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Második alkalommal rendezett országos ejtőernyős honvédelmi öttusaversenyt az Ejtőernyősök Szolnoki Szervezete. Idén három korcsoportban, tizennyolc csapat küzdött a helyezésekért. A legjobbaknak járó vándorserlegeket három ejtőernyős legenda, Sáray Bertalan ezredes, Kiss Zoltán posztumusz alezredes és Hüse Károly posztumusz őrnagy családjai ajánlották fel.

Spanyol lapjelentések szerint megvan a május 9-én lezuhant török Airbus A400M Grizzly katonai szállítógép fedélzeti hang- és adatrögzítő berendezése is.

Szárazföldi és légi támadás ért egy török teherszállító hajót vasárnap a líbiai partok közelében, a harmadik tiszt meghalt, mások megsebesültek – közölte a török külügyminisztérium. A hajó az ország keleti részén lévő Tobruk kikötőjébe tartott.

A költségek helyett győzött a harctéri realitás: további Namer lövészpáncélosokat kap az izraeli hadsereg, melyeket új rakétavédelmi rendszerekkel is ellátnak.

Grúz-amerikai hadgyakorlat kezdődött május 11-én, hétfőn a kaukázusi ország védelmi minisztériumának Tbiliszi környékén fekvő támaszpontján mintegy kétszáz amerikai katona részvételével. Irakli Garibasvili grúz miniszterelnök közölte, hogy a manőverek célja a két ország védelmi együttműködésének kiterjesztése.

Magyarországi látogatása egyik állomásaként egy napot töltött el az MH Altiszti Akadémián Chief Warrant Officer Etienne DeGready. A Kanadai Védelmi Akadémia, altisztképzésért és altiszt fejlesztésért felelős rangidős altisztje Kriston István főtörzszászlós, a Magyar Honvédség vezénylőzászlósa társaságában érkezett a szentendrei alakulathoz.

Kun Miklós történész, Oroszország-szakértő szerint a múlt szombaton Moszkvában tartott győzelem napi jubileumi katonai díszszemle egyfajta erőfitogtatásnak tekinthető, hiszen a felvonuló fegyverzet jelentős része támadó jellegű volt.

Az MH KFOR kontingens Delta századának tíz ejtőernyős katonája - az amerikai hadsereg ejtőernyőseivel közösen - ugrást hajtott végre a Camp Bondsteel melletti területen, a napokban. Az ugrásokat, amerikai T-11-es ejtőernyővel, UH-60 Blackhawk típusú helikopterből, háromszáz méteres magasságból indították. A feladatot különlegessé tette, hogy a katonák a gép nyitott ajtajában ültek és e pozícióból vetették magukat alá a mélybe.

Orosz katonai szállító repülőgépet azonosítottak a lett légierő felderítő repülőgépei a Balti-tenger semleges vizei felett - tudatta közleményben Lettország hadserege május 11-én, hétfőn. Az An-22 típusú gépet Lettország felségvizeihez közel mérték be - áll a közleményben.

A katonai és a rendőri pályán is kivételes karriert futott be dr. habil. Boda József rendőr vezérőrnagy, a BM Szervezett Bűnözés Elleni Koordinációs Központjának főigazgatója. A két „szakmában” két dolog közös volt: mindvégig tanult és tanított, és mindkettőben különleges feladatokat bíztak rá.

A románok több mint 58 százaléka támogatná és alig 31 százaléka ellenezné a kötelező katonai szolgálat visszaállítását - közölte május 11-én, hétfőn az Agerpres hírügynökség egy friss felmérést ismertetve.

A XVI. kerületben, Budapest határánál található a mára szinte teljesen elfelejtett kisszentmihályi temető. A területre az 1940-es évek óta már nem temetnek, így az sajnos mára teljesen elhanyagolt képet mutat, az elburjánzott növényzet szinte mindent benőtt. Néhány sírhelyet ugyan még gondoznak a hozzátartozók, de a terület nagy részét illegális szemétlerakónak használják.

Éles vita alakult ki a horvát kormány és Kolinda Grabar-Kitarovic államfő között arról, hogy békeidőben ki legyen a horvát haderők parancsnoka – írta a Vecernji List horvát napilap május 11-én, hétfőn.

Több hónapos várakozást és gondos előkészítést követően a közelmúltban megérkezett az afganisztáni Camp Marmal katonai repülőterének betonjára az a repülőgép, melynek belseje az Információs Műveletek (Information Operation - INFOOPS) végrehajtását segítő vadonatúj felszerelést tartalmazta.

Nagyobb szerepe volt a pakisztáni hadseregnek és a titkosszolgálatnak Oszama bin Laden terroristavezér megtalálásában, mint azt az Egyesült Államok eddig állította - közölte egy ismert amerikai újságíró meg nem nevezett hírszerzési forrásra hivatkozva. Seymour Hersh a London Review of Books hasábjain hazugsággal vádolta meg Barack Obama amerikai elnököt Oszama bin Laden megtalálásával és megölésével kapcsolatban.

A katonai alapismeretek tantárgyból érettségire készülő mintegy száz katonasulis diák az „alaki ismeretek” gyakorlati elemeivel ismerkedett meg Budapesten, a Petőfi Sándor laktanyában május 11-én, hétfőn.

  A l’occasion de sa 102e session plénière les 20 et 21 mars 2015, la Commission de Venise du Conseil de l’Europe a adopté un document intitulé « Mise à jour du rapport de 2007 sur le contrôle démocratique des services de sécurité et rapport sur le contrôle démocratique des agences de collecte de renseignements d’origine électromagnétique ». Alors que le très controversé projet de loi français sur le renseignement vient d’être voté en première lecture par l’Assemblée nationale le 5 mai, ce rapport de la Commission de Venise acquiert une importance toute particulière. Cet article, sans avoir vocation à être exhaustif, entend démêler les principaux enjeux.

            La Commission européenne pour la démocratie par le droit, plus communément appelée Commission de Venise où les séances plénières se déroulent quatre fois par an, est « un organe consultatif du Conseil de l’Europe sur les questions constitutionnelles ». Pour rappel, le Conseil de l’Europe est à distinguer de l’Union européenne. En effet, celui-ci est une organisation internationale de défense des droits de l’homme créée le 5 mai 1949 par le traité de Londres. Aujourd’hui fort de 47 États membres dont les 28 de l’Union européenne, le Conseil de l’Europe a pour objectif de défendre les droits de l’homme, la démocratie et l’État de droit sur le continent européen. Le Saint Siège, les États-Unis, le Canada, le Japon et le Mexique bénéficient du statut d’observateur tandis que la Turquie et la Russie sont membres de plein droit. Tous les États membres du Conseil de l’Europe ont signé la Convention européenne des droits de l’homme. Parmi ces Etats, 18 ont décidé de créer en mai 1990 la Commission de Venise. Cette dernière s’est vue confier la mission de leur « procurer des conseils juridiques » et « aider ceux qui souhaitent mettre leurs structures juridiques et institutionnelles en conformité avec les normes et l’expérience internationales en matière de démocratie, de droits de l’homme et de prééminence du droit ». En 2015, ladite Commission compte 60 États membres, à savoir les 47 États membres du Conseil de l’Europe ainsi que l’Algérie, le Brésil, le Chili, la République de Corée, les Etats-Unis, Israël, le Kazakhstan, le Kirghizistan, Kosovo, le Maroc, le Mexique, le Pérou et la Tunisie. Chaque membre désigne pour quatre ans un représentant, reconnu comme « expert indépendant éminent » en raison de son expérience au sein des institutions démocratiques ou de sa contribution au développement du droit et des sciences politiques. Ces professeurs d’université en droit public ou en droit international, juges des cours suprêmes ou constitutionnelles ou encore membres de parlements nationaux, une fois désignés par leurs Etats, agissent en leur nom propre.

En 2007, la Commission de Venise a adopté un rapport sur le contrôle démocratique des services de sécurité dans lequel la question du contrôle « du ou des services assumant la fonction de défense de la sécurité intérieure » était abordée. En l’espace de quelques années seulement, cette question a beaucoup évolué, à la faveur non seulement du développement de nouveaux outils et modes de communication, mais aussi des changements sécuritaires qui se sont opérés dans le monde. Par conséquent, la supervision des services de renseignement doit s’adapter et la nécessité d’un contrôle démocratique amélioré se fait de plus en plus pressante. Les conflits actuels en Syrie et en Iraq ainsi que le phénomène des combattants étrangers, ces Européens qui partent combattre aux côtés de l’organisation Etat islamique, ont changé la donne. Dès lors que le terrorisme devient le fait de « loups solitaires », il s’avère complexe de s’en prémunir et le nombre de cibles potentielles explose. Ce contexte particulier se traduit logiquement par une surcharge de travail pour les services de renseignement des Etats qui « réclament donc à juste titre un renforcement de leur pouvoir ». Ainsi, en mai 2013, tous les membres de la Commission de Venise ont reçu une requête concernant « l’évolution des questions pertinentes en matière de contrôle de la sécurité intérieure ». Parallèlement, à l’automne 2014, le projet « Droits fondamentaux, garanties et recours » a permis un échange de vues sur les services nationaux de renseignement et leur contrôle dans l’Union européenne. Sur la base de ces contributions, la mise à jour du rapport de 2007 a été discutée en sous-commission des institutions démocratiques le 19 mars 2015 avant d’être adopté en session plénière de la Commission de Venise.

Si le résumé du rapport de la Commission de Venise faisant office de préambule « ne saurait être interprété comme suggérant que tous les Etats se conforment à un modèle particulier de [renseignement d’origine électromagnétique] ou réglementent cette activité d’une certaine manière », un parallèle avec le projet de loi français sur le renseignement fournit quelques éléments au débat sur la surveillance. Ce projet de loi, déposé au Parlement français par le gouvernement, vise à « fournir un cadre légal aux services de renseignement ». Pour rappel, les « services de renseignement français » sont constitués de la Direction générale de la sécurité extérieure, la Direction de la protection et de la sécurité de la défense, la Direction du renseignement militaire, la Direction générale de la sécurité intérieure, la Direction nationale du renseignement et des enquêtes douanières, et enfin Tracfin qui est le service de renseignement rattaché au Ministère des finances.

Le développement du renseignement d’origine électromagnétique, à savoir des « moyens et méthodes permettant d’intercepter et d’analyser des communications transmises par ondes radio […] et par câbles », « fait peser un risque potentiel beaucoup plus important sur les droits individuels » peut-on lire dans le rapport de la Commission de Venise. Ce type de renseignement, qui visait auparavant des menaces militaires extérieures, peut désormais être utilisé dans le cadre de la surveillance de télécommunications ordinaires. Cette surveillance stratégique, contrairement à la surveillance ciblée, « n’est pas forcément déclenchée en raison d’un soupçon pesant sur une ou plusieurs personnes spécifiques » puisqu’elle « vise à trouver ou à identifier un danger au lieu de se contenter d’enquêter sur une menace connue ». Si ce système revêt une importance considérable pour les opérations de sécurité, les risques qu’il fait peser sur les droits individuels sont tout aussi considérables. C’est notamment ce qu’ont dénoncé certains détracteurs du projet de loi français sur le renseignement qui prévoit la mise en œuvre chez les opérateurs « d’un dispositif destiné à détecter une menace terroriste sur la base de traitements automatisés » de données. Qualifiés de « boîtes noires » par les opposants au projet de loi, ces dispositifs seront installés chez les fournisseurs d’accès à internet et ingéreront une quantité de données. Un algorithme détectera ensuite les potentiels comportements terroristes sur internet. Face à l’opposition des acteurs du numérique, un amendement introduit à l’Assemblée nationale restreint l’accès aux seules métadonnées qui sont des données de connexion (c’est-à-dire qui communique avec qui) et non aux contenus des communications. Les services de renseignement pourront seulement consulter les métadonnées. Le projet de loi français autorise également « le recueil des informations et des documents […] relatifs à des personnes préalablement identifiées comme présentant une menace ». La logique est donc celle d’une surveillance ciblée couplée à une surveillance stratégique, au sens du rapport de la Commission de Venise.

A cela s’ajoutent la légalisation de l’utilisation de dispositifs techniques « permettant la localisation en temps réel d’une personne, d’un véhicule ou d’un objet » mais aussi « la captation, la fixation, la transmission et l’enregistrement de paroles prononcées à titre privé ou confidentiel, ou d’images dans un lieu privé » ainsi que « de données informatiques ». Sont également autorisées « les interceptions de correspondances émises par la voie de communications électroniques et susceptibles de révéler des renseignements relatifs aux intérêts publics », « l’introduction dans un véhicule ou dans un lieu privé » dans le but d’installer ou retirer les dispositifs techniques mentionnés, ainsi que l’introduction dans les systèmes de traitement automatisé de données. A cet égard, le rapport de la Commission de Venise précise que « la surveillance stratégique n’est pas forcément une surveillance « massive » mais peut le devenir lorsque la collecte porte sur des données en vrac et que les seuils d’accès correspondants sont bas ».

En ce sens, le mandat conféré aux services de renseignement a un rôle important. Du point de vue formel, le rapport souligne que « la plupart des Etats démocratiques ont défini au moins partiellement les modalités du [renseignement d’origine électromagnétique] conformément aux exigences posées par la [Convention européenne des droits de l’homme] ». Cependant, les autorités des Etats membres sont mises en garde contre les mandats trop larges qui accroissent « le risque de collecte excessive ». Du côté français, le projet de loi sur le renseignement identifie sept « intérêts publics » qui justifient le recours aux techniques de renseignement mentionnées plus avant :

1. L’indépendance nationale, l’intégrité du territoire et la défense nationale ;
2. Les intérêts majeurs de la politique étrangère et la prévention de toute forme d’ingérence étrangère ;
3. Les intérêts économiques, industriels et scientifiques de la France ;
4. La prévention du terrorisme ;
5. La prévention des atteintes à la forme républicaine des institutions, des violences collectives de nature à porter atteinte à la sécurité nationale ou de la reconstitution ou d’actions tendant au maintien de groupements dissous ;
6. La prévention de la criminalité et de la délinquance organisée ;
7. La prévention de la prolifération des armes de destruction massive.

Au sujet de la collecte de renseignements pour le bien-être économique de la nation, le rapport de la Commission de Venise fait valoir que ce type de justification « peut aboutir à un espionnage industriel » mais que « la surveillance stratégique est cependant utile dans au moins trois domaines d’activité économique : la prolifération des armes de destruction massive […], le contournement des sanctions imposées par l’ONU et l’UE, et le blanchiment de capitaux à grande échelle ».

En matière de contrôle des activités de renseignement, les systèmes censés contrôler les services de renseignement « semblent généralement réduits à portion congrue ». Le rapport fait valoir que si certains avancent l’argument d’un accès aux seules métadonnées, celles-ci « peuvent révéler beaucoup de détails sur la vie privée d’une personne ». De même, « les contrôles tendent à faiblir en raison de la complexité technique et de la rapidité des progrès technologiques ». Du côté français, « la mise en œuvre sur le territoire national des techniques de recueil du renseignement […] est soumise à autorisation préalable du Premier ministre », délivrée « après avis de la Commission nationale de contrôle des techniques de renseignement ». Cette dernière est une autorité administrative indépendante composée de trois députés et trois sénateurs, trois membres du Conseil d’Etat, trois magistrats de la Cour de cassation et une « personnalité qualifiée pour sa connaissance en matière de communications électroniques ». Le projet de loi prévoit également qu’ « en cas d’urgence absolue » la mise en œuvre de ces techniques peut être autorisée « sans avis préalable de la Commission nationale de contrôle des techniques de renseignement ». En cas de désaccord, ladite Commission « peut décider, après délibération, de saisir le Conseil d’Etat ».

Comme son nom l’indique, la Commission nationale de contrôle des techniques de renseignement serait également chargée de veiller « à ce que les techniques de recueil du renseignement soient mises en œuvre sur le territoire national » conformément au droit. Pour ce faire, celle-ci « reçoit communication de toutes demandes et autorisations », « dispose d’un accès permanent aux relevés, registres, renseignements collectés, transcriptions et extractions », « est informée à tout moment, à sa demande, des modalités d’exécution des autorisations en cours » et enfin, peut solliciter un certain nombre d’éléments de la part du Premier ministre. Sur treize membres, la Commission nationale de contrôle des techniques de renseignement compterait donc six parlementaires. Or, dans son rapport, la Commission de Venise souligne le caractère problématique du contrôle parlementaire. D’abord, la dimension technique du renseignement d’origine électromagnétique « empêche la plupart des parlementaires d’exercer un contrôle sans l’aide de spécialistes ». De plus, ces parlementaires « ont souvent d’autant plus de mal à trouver le temps nécessaire pour exercer le contrôle […] que la surveillance stratégique suppose un organe permanent. » Enfin, la collaboration entre les services de renseignement de plusieurs pays « explique les réticences à admettre un contrôle parlementaire susceptible non seulement d’affecter les services du pays collecteur, mais également ceux de ses alliés. » Ces techniques de renseignement ayant un impact sur les droits individuels, leur contrôle relève généralement du pouvoir judiciaire. Le législateur français n’a pour l’instant pas fait ce choix. Les opposants au projet de loi français ont pour certains dénoncé le choix d’un contrôle administratif. Cela d’autant plus qu’il est parfois complexe de trouver un équilibre entre le respect de la vie privée et d’autres intérêts, nationaux notamment.

Un autre aspect cristallise les débats en matière de renseignement et de surveillance : la durée de conservation des données collectées. Le rapport de la Commission de Venise précise que « l’exigence de conservation/transfert crée un risque potentiel de surveillance massive qui se concrétisera dès lors que les critères d’accès aux données sont laxistes et que l’accès aux données à caractère personnel d’un grand nombre d’individus devient par conséquent possible ». La Cour de Justice de l’Union européenne a d’ailleurs invalidé, par l’arrêt Digital Rights Ireland et Seitlinger e.a. du 8 avril 2014, la Directive européenne sur la conservation des données au motif qu’elle comportait « une ingérence d’une vaste ampleur et d’une gravité particulière dans les droits fondamentaux au respect de la vie privée et à la protection des données à caractère personnel sans que cette ingérence soit limitée au strict nécessaire ». Le projet de loi français prévoit à cet égard que les renseignements collectés soient détruits à l’issue d’une durée de 30 jours à compter de la première exploitation pour les correspondances, de 90 jours pour les renseignements collectés et 5 ans pour les données de connexion. Pour les renseignements chiffrés, il est précisé que « le délai court à compter de leur déchiffrement ». L’Alliance des Libéraux et Démocrates du Parlement européen a adressé à la Commission européenne une question écrite relative à ce projet de loi le 14 avril dernier. Dans ce document, les eurodéputés s’interrogent notamment sur la conformité de ces durées de rétention des données collectées au regard de l’arrêt du 8 avril 2014 de la Cour de Justice, et s’inquiètent de méthodes intrusives voire dangereuses pour les libertés publiques. Aucune réponse n’a pour l’instant été apportée. La procédure législative française suivant son cours, le projet de loi doit maintenant être discuté au Sénat.

Au regard de l’actualité et des scandales qui émaillent les activités des services de renseignement, en Europe comme aux Etats-Unis, un encadrement des pratiques est nécessaire. Depuis deux semaines, le débat sur les pouvoirs du BND, les services de renseignement allemands, est virulent. Soupçonné d’avoir contribué à l’espionnage des Européens par les services américains de la NSA, le BND est au cœur d’une tempête qui affecte le gouvernement d’Angela Merkel. Reste à savoir si la mise à jour du rapport de la Commission de Venise sera prise en compte par les autorités de la planète. Rien n’est moins sûr.

Charline Quillérou

 

Pour en savoir plus

 

     -. Présentation de la Commission de Venise http://www.venice.coe.int/WebForms/pages/default.aspx?p=01_Presentation (FR)http://www.venice.coe.int/WebForms/pages/?p=01_Presentation (EN)

      -. Mise à jour du rapport de 2007 sur le contrôle démocratique des services de sécurité et rapport sur le contrôle démocratique des agences de collecte de renseignements d’origine électromagnétique, 7 avril 2015 http://www.venice.coe.int/webforms/documents/default.aspx?pdffile=CDL-AD%282015%29006-f (FR) http://www.venice.coe.int/webforms/documents/default.aspx?pdffile=CDL-AD%282015%29006-e (EN)

      -. Projet de loi sur le renseignement déposé par le gouvernement français le 19 mars 2015  http://www.assemblee-nationale.fr/14/projets/pl2669.asp (FR)

      – . Projet de loi sur le renseignement adopté par l’Assemblée nationale française le 5 mai 2015 http://www.senat.fr/leg/pjl14-424.html (FR)

      -. Arrêt de la Cour de Justice de l’Union européenne, Digital Rights Ireland et Seitlinger e.a., 8 avril 2014 http://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf/2014-04/cp140054fr.pdf (FR)

 

 

 

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Helicopter Sea Combat Squadron FOUR (HSC-4) recently made a video about the squadrons operations in the past year.

Based at NAS North Island in San Diego, HSC-4 is tasked with Anti-Submarine Warfare (ASW) missions as well as Search and Rescue, Combat Search and Rescue, Special Operations Support and Logistics.

The squadron is assigned to Carrier Air Wing TWO (CVW-2).

Also known as the Black Knights, HSC-4 flies the MH-60S Knighthawk, a helicopter that features a glass cockpit with active matrix liquid crystal displays specialised in ASW, Vertical Replenishment (VERTREP) at Sea, Humanitarian Disaster Relief, Search and Rescue, Combat Search and Rescue, Aero Medical Evacuation, SPECWAR, Organic Airborne Mine Countermeasures, and Logistical support.

The video below shows HSC-4 Knignhawk helos fly in tactical formation at low level over the desert, perform winching operations and operate on warships, including aircraft carrier USS Ronald Regan.

H/T to HSC-4 for the heads-up

 

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Enthusiasm for reforming our democracies has been gaining momentum. From the pages of Foreign Policy to the colorful criticisms of comedian Russell Brand, it is evident that a long-overdue public conversation on this topic is finally getting started.

There is no lack of proposals. For example, in their recent Foreign Policy piece, John Boik and colleagues focus on decentralized, emergent, tech-driven solutions such as participatory budgeting, local currency systems, and open government. They are confident that such innovations have a good chance of “spreading virally” and bringing about major change. Internet-based solutions, in particular, have captured our collective imagination. From Pia Mancini’s blockbuster TED presentation to New Scientist‘s recent coverage of “digital democracy,” we’re eager to believe that smartphone apps and novel online platforms hold the key to reinventing our way of governance. This seems only natural: after all, the same technologies have already radically reconfigured large swaths of our daily lives.

To put it bluntly, I believe that focusing on innovations of this sort is a dangerous distraction. Sure, empowering citizens at the local level and through trendy new technologies — and the greater public involvement in policy-making this promises — are positive developments. But we must remember that the bulk of political power still lies in the hands of the professional politicians that govern our nations. Being able to affect how things are run in our neighborhood is great, but how much of a victory is that if we have so little control over our national governments? Similarly, technology that lets us “crowd-source” writing legislation is fine, but how much good will this do us if the political class continues to have the final say on what actually becomes law?Instead of letting ourselves become distracted by the glitter of the local and the technological, we should focus on reclaiming some real political power at the top levels of government. The question is: how might we do so?

As described in my book, Rebooting Democracy: A Citizen’s Guide to Reinventing Politics, a number of extraordinarily encouraging experiments along these lines have taken place in British Columbia, Oregon, and elsewhere over the last decade. What they all have in common is citizen deliberation: the use of large panels of randomly selected citizens to carefully reflect and decide on complex policy matters, a practice which dates back to ancient Greece. Expanding on this experience could usher in a fundamental change to the nature of government.

The idea of involving ordinary citizens in real-world policy-making will come as a shock to many, but skepticism invariably dissipates as people come to understand how citizen deliberation works in practice. A panel of randomly-selected participants carries out in-depth study and analysis of the issue at hand, including consultations with policy-makers, interest groups, scientific experts and others. They deliberate, at length and with the assistance of skilled facilitators, about the available policy choices and their possible impact. The process has nothing in common with the rowdy scenes and uninformed shouting matches that characterized, for example, the town hall meetings on healthcare reform in the United States.

A commonly voiced concern is whether ordinary citizens have what it takes — are they smart enough to address complex policy issues? Here, too, doubts prove unfounded. Stanford Professor James Fishkin, one of the world’s foremost experts on citizen deliberation, writes that “the public is very smart if you give them a chance. If people think their voice actually matters, they’ll do the hard work, really study, … ask the experts smart questions and then make tough decisions. When they hear the experts disagreeing, they’re forced to think for themselves. About 70% change their minds in the process.” He assures that “citizens can become better informed and master the most complex issues of state government if they are given the chance.”

The promise of citizen deliberation is that it could free policy-making from the well-known biases that plague professional politicians. Ordinary citizens, chosen at random, can act in what they perceive to be the true public interest, free from the pressures of facing reelection. The role of money in politics and the dangers of hyper-partisanship are increasingly obvious in today’s politics, but letting ordinary citizens make policy avoids these pitfalls — they must neither cater to the interests of those who funded their campaign nor hew to the party line. They don’t have to worry about how necessary-but-unpopular measures will adversely impact their popularity. Perhaps just as importantly, they will be truly representative of the general population, in the sense that such a citizen panel, by virtue of being drawn at random, will tend to mirror the entire citizenry in terms of gender, age, occupation, socio-economic background and political attitudes — very much unlike the privileged political class that currently rules us.

But perhaps the most exciting aspect is that none of this is idle, academic speculation. Recent experiences show how well citizen deliberation works in practice. In 2004, a randomly-chosen panel of 160 citizens was tasked by the government of the Canadian province of British Columbia with reforming the province’s electoral system. After drawing on the input of a wide variety of experts, consulting the public, and deliberating at length, the British Columbia Citizens’ Assembly on Electoral Reform ended up suggesting a type of electoral system that, in the words of Professor David Farrell, a renowned expert on electoral systems, “politicians, given a choice, would probably least like to see introduced but which voters, given a choice, should choose.” The assembly’s proposal was later approved by 58 percent of the popular vote in a referendum, yet regrettably failed to meet the strict requirements imposed by the provincial government for its results to be considered binding and, for that reason, has yet to be implemented.

Similarly encouraging results are reported from the U.S. state of Oregon. Since 2010, citizen deliberation has been used to assist Oregon voters in state-wide ballot initiatives. In a process known as the “Citizen Initiative Review,” a panel of about 25 randomly chosen Oregonians is tasked with carefully researching and deliberating on the ballot measure up for a vote. At the end of this process, an accessible and highly informative set of “key findings”, as well as an indication of how many panelists ultimately supported and opposed the proposed measure, are presented as a “citizens’ statement” in the pamphlet that voters receive in the mail before a ballot. Research confirms that this citizens’ statement not only makes voters better-informed, but also has a substantial influence on the voting behavior of those who read it.

As these examples make evident, gradually incorporating citizen deliberation into our political institutions holds huge promise. By having a representative microcosm of the general population directly engage in thoughtful, informed policy-making, we have a mechanism that powerfully sidesteps the biases of the traditional political class while also avoiding the unreflective and uninformed behavior that plagues nearly all forms of direct democracy — including the increasingly popular digital ones.

Crucially, and by virtue of the random sampling at the heart of the process, citizen deliberation is also immune to another big problem that afflicts most proposals for more grassroots styles of democracy: self-selection. Whenever participation — whether on- or offline — is open to the public at large, those who take the time and effort to make themselves heard will invariably tend be those who feel most strongly about the topic at hand. (This often means that they also espouse the most extreme views.) Citizen deliberation, on the other hand, ensures that the public voice that emerges from the process is indicative of what the whole population would think about that topic, if only it had the time and resources to carefully deliberate.

So, how might citizen deliberation be used to bring about major changes to our political systems? The most promising proposal, which repeatedly appears in the work of academics and democratic reformers alike, is to create a “citizens’ chamber” in our parliaments. Think for a moment about the tremendous potential demonstrated by the experiments in both British Columbia and Oregon over the last decade: if ad hoc citizen panels work so well, why not try to tap into this source of reasoned, public-spirited decision-making on a more permanent basis? This citizens’ chamber could supervise the work of the elected political class, ensuring that professional politicians did not betray the trust of those they represent. When a sufficiently large majority of the citizens’ chamber deemed that to be the case, it would have the power either to veto the decisions made by elected officials or at least submit them to a popular vote. This is the true potential of citizen deliberation as a way to radically transform our way of doing politics.

Given our political system’s current crisis of legitimacy, we have before us a unique opportunity to truly democratize our way of doing politics. The technology we should be excited about is one that actually dates back 2,500 years. Digital democracy, as well as the other modern developments discussed earlier, promise to give the public a better chance of making itself heard by the political class. Yet, as was already evident to the ancient Athenians, only citizen deliberation can ensure that the public will speak in a way that is, not only empowered, but at the same time representative, reasoned and well-informed.

Photo Credit: Andrew Burton/Getty Images

In March, as the eastern Ukrainian town of Debaltseve suffered heavy fighting despite a recent ceasefire agreement, journalist Nastya Stanko made a disturbing report: “People from Debaltseve told us that the army from NATO, the Polish army, and the U.S. army were all in Debaltseve,” wrote Stanko, a co-founder of independent Ukrainian broadcaster Hromadske.tv. “These people believed that if they were evacuated, they would be killed. So they wouldn’t come out of their basements.” These residents believed what they had seen on Russian television broadcasts. Employing World War II references that trigger traumatic memories, these broadcasts propagate a narrative that paints the popularly elected regime in Ukraine as a Western-backed, ultra-nationalist, fascist junta, conducting pogroms against the Russian-speaking population of eastern and southern Ukraine.

For Ukrainians and observers of the crisis, the Kremlin’s steady campaign of misinformation is a cause of serious concern. Michael Weiss and Peter Pomerantsev have convincingly argued that the Kremlin “weaponizes” information by disseminating outlandish lies, seeking to sow confusion and manipulate public opinion. Initiatives in Europe and the U.S. seek to counter the influence of RT, the well-funded Russian international TV channel that has proven a highly effective disseminator of Kremlin propaganda, with expanded Russian-language reporting from government-run broadcasters such as Voice of America. The Ukrainian Ministry of Information recently announced plans to respond to RT’s international broadcasts with a channel they will call Ukraine Tomorrow. They also plan to combat Russia’s online trolling campaigns with its own “iArmy,” all on the ministry’s modest annual budget of $184,000. By comparison, RT’s 2015 budget is roughly $247 million.

The western and Ukrainian approaches — even if they were adequately resourced — are not the right ones. Fighting propaganda head-on with counter-propaganda is not just unrealistic, but also deeply flawed. My colleague Katya Myasnikova from Ukraine’s Independent Association of Broadcasters memorably likened it to “treating cancer with tuberculosis.” It’s a dirty fight that takes the low ground and has proven highly ineffective at changing minds and winning trust. Instead, fighting propaganda with counter-propaganda only breeds despair, cynicism, and confusion among the target populations.

The people of eastern Ukraine’s Donbass region — those bunkered in their basements in Debaltseve as well as the over one million displaced — are ill-suited as targets for a western PR offensive and the hyper-patriotic messages of the Ukrainian media. What they urgently need instead is factual and highly practical information — “news you can use,” as one U.S. publication once referred to it — that will make an immediate difference in their lives. Rather than fighting Russia’s media spin doctors with bombastic “messaging” from the west or from Kyiv, we should concentrate instead on supporting excellent local journalism and furthering the distribution of objective news and information. This includes detailed reporting on ways to keep people safe, fed, clothed, sheltered, connected with families and friends, and how to rebuild their lives. There are already media outlets stepping up to this challenge in Ukraine, and we should be supporting them.

These informational needs of Ukraine’s war-torn eastern communities are detailed in Internews’ rapid response report, “Ukraine: Trapped in a Propaganda War. Abandoned. Frustrated. Stigmatized.” This report suggests that humanitarian information about where to get much-needed fundamental resources is the most immediate need for these populations. Beyond this immediate information, these people need to regain a sense of agency –which can only be supported by well-targeted, objective information. While propaganda and endless conspiracy theories erodes people’s right to know, diminishing their dignity and respect, the reporting of locally relevant information can be a powerful first step toward rebuilding trust among these disaffected communities — trust in both the Ukrainian government and in quality media as a reliable source of information.

Long before hostilities erupted in the east, Ukrainians had only a wavering trust in media. Major broadcast media outlets were controlled by oligarchs or political interests and served as instruments through which they waged their political and economic vendettas. After the Maidan revolution was followed quickly by Russia’s annexation of Crimea and the rise of pro-Russian separatists in the Donbass, moderate voices could be — and often were — characterized as anti-patriotic. Today, Ukraine’s national media focus largely on covering the war, following “patriotic” editorial policies that dedicate little time or attention to the humanitarian crisis and its consequences.

In the rebel-held territories, media freedom has been all but dismantled, as most of the region’s journalists have fled and separatists have asserted strict control over information resources. They have launched at least four new TV stations and a host of radio stations broadcasting programming ranging from traditional Cossack songs to talk shows on which guests debate the finer points of Russian Orthodoxy — clearly an ideological project. They have allowed few Ukrainian journalists to enter the areas under their control. As a result, neither Ukraine’s national nor its local media have been able to function effectively as a public service media for the east.

That is not to say that there are no media outlets in Ukraine doing the right thing. Moderate voices such as the online Hromadske.tv, the Hromadske radio network, and its affiliates in Kyiv, the Donbass, and Zaporizhzhya are standing up to the challenge. Almost all of these outlets are new players that emerged from the grassroots during the Euromaidan revolution. They belong to the journalists and activists themselves, rather than to oligarchs or the state, and their focus is on local rather than national news. They are not only covering the conflict, but giving those affected by it a voice, allowing genuine and important grievances to be aired, and demanding accountability from the government.

It is unfortunate that most of these outlets are online-only and that their reach among the elderly and the poor — two of the groups most dramatically affected by the conflict — is limited. Helping these outlets spread their message and diversify the way they deliver it — and not fighting Russian lies with lies of our own — is one way Ukraine and the West can win the information war.

The photo shows the filming of the show DebatePro on First National, a state-run Ukrainian television station.
Photo Credit: Internews