself from Kim Jong-Un’s existential threats. Some of them take the threats very seriously and go further to advocate for the re-deployment of U.S.-supplied tactical nuclear weapons in the country. Others even warn that, should the Kim dynasty escalate regional tensions in Northeast Asia to the next level, the terrorist regime should fasten its safety belt for an arms race with an economy (South Korea) that boasts a GDP 40 times larger than that of the regime.

The post Seoul Reports Beijing’s Mandarin Imperiousness to WTO appeared first on Foreign Policy Blogs.

In response to the yellow fever outbreak on-going in Brazil, some 3.5 million doses of vaccine from the emergency stockpile were deployed to the country through a United Nations-backed coordination mechanism, according to the World Health Organization (WHO).

Ahead of World Autism Awareness Day, the United Nations today called for recognizing the rights of people with the spectrum neurological condition, which is believed to affect 70 million people around the world.

The Paris Agreement on climate change remains a momentous diplomatic success, universally supported by all countries when it was adopted in 2015 at a United Nations conference, and as of today, it has been ratified by 141 nations, surpassing the threshold for its entry into force.

The conflict in Afghanistan is “partially forgotten,” the former United Nations Deputy Special Representative for the country has warned, calling for more aid for displaced families and a greater focus on bridging the poverty gaps.

The Security Council today extended the mandate of the United Nations mission in the Democratic Republic of the Congo (DRC) for another year but reduced the number of troops.

The latest round of the United Nations-facilitated intra-Syrian talks concluded today in Geneva where UN envoy Staffan de Mistura told journalists the discussions had been serious and the parties engaged, but “we’re not yet there.”

Entretien pour LeMonde.fr   Lors du premier débat présidentiel, Jean-Luc Mélanchon a évoqué l'idée d'une conférence sur la sécurité en Europe en évoquant la question des frontières, en prenant exemple sur l'annexion de la Crimée par la Russie. S'achemine-t-on vers une acceptation du fait accompli russe ?
Cette idée émise rapidement, sans beaucoup de détails et tard dans le débat, a de quoi surprendre. Elle rappelle une sensibilité très datée : il s’agissait de l’époque où l’ex-URSS, dans les années 1980, promouvait la thématique d’une « maison commune européenne », et cherchait à découpler l'Europe occidentale des Etats-Unis, en misant sur le relai de mouvements écologistes et pacifistes notamment. Ensuite, cette proposition, présentée en creux comme ce qui serait une sorte d’initiative française dont on devine qu’elle trouverait un écho favorable en Russie, vient après plusieurs réquisitoires du candidat contre l'Union européenne : or on imagine mal une telle initiative sans concertation préalable entre Européens. Ce serait maladroit diplomatiquement et grave pour l’esprit de l'Union, qui reste notre principal cercle d’appartenance. Enfin, on a constaté que cette proposition a été immédiatement soutenue par François Fillon. Si un tropisme pro-russe déjà largement commenté rassemble les deux hommes, la question de la concertation entre européens aurait dû être posée, au moins par le deuxième candidat.
2. La paix passe-t-elle par une redéfinition des frontières ?
Cela dépend où, et comment. En Europe, la remise en cause des frontières est toujours un sujet délicat. Ces frontières ont trop souvent été modifiées par la force dans le passé, à l’inverse les grandes initiatives de paix ou de détente, un peu plus tard, consacraient l'inviolabilité des frontières nées de la Seconde Guerre mondiale (c’était le cas des accord issus de la conférence d’Helsinki en 1975), enfin le retour au révisionnisme et à la remise en cause des frontières, depuis 2008 (Géorgie) et 2014 (crimée, Ukraine), marque le retour des tensions et du tragique sur le continent européen. Estimer que la paix passe par la redéfinition des frontières, dans ce contexte, est donc surprenant.
3. Quels sont les litiges territoriaux à l'ordre du jour des Européens ? Des litiges interétatiques ou infraétatiques ? Et sont-ils de nature à bouleverser la stabilité européenne ?
Dans les années 1994-95, un Pacte de stabilité, promu par le Conseil de l'Europe à l’initiative de la France, visait à consolider les relations de voisinage, les problèmes de frontières et de minorités, en Europe centrale et orientale. Cette initiative avait été considérée comme un succès. Elle avait permis de dresser une liste préventive des points de tensions, et de les déminer par des accords souvent bilatéraux. Mais justement, cela a déjà été fait. Y revenir aujourd’hui, dans un contexte de montée des nationalismes et de peur, et inclure la Russie dans ce processus, pourrait rouvrir des portes dangereuses, remettre en question ce qui a été acté il y a plus de vingt ans, et transformer des tensions encore gérables en crises et revendications incontrôlables. On sait que la Russie souhaite réviser un certain nombre de processus engagés au lendemain de la chute de l’URSS, qu’elle estime préjudiciables à ses intérêts, car imposés par l’Occident dans un moment de faiblesse russe. C’est compréhensible, mais ce n’est pas une raison pour que l’on aille à ce point au-devant de ce souhait.

4. Pourquoi est-il dangereux de redessiner les frontières alors que le droit à l'autodétermination est un droit international ?
La question du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes a été évoquée par François Fillon dans le débat. Dire qu’il est difficile d’éviter ce débat, quand on est une démocratie libérale, est juste. Vouloir le relancer au moment le plus difficile pour l'Europe, et sans doute le plus propice pour son voisin russe, est néanmoins étonnant.
Lire la suite dans LeMonde.fr

Chronique pour The Conversation.fr

Quels sont les liens possibles entre un leadership politique fort et une action efficace de l’État à l’étranger dans une démocratie occidentale libérale ? La force de l’exécutif, dans ce type de régime, se manifeste entre autres par l’existence d’une légitimité reconnue, une stabilité de la situation politique interne, une popularité sondagière, une perspective d’action à long terme, y compris par un renouvellement de mandat… Lorsqu’une telle solidité est observable, elle peut contribuer de plusieurs manières au développement d’une politique étrangère efficace.
Le leadership politique national, une ressource de politique étrangèreD’abord, un exécutif fort et reconnu permet de bénéficier d’un consensus interne, véritable socle de légitimité pour agir à l’extérieur au nom d’un pays tout entier, et non d’une seule vision partisane. Thème cher à la rhétorique gaullo-mitterrandienne en France, ce consensus de politique étrangère est plus souvent qualifié de « front domestique » par la science politique anglo-saxonne, par exemple dans la célèbre étude de Robert Putnam et de ses collègues sur la « double-edged diplomacy » (« diplomatie à deux faces », qui met en lumière l’importance de la construction négociée d’un accord interne sur la politique étrangère avant son déploiement sur la scène internationale.
Ensuite, et bien au-delà des seules démocraties occidentales, des dirigeants dont la position est bien assise et qui inspirent la confiance sur leur vision stratégique, parviennent mieux à réduire les doutes en cas de crise internationale, et peuvent même se permettre quelques revers ou retards temporaires dans l’action, par exemple lors d’une opération extérieure longue ou risquée. Plusieurs leaders du Sud (le roi Hussein de Jordanie, le roi Hassan II du Maroc, par exemple), mais aussi du monde occidental (George H.W. Bush dans la guerre du Golfe de 1991, le général de Gaulle en France…) avaient obtenu cette confiance de la part de la population, soit parce qu’ils étaient réputés avoir sauvé le pays (de Gaulle), soit pour jouir d’une réputation internationale d’habile diplomate (Hassan II, Hussein), soit pour avoir une longue expérience reconnue en la matière (George H.W. Bush).
Le roi Hussein de Jordanie en 1956. On trouve, enfin, des cas où le chef de l’exécutif lui-même devient une icône internationale, célébrée à l’extérieur pour sa sagesse : Obama récemment, autrefois Gorbatchev à Moscou et la « gorbimania » par lui générée. Mais c’est le cas aussi, auprès d’autres segments de la population, pour une combinaison plus cynique d’habileté et de dureté : Thatcher en son temps au Royaume-Uni, Netanyahou ou avant lui Sharon en Israël, et naturellement, dans un autre cadre politique, Poutine aujourd’hui en Russie.
Dans l’absolu, le lien entre exécutif fort et politique étrangère réussie n’est pas automatique : on se souvient d’une Union soviétique aux dirigeants âgés et malades, accumulant pourtant les avancées stratégiques dans les années 1970 (au Vietnam, en Angola, au Mozambique…) ou, à l’inverse, de leaderships forts commettant des erreurs internationales tragiques. Mais en démocratie, un exécutif fort bénéficiant du soutien populaire domestique constitue, au moins initialement, une ressource de politique étrangère importante.
L’inconnue TrumpLire la suite sur The Conversation.fr

Welcoming the Somali Federal Parliament’s approval of a new cabinet, the United Nations envoy for the country expressed hope that the new Government will be able to address the challenges confronting the Horn of Africa nation.

H. COUDURIER, Jean-Yves LE DRIAN. Le glaive du président, Plon, 2017

Déjà auteur de plusieurs ouvrages sur la politique étrangère de la France, le directeur de l’information du Télégramme (de Brest) et de télévision Bretagne Ouest nous offre à la fois une biographie de l’homme et un panorama de la plupart des dossiers récents qu’il a eu à traiter. L’exercice est utile : rares sont les publications sur un ministre de la défense encore en exercice à l’heure de la parution. Il n’est pas trop technique, et en cela différent d’autres travaux plus volumineux (mais tout aussi indispensables) sur les opérations militaires françaises.
Le Drian le Breton, Le Drian le socialiste, Le Drian le proche de François Hollande, Le Drian l’Africain, sont ainsi racontés tout à tour. Le Mali, le Tchad, la Centrafrique, les régimes africains, les rivalités avec le Quai, l’imbroglio libyen, les exportations d’armes et leurs méandres proche-orientaux et en particulier golfiques, constituent l’essentiel de la seconde partie de l’ouvrage, celle qui traite du quinquennat. Plus rapidement, sont évoqués les relations avec l’Amérique, la gestion de la crise ukrainienne, les relations avec Poutine sur la Syrie, le lien franco-algérien si particulier. On aurait sans doute aimé un mot de plus sur l’épisode syrien de 2013 (la France qui s’apprête à frapper, l’Amérique qui recule), sur la gestion du ministère lui-même en ces temps difficiles, ou sur les discours du ministre au Shangri La Dialogue de Singapour, dans lesquels il annonça par deux fois - sans doute de façon optimiste – le retour de la France comme puissance en Asie (2012), ou des initiatives européennes en Mer de Chine du Sud (2016). Mais au final, c’est une synthèse utile des cinq années du ministre à l’hôtel de Brienne que nous tenons ici.
Quelques petites erreurs étonnantes – de relecture sans doute - parsèment le livre. La célèbre phrase polémique de Manuel Valls sur le jihadisme « Expliquer, c'est déjà vouloir un peu excuser », devient « expliquer c’est déjà comprendre » (p.25 – ce qui eut été moins problématique!), le malheureux chef de bataillon Damien Boiteux n’a pas été « gravement blessé » mais hélas tué dans l’opération Serval (p.127), la formule de Lionel Jospin sur l'Afrique n’était naturellement pas « mi-ingérence mi-indifférence » (mais ni-ni – p.151), Michèle  Alliot-Marie ne fut pas ministre de la défense de Nicolas Sarkozy mais de Jacques Chirac (p.201), etc. Mais le contexte est néanmoins bien resitué. Le portrait de l’homme paraît honnête, à la fois admiratif et sans masquer quelques critiques (un Le Drian qui n’aime pas l’opposition, s’en prend aux journalistes du Monde ou de Canal Plus) ; le portrait de son équipe fait peut-être preuve de moins de distance, mettant en scène les différents conseillers d’une manière qu’ils ne désapprouveraient sans doute pas (on s’éloigne alors du portrait « sans concession » promis en quatrième de couverture).
L’ouvrage de Coudurier s’inscrit dans la lignée de ces livres de journalistes utiles sur la gestion en cours ou récente de l’action extérieure. Des travaux plus universitaires devraient leur emboîter le pas. 

Despite international efforts to address food insecurity, around 108 million people worldwide were severely food insecure in 2016, a dramatic increase compared with 80 million in 2015, according to a United Nations-backed report on food crises that offers benchmark for action needed to avoid catastrophe.

More than 300 million people are now living with depression, which is the leading cause of ill health and disability worldwide, according to the latest estimates from the World Health Organization (WHO) released ahead of World Health Day.

Théo Haggaï – de la série « Cailloux » http://theo-haggai.tumblr.com/

1930 (président du Conseil : André Tardieu). Création des assurances sociales obligatoires pour les salariés de l'industrie et du commerce aux rémunérations inférieures à un certain plafond.

1945 (Charles de Gaulle). Ordonnances des 4 et 19 octobre créant la Sécurité sociale.

1947 (Paul Ramadier). Loi « tendant à modifier l'ordonnance du 4 octobre 1945 sur l'organisation administrative de la Sécurité sociale dans l'intérêt de la mutualité française ».

1967 (premier ministre : Georges Pompidou). Les ordonnances Jeanneney imposent la division du régime général en trois branches (santé, famille, vieillesse) et la création de l'Agence centrale des organismes de sécurité sociale (Acoss), avec pouvoir de direction. Le patronat dispose de 50 % des voix dans les caisses primaires, contre 25 % auparavant.

1976 (Raymond Barre). Premiers déremboursements de médicaments ; augmentation du ticket modérateur pour certains actes.

1983 (Pierre Mauroy). Instauration du forfait hospitalier. En Lorraine-Moselle, il est pris en charge par la « Sécu ».

1985 (M. Laurent Fabius). Nouveau code de la mutualité officialisant l'ouverture de la couverture santé à la concurrence.

1990 (Michel Rocard). Création de la contribution sociale généralisée (CSG) dans la loi de finances 1991.

1994 (M. Édouard Balladur). Autonomie financière de la branche accidents du travail.

1996 (M. Alain Juppé). Déremboursements de médicaments ; création de la contribution au remboursement de la dette sociale (CRDS).

2000 (M. Lionel Jospin). Création de l'aide médicale de l'État (AME) et de la couverture maladie universelle (CMU), qui deviendra la protection universelle maladie (PUMA) au 1er janvier 2016.

2001 (M. Jospin). Réforme du code de la mutualité, qui divise les activités d'assurance-santé entre celles soumises aux normes financières européennes et les autres (prévoyance…).

2004 (M. Jean-Pierre Raffarin). Instauration du principe du médecin traitant, de l'aide au paiement d'une complémentaire santé (ACS) et du forfait sur la consultation médicale (1 euro) puis sur les médicaments.

2005 (M. Raffarin). Création de l'Unocom, qui regroupe les mutuelles et les assureurs privés.

2009 (M. François Fillon). Loi Hôpital, patients, santé et territoires (HPST) instaurant le financement à l'acte (T2A) et la création des agences régionales de santé (ARS).

2016 (M. Manuel Valls). Les complémentaires santé deviennent obligatoires dans toutes les entreprises.

United Nations Secretary-General António Guterres today reiterated his support for a two-state solution to the Israeli-Palestinian conflict, voicing concern about the latest decision to build a new settlement in the Occupied Palestinian Territory.

Highlighting the lack of resources for United Nations programmes assisting those displaced by the fighting in Iraq&#39s Mosul Secretary-General António Guterres urged the international community to do more to help the people who have &#8220suffered enormously and go on suffering.&#8221

United Nations Secretary-General António Guterres has welcomed yesterday&#39s announcement of an agreement on adherence to a ceasefire in eastern Ukraine, in accordance with the Minsk Agreements, by 1 April, and on the disengagement of forces and hardware in Stanytsia Luhanska by 6 April.

An imprisoned Eritrean-Swedish journalist who was arrested in a crackdown on the media in September 2001 and was known for his critical and insightful reporting has won a prestigious United Nations prize dedicated to promoting press freedom.

The United Nations Mission in Colombia is set to register some 7,000 weapons this weekend, but the search for other caches of weapons hidden by the Revolutionary Armed Forces of Colombia-People’s Army (FARC-EP) continues, the Mission’s chief has said.

The ongoing conflict in South Sudan is affecting food security in some of the country&#39s more &#8220stable&#8221 states, the head of United Nations peacekeeping operation there has said.