Union européenne

Des mesures de sécurité hors du commun ont été prises à Strasbourg, pour la cérémonie d'hommage à l'ancien chancelier allemand Helmut Kohl, qui se déroule ce samedi au siège du Parlement européen, en présence notamment du président Emmanuel Macron, de la chancelière Angela Merkel et de l'ancien président des Etats-Unis Bill Clinton.

La Russie hausse le ton vis-à-vis de l'Europe : le ministre russe des Affaires étrangères a annoncé vendredi 30 juin que Moscou allait suspendre sa participation au budget du Conseil de l'Europe et ceci jusqu'à «la restauration totale des droits de la délégation russe».

Une revue de presse présentée en partenariat avec Le Courrier des Balkans.

Il y a 40 ans, avait lieu la première manifestation homosexuelle dans les rues de Madrid pour réclamer des droits. Il y a 25 ans, se fondait la Ligue des Gays, Lesbiennes et Transexuels. Depuis, dans ce Madrid qui accueille la World Pride depuis jeudi 29 juin, un considérable chemin a été parcouru. L'Espagne fait partie des leaders de cette lutte.

Âgée de 89 ans, Simone Veil, figure européenne incontournable, est décédée le 30 juin 2017. Elle a été la première femme présidente du Parlement européen en 1979 et elle y a défendu des positions fédéralistes et supranationales. Elle a largement contribué au renforcement des pouvoirs de cette institution.

Poverty reduction, jobs, SMEs and climate change, as well as strict rules on human rights and tax transparency: these are the key features of a recent agreement between the Council of the European Union and European Parliament to tackle the root causes of migration.

With migration projected to be one of the biggest issues in the upcoming 2019 elections, the institutions have placed high priority on bringing migration management to the forefront of policy making at the EU level. “The current system is plainly broken,” said Jean-Claude Juncker, president of the European Commission at the High Level Conference for Migration Management last week. Alluding to the recent migrant crisis, he noted that, “we all saw too vividly how the current system cannot cope under pressure.”

The High Level Migration Conference, which brought together many of the major institutional players in the European Union, emphasized the need to view migration as an issue that goes beyond domestic concern in order to better prepare for the future. Focusing on the increased need for solidarity amongst EU member states and an EU budget made with migration in mind, European Parliament President, Antonio Tajani stated that, “it is time for a paradigm shift: first we must set political objectives – to address the concerns of our citizens – and on that basis allocate the resources required.”

While much of the conversation focused on improving the current migration system through asylum policy, border security measures and cooperation between member states, a strong emphasis was also placed on addressing migration at its root. Approaching migration using a “global strategy,” the various European Union institutions were encouraged to mobilize “legislative, diplomatic, financial, security and humanitarian instruments” in countries bordering the EU to ensure the stability of external borders and prevent mass influxes of migrants.

Recent activity at the institutional level suggests that this global strategy is making its way through the legislative system. On Wednesday, June 28th, EU Ministers and MEPs informally agreed upon the implementation of a new European Fund for Sustainable Development (EFSD). A pillar of the European External Investment Plan, the fund aims to encourage €44 billion in private investments by offering a combination of grants, loans and financial guarantees worth €3.3 billion to boost jobs, growth and stability in Africa and the EU neighborhood.

Rather than providing aid solely in the form of classic development assistance, the EFSD will draw upon the success of the existing EU blending framework, wherein grants and guarantees are used to mobilize further private sector investment in areas in need of development. The fund, through these types of guarantees, hopes to reduce the risk involved in investing in more politically and socially fragile areas, creating a sort of risk-sharing mechanism for investors and alleviating the investment “bottleneck” in Africa and the EU neighborhood. It is from these areas that many irregular migrants originate.

Along with these guarantees, the fund also comes with a set of operating rules. As such, the funding will be “focused on fighting poverty, creating jobs, youth, women and small enterprises.” Support must also comply with internationally agreed development standards. As well, strict rules will be placed on human rights and tax transparency – respect for human rights, International Labour Organization standards and international rules on responsible investment will be required.

“We have definitely improved the Commission’s proposal,” said co-rapporteur Eider Rubial Gardiazabal, “not only by enhancing the development aspects of this regulation, but also by including EU values such as human, social, labour and environmental rights in line with the Paris agreement, which will improve the lives of thousands of people in Africa and neighbouring countries.”

While it remains that the EU neighborhood and Africa are not always supportive of private sector investment, the European Commission appears to be confident that implementing a coherent framework for investment, as outlined in the European External Investment Plan, will improve the overall policy and investment climate in these areas.

Special guest at the High Level Migration Conference, Libyan Prime Minister Fayez al-Sarraj, noted that, “the national government is grateful for the assistance of Europe and its member states” in helping to settle migrants. He also stated that he hopes for “help [from the EU] for the countries of origin to improve their economic situation and keep more potential migrants within their borders.”

This sentiment was shared by Antonio Tajani, who argued that, “today more than ever, Africa’s and Europe’s interests are bound up with one another. We are friends, we share languages and cultures. We must work as equals, and we must look at Africa through African eyes.”

The European Fund for Sustainable Development is just one of three pillars in the overall European External Action Plan, which provides further measures to improve upon investment procedures. On the condition that it is approved by the Foreign Affairs, Development and Budget committees, the EFSD is set to go to plenary vote on July 6th.

Hayley Stauffer

 

Sources:

http://www.europarl.europa.eu/news/en/press-room/20170628IPR78506/eu-investment-plan-to-tackle-root-causes-of-migration-agreed

http://europa.eu/rapid/press-release_MEMO-16-3006_en.htm

https://ec.europa.eu/home-affairs/sites/homeaffairs/files/what-we-do/policies/european-agenda-migration/proposal-implementation-package/docs/20160607/communication_external_aspects_eam_towards_new_migration_ompact_en.pdf

http://www.europarl.europa.eu/pdf/divers/migration_conference_2017_programme.pdf

http://europa.eu/rapid/press-release_SPEECH-17-1754_en.htm

http://www.europarl.europa.eu/the-president/en/newsroom/opening-speech-at-the-high-level-conference-on-managing-migration-27

https://ec.europa.eu/avservices/video/player.cfm?sitelang=en&ref=I140036&videolang=INT

Picture: http://www.haaretz.com/world-news/1.652476

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Chaque année, à l'occasion du 14 juillet, jour de la fête nationale française et en souvenir de la prise de la Bastille le 14 juillet 1789, un défilé militaire est organisé sur les Champs Elysées à Paris.

Charismatique et populaire, Simone Veil s'était engagée, tout au long de sa vie -marquée par sa déportation à Auschwitz- dans les combats emblématiques de son époque, de la condition des femmes à l'Europe. Une cérémonie d'obsèques officielles, présidée par Emmanuel Macron, se tiendra mercredi à Paris. Les hommages affluent pour saluer la mémoire de cette figure incontournable de la vie politique française et européenne, décédée ce vendredi 30 juin 2017.

La municipalité du plus riche quartier de Londres-Kensington and Chelsea- est violemment critiquée pour avoir réclamé une réduction des coûts des travaux de rénovation de la tour de logements sociaux Grenfell qui a brûlé il y a deux semaines entraînant la mort d'au moins 80 résidents.

L'Allemagne n'avait pas encore autorisé le mariage homosexuel. C'est chose faite. Vendredi 30 juin, les députés allemands du Bundestag ont voté en faveur d'une loi permettant aux couples de même sexe de s'unir dans des conditions identiques que les personnes "de sexe différent". L'adoption rapide, sans débats ni manifestations, a été permise par l'infléchissement de la position d'Angela Merkel sur la question, et par la pression de l'opposition depuis plusieurs semaines.

Le Bundestag a adopté le mariage gay, ce vendredi 30 juin, avec les voix de l'opposition. Le parti social-démocrate allemand SPD a imposé le texte à son partenaire de coalition, l’Union chrétienne-démocrate CDU, qui bloquait le texte depuis des années. Le texte a été approuvé par une majorité de 393 élus, constituée des députés des trois partis de gauche représentés à la chambre basse du Parlement, rejoints par une partie des députés de la famille conservatrice d'Angela Merkel.

Dans l’Union européenne, ce sont les deux seules anciennes républiques yougoslaves mais leur histoire commune ne facilite pas pour autant les relations entre la Slovénie et la Croatie avec un conflit de voisinage qui pourrait repartir de plus belle. Depuis son indépendance en 1991, la Slovénie est en conflit avec sa voisine la Croatie pour l’accès à la haute mer. Du temps de la Yougoslavie, les limites maritimes entre les républiques fédérées n’étaient que des lignes pointillées sur des cartes, mais à l’indépendance, elles sont subitement devenues des frontières internationales. Les eaux territoriales de la Slovénie se retrouvaient enserrées entre celles de l’Italie et de la Croatie, sans accès direct aux eaux internationales.

C’est une question posée lors d’une discussion publique lundi soir à Angela Merkel qui a d’un coup accéléré les choses. La chancelière a nuancé le refus de son parti du mariage pour tous en évoquant une question de conscience. La discipline parlementaire était levée. Le SPD a pris Angela Merkel au mot et imposé avec les Verts et Die Linke le vote de ce vendredi matin.

Et si la guerre d’Ukraine déstabilisait le pays, non plus seulement dans le Donbass, mais aussi dans sa propre capitale, Kiev. Cette semaine, deux hauts gradés de l’armée ukrainienne ont été tués à quelques heures d’intervalle dans un attentat à la voiture piégée. Le premier assassinat s’est déroulé à Kiev, le second dans la région de Donetsk. Il est encore trop tôt pour l’affirmer mais la guerre du Donbass est peut-être en train de muter avec des actes terroristes ou assassinats non signés, organisés à l’arrière du front.

Le gouvernement conservateur britannique a survécu après un premier test décisif à la Chambre des Communes. Mais les députés ont approuvé avec une majorité de seulement 14 voix le discours de la reine sur le programme politique de Theresa May qui se prépare à des mois difficiles.

Le verdict est tombé dans le procès Boris Nemtsov, cet opposant russe abattu de 4 balles dans le dos en février 2015, à deux pas du Kremlin. Les 5 accusés ont été déclarés coupables par les jurés de la Cour d'assises de Moscou. Les cinq hommes sont originaires des républiques russes de Tchétchénie et d'Ingouchie. Un sixième homme, un Tchétchène, est toujours en fuite.

Une partie de l’hémicycle espère remplacer le siège de Strasbourg par l’Agence européenne du médicament, qui doit quitter Londres dans la foulée du Brexit. Les Français s’apprêtent à croiser le fer. Troquer le Parlement européen contre l’Agence européenne du Médicament à Strasbourg : l’idée évoquée dans la foulée de l’élection d’Emmanuel Macron et du Brexit semble faire son […]

Berlin a rejeté jeudi une demande du président turc Recep Tayyip Erdogan de s'adresser à ses compatriotes en Allemagne en marge du sommet du G20 la semaine prochaine à Hambourg, suscitant l'ire d'Ankara.

La Commission européenne a appelé jeudi l'Italie, qui a menacé de bloquer l'entrée de ses ports à certains bateaux transportant des migrants, à n'en rien faire avant d'en avoir discuté avec les autres Etats et les ONG.

2,42 milliards d’euros : c’est le montant de l’amende que la Commission européenne, la gardienne de la « concurrence libre et non faussée » a infligé aujourd’hui, après sept ans de réflexion, à Google pour « abus de position dominante » (1). L’entreprise a trois mois pour mettre fin à ses pratiques anticoncurrentielles sous peine d’une astreinte journalière de 5% de son chiffre d’affaires quotidien. S’il s’agit d’un record européen pour ce type d’affaires, le record précédent remontant à 2009 lorsque Intel avait dû payer 1,06 milliard d’euros, ce n’est malgré tout qu’un coup d’épingle dans le flanc du géant américain de l’internet dont le chiffre d’affaires a atteint en 2016 plus de 80 milliards d’euros (et 18 milliards de bénéfices).

Pourtant, la Commission peut imposer des sanctions représentant 10 % du chiffre d’affaires annuel de l’entreprise. Ce qui dans le cas de Google, représenterait 8 milliards d’euros. Or, beaucoup de choses dans ce dossier semblaient plaider pour qu’une sanction plus lourde soit infligée à ce géant américain du numérique qui, comme Amazon, Appel, Microsoft ou Facebook, abuse par gigaoctets de sa position dominante (dans l’Union, il détient 90 % des parts de marché des moteurs de recherche) au détriment de ses concurrents européens, mais aussi américains. D’ailleurs, sept compagnies américaines, dont Oracle, Yelp et News Corp, ont adressé lundi à la Commission une lettre dans laquelle ils lui expriment leur soutien.

Une amende record, mais limitée

Celle-ci estime que Google a favorisé son comparateur de prix «Google Shopping» au détriment des autres moteurs. C’est à la suite d’une plainte collective déposée en 2010 (notamment par l’Américain TripAdvisor ou le Français Twenga), que les services de la concurrence ont déclenché une enquête. Mais le prédécesseur de l’actuelle commissaire à la concurrence, la libérale danoise Margrethe Vestager, l’Espagnol Joachim Almunia, pourtant socialiste, a fait trainer les choses en tentant de parvenir à un accord amiable avec Google. En vain. D’où la décision d’aujourd’hui, la Commission estimant que la firme américaine « a empêché les consommateurs européens de bénéficier d’un réel choix de services et de tirer pleinement profit de l’innovation ». Pour justifier le montant de l’amende, Vestager a fait valoir qu’elle « a été calculée sur la base de la valeur des recettes que Google réalise grâce à son service de comparaison de prix dans 13 pays européens » où « Google Shopping » est déployé.

Reste que pour Nicolas Petit, professeur de droit européen à l’Université de Liège et spécialiste du droit de la concurrence, « Google Shopping est un service assez périphérique, voire accessoire ». Autrement dit, l’amende pouvait difficilement dépasser ce montant d’autant que « les dommages et intérêts punitifs n’existent pas dans l’antitrust européen. Aux États-Unis, Google n’aurait sans doute pas payé d’amende, car il aurait fallu passer devant le juge où le standard de preuve d’une infraction est nettement plus élevé que devant la Commission ».

Mais on se demande pourquoi la Commission s’est focalisée sur Google shopping : pour Nicolas Petit, au cours des sept ans d’enquête, « la procédure a subi une forme d’entropie, la Commission rétrécissant la focale pour finir sur le secteur relativement désuet et rudimentaire des comparateurs de prix ». Alors que « Google a certes utilisé sa domination sur les recherches en levier pour étendre sa position dans la comparaison de prix, mais il a fait de même sur un paquet de services plus rémunérateurs, dont YouTube ou Gmail. Pourquoi avoir choisi une épingle et taper dessus au marteau piqueur ? », se demande Nicolas Petit. « En réalité, la Commission a voulu créer un précédent quand elle se prononcera sur d’autres services de Google comme les images ou les informations financières ».

Les Etats-Unis en guerre contre l’Union

Cependant, il ne faut pas se cacher que l’Union, dès qu’il s’agit d’entreprises américaines, marche sur des œufs, vu la violence des réactions de Washington qui sait protéger ses entreprises. Barack Obama avait ainsi donné de la voix pour soutenir Apple en août 2016, lorsque la Commission l’a condamné à reverser 13 milliards d’euros d’impôts éludés à l’Irlande. Le septuagénaire fantasque qui lui a succédé, Donald Trump, qui a fait du nationalisme économique sa marque de gouvernement, se montrera sans doute encore moins diplomate. Pourtant, même si depuis que Jean-Claude Juncker est président de la Commission, celle-ci se montre un peu moins timorée à frapper les sociétés américaines au portefeuille, on est encore loin, très loin, des sanctions infligées aux Européens par les États-Unis. Certes, les autorités américaines n’utilisent pas seulement le droit anti-trust, mais toute une palette législative qui va de l’anticorruption à l’anti-blanchiment en passant par les embargos internationaux qu’elle a décidé unilatéralement ou encore le droit de l’environnement ou le droit bancaire...

Ainsi, BNP-Paribas a été condamnée à deux reprises à payer près de 10 milliards de dollars, notamment pour ne pas avoir respecté très indirectement l’embargo américain contre l’Iran (le Crédit Agricole, HSBC, Commerzbank, etc. ont aussi dû s’acquitter d’amendes), Deutsche Bank, à 7,2 milliards pour son rôle dans la crise des subprimes, Volkswagen, 22 milliards pour avoir installé un logiciel truquant les chiffres réels de pollution de ses moteurs, Alstom, 800 millions de dollars pour des faits de corruption, etc., etc.. Le montant de ces pénalités a fait très mal aux entreprises visées et a curieusement explosé depuis 2008 et la crise financière, comme si l’Etat américain tentait de se refaire une santé budgétaire sur le dos des Européens. Dans un rapport d’octobre 2016 cosigné par les députés Karine Berger (PS) et Pierre Lellouche (LR), l’Assemblée nationale s’est alarmée de cette véritable guerre économique que les États-Unis semblent avoir déclenché contre l’Union.

Racket made in US

Sur les 17 entreprises condamnées au titre du « Foreign Corrupt Practices Acts », dix sont européennes, six américaines et une japonaise. De même, sur 15 sociétés condamnées pour violation des lois sur l’embargo ou le blanchiment, 14 sont européennes et une seule américaine. Surtout, aucune n’est chinoise… Si certaines de ces sanctions sont légitimes (comme dans le cas de VW), on peut se demander pourquoi des entreprises sont sanctionnées simplement pour avoir utilisé le dollar dans des transactions avec des pays certes sous embargo américain, mais pas européen ou pourquoi des entreprises non américaines sont sanctionnées pour des faits de corruption « au bénéfice d’officiels non-américains pour obtenir des contrats sur un sol non-américain », comme le notent les deux députés qui appellent à une réaction européenne. La Commission commence certes a élevé le ton, mais elle est encore loin du véritable racket pratiqué par les Américains. Or si les entreprises européennes ne peuvent se priver du marché américain, l’inverse est tout aussi vrai.

(1) Ce montant est versé au budget communautaire et vient en déduction des contributions des États membres. L’amende peut être contestée devant la Cour de justice de l’Union, mais le recours n’est pas suspensif.