Diplomacy & Crisis News

The United Nations agricultural agency today released a new action plan to help countries combat the spread of antimicrobial resistance in their food supply chains and to counter the growing threat of medicine-resistant &#39superbugs.&#39

Nadia Murad escaped ISIS and witnessed the Yazidi genocide. After escaping sex slavery by ISIS, the brave survivor turned activist became a voice for the thousands of Yazidi women who are still suffering under the Islamic State.

The primary use of an army has always been to give an opportunity to protect innocent people from the worst fate imaginable. Death was not even the worst option for many of these victims. Torture, rape, humiliation and targeting of children would be the catalyst for societies to decide to defend themselves from barbaric acts that would lead to their eventual extinction.

In 2016, these actions are occurring on a daily basis, and the media gives non-stop 24 hour coverage of the most mundane of first world problems. To focus on the absurd rather than give even a few seconds to the victims of what could be argued are the worst crimes to ever be committed against human beings is simply wrong, and goes against every fibre of any society. It is not unreasonable to think that all minorities will be wiped out of the Middle East very soon, simply because of our lack of interest.

America as a modern entity was forged out of the actions they took in the first half of the 20th century, helping what they saw as other moral democracies achieve goals that were for the betterment of humanity as a whole. They did not do this perfectly, sometimes taking on shadowy actions themselves against their enemies, claiming it was for the greater good. Often it was, but with the end of the Second World War and liberation of millions of enslaved peoples, America was not perfect, but it did show a moment of greatness in the epic of human civilization.

In 2016, genocide of the type never accepted before is being placated by our barons of information. The gross language of word play on the issue of genocide is nothing new for governments. I recall the regret of many world leaders in our modern era when discussing their actions during the genocide in the Balkans and especially Rwanda.

To speak away ones obligation as a powerful nation for political expediency requires a new label for a new type of crime. Anyone who studies law knows this will never occur, but the moral outrage should be there just the same. Earning political capital off the backs of those who perished for the sake of a few votes and a reduction of first world problems should be the number one reason a politician loses their employment and credibility. It is the first thing wrong in any society, and those individuals who make games of the embarrassments of humanity will never contribute anything positive to it.

In an article published last month “What Yazidi Refugees Fleeing ISIS Want Americans to Know”, the author documents what is occurring in what is likely the lowest point in our history of human civilization. The narrative begs American citizens, and to infer as well, their President, election candidates and the rest of the civilized world to not let them perish in the most horrible of ways, to stop their extinction and to remind us all that we are of the same human family. The end of those people will become a blight on the souls of all sensible individuals for the rest of human existence. While allowing their extinction to occur is not in violation of any law for those ignoring one of the worst genocides to have ever occurred, the eradication of one of the oldest societies is a tragedy.

This is the only issue that really matters, and if a candidate is willing to address it and end this holocaust then they deserve their mark on humanity. The statement: That occurred in the generation that occupied the era of 2016, is not yet written, but it is our contribution to our ancestors and our future children. That will be our legacy, and it has already begun.

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Printing money: our only idea?

The recent G-20 summit occurred just a few weeks after a symposium of global central bankers, which put questions of the global economy in the spotlight. However, as only a few voices note, the discourse largely glosses over the extraordinarily distorted shape of global finance and the perils that raises.

In short, the global economy has been leaning on monetary policy—the printing of money by central banks —to avoid decline. The evidence is in an unprecedented incidence of negative interest rates, particularly for trillions of dollars worth of sovereign bonds.

As national authorities have limited their fiscal spending, out of political or budgetary constraints, central banks, which create money, have pumped it in to stimulate their economies. They have bought bonds for years, and in the process they have lowered the benchmark rates on financial instruments. As economies revive, they would normally be expected to raise rates, and sell the bonds back into the markets, but that hasn’t happened.

Thus, rates go to zero—and beyond, most notoriously in the EU but also in Japan. Even in the U.S., the Federal Reserve has signaled an intention to raise its rates for years, but has only announced one hike of the Fed Funds target rate, from zero to a quarter percent. The ECB has apparently bought bonds directly from corporate issuers, essentially making loans directly to those companies, for lack of bonds to buy elsewhere.

The knock-on effects distort economies further. Pension funds’ earnings on their assets do not cover payments they will owe future retirees. To find yield, they invest in increasingly risky bonds and stocks, apparently raising the market risks to pensioners’ savings to defray the risk of benefit-payment shortfalls. Meanwhile, firms are loading up on debt, which raises their risk profiles, a notable one being the now-defaulted Hanjin Shipping, which had a debt to equity ratio of about 6 to 1.

The image that emerges is one of stagnant economies burdened by debt, as the last tool for stimulus taps out. The prospects for growth remain bleak, while the dangers of debt increase every month that borrowers’ cash flows fail to grow. The picture is global: the EU is constrained by its economic crisis, plus Brexit, plus the questions around refugee flows; the U.S., despite its mild optimism, is still jittery; China is in a deep economic adjustment; the oil economies are subject to both the competitive effect of fracking and the weakness of global demand; and export-driven economies are left with no buyers.

Even were there a general disposition to acknowledge these risks, solutions would be difficult to craft. But both the central bankers and the G-20 leaders seem inclined to talk around this scenario, though it seems implicitly understood.

Fear that was known but unaddressed while old practices continued marked the geopolitics of 1914 and the financial markets in 2007-8. Anyone in finance during the latter period may remember risk assessments that concluded with “… if that scenario happens, this deal will be the least of our problems.” On top of the risks in place and the disinclination to fix them, we now also know that nightmares can come true.

There are those who say that one never knows where growth originates, and all we can do is muddle along. Certainly the known tools for stimulating growth seem to have been exhausted, and no one can see brilliant new policy or market methods. It would seem that there is a basic problem of somehow restoring what Keynes called the ‘animal spirits’ of at least a few of the major economies. But, in any economy one can name, the social, political, and/or psychological scene is mired in negativity. Perhaps muddling through will eventually lead to stabilization and a return of confidence. For that or for quicker answers, we might start praying.

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India’s Prime Minister Narendra Modi and his Vietnamese counterpart Nguyen Xuan Phuc witness the two countries’ officials signing a military cooperation agreement at the Government office in Hanoi, September 3, 2016. (Reuters)

New evidence appears to show Beijing restarting large-scale land reclamation in the disputed South China Sea, despite an international court ruling rejecting most of China’s claims. It suggests China had ordered barges to Scarborough Shoal and begun construction, according to a statement by Philippine president Rodrigo Duterte last Friday. In the face of Beijing’s continued actions to assert its territorial claims, other nations are partnering up to increase their military ties and defense cooperation, including Vietnam and India.

Last Saturday’s visit to Vietnam by Indian Prime Minister Narendra Modi, the first by any Indian prime minister in 15 years, resulted in Modi offering his Vietnamese counterpart Nguyen Xuan Phuc a credit line of $500 million for defense cooperation.     

The two countries are already cooperating on numerous defensive fronts, with New Delhi having earlier supplied Hanoi with another credit line of $100 million to purchase offshore patrol boats. Through the purchase of the patrol boats, Vietnam hopes to stop attacks on its fishermen—some 200 Vietnamese fishermen were attacked by Chinese boats in 2015, according to local Vietnamese government officials. India is also training Vietnamese military personnel in the operation of the Russian Kilo-class submarine.  New Delhi also spent $23 million this year to set up a satellite monitoring station in Ho Chi Minh City, which will be activated soon and linked to an existing station in Indonesia.

More significantly, Hanoi has requested to purchase the supersonic Indo-Russian BrahMos missile from India, reputed to be the world’s fastest cruise missile at speeds up to three times the speed of sound. The unit cost of the BrahMos missile is $3 million, with a range of 290 kilometers (180 miles), and can be fired from land, sea and submarine. Negotiations on the purchase are expected to conclude by the end of the year. New Delhi is also considering a proposal to offer Hanoi a battleship armed with configurations of eight or 16 BrahMos missiles each. Vietnam sits at the top of the list of countries for Indian export of the missiles, followed by the Philippines. The other 9 nations expected to purchase the missiles from India include Malaysia, Thailand and United Arab Emirates.

So why is India, which sits far from the South China Sea, involving itself in this particular maritime dispute? New Delhi has no territorial claims in the area, and defense cooperation by New Delhi with those nations who are party to territorial disputes can only anger Beijing. Jeff M. Smith, Director of Asian Security Programs at the American Foreign Policy Council in Washington, argues, “Policymakers in Delhi were long constrained by the belief that advanced defense cooperation with Washington or Hanoi could provoke aggressive and undesirable responses from Beijing.”    

Perhaps India’s greater involvement comes as New Delhi is growing more concerned that Beijing’s increased assertiveness in the South China Sea may extend to territory close to India. India shares a border with China, to which India deployed 100 tanks in July following an “increase in force levels” from China. China has also been busy building key infrastructure such as power stations, highways and seaports for the small island nations surrounding India. While Beijing rails against a perceived “containment” by the U.S., New Delhi may be feeling the same, as Beijing funds arch-rival Pakistan’s military and docks its submarines in Sri Lanka. 

This latest offering of military assistance by New Delhi to Hanoi is a continuation of Modi’s foreign policy of reaching out to neighbors, in an effort to contain Beijing’s aspirations to geopolitical control and military presence in the region. Last March, Modi announced the provision of military and civilian assistance to the island nations of Maldives, Mauritius, the Seychelles and Sri Lanka, including the supply of patrol vessels, surveillance radars and ocean mapping services.

Most likely, Modi no longer considers New Delhi’s restraint as effective, having seen Beijing’s threats to freedom of navigation and overflight in the South China Sea, and the illegal construction of an artificial islands. When dealing in future with Beijing, Modi’s latest overtures toward Hanoi make it clear New Delhi has finally traded its carrot of non-interference for a stick of dynamite.  

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Le dénigrement des chemins de fer est à la mode dans les milieux dirigeants, malgré les qualités de sécurité et de salubrité de ce moyen de transport. Depuis 2012, les trains français voient l'ensemble de leur fréquentation baisser, et la France a perdu la première place dans l'Union européenne pour le (...) / Europe, Intégration régionale, France, Automobile, Entreprise, État, Mutation, Politique, Service public, Transports, Travail, Urbanisme, Ville, Privatisation - 2016/06

La priorité accordée aux lignes à grande vitesse reliant les capitales apparaît nettement lorsque l'on compare les distances réelles aux temps de voyage en train. Bruxelles, Amiens et Montreuil-sur-Mer sont, par exemple, situés à la même distance de Lille (95 kilomètres à vol d'oiseau), mais il ne (...) / France, Capitalisme, Inégalités, Région, Transports, Urbanisme, Ville - Espace et territoire

Economic growth is not enough to save those threatened daily with starvation and governments need to tailor policies and investments to transform rural areas in developing countries if they want to eliminate poverty &#8211 those are some of the key findings from a new report by the United Nations rural poverty agency.

Although political space has opened in Libya and there is progress in the fight against terrorism, the political divisions underpinning the North African country’s conflict are deepening, a United Nations envoy warned today.

The United Nations General Assembly today opened its 71st session, with an emphasis on ensuring that implementation of the new global development goals, adopted by its 193 Member States last year, is well underway.

Some 24 hours after the latest cessation of hostilities in Syria began, a United Nations envoy today said that despite allegations of mortar shelling and airstrikes yesterday evening, violence in the country has declined substantially.

The world’s 48 least developed countries (LDCs) have experienced some positive developments, yet challenges remain with new risks and uncertainties threatening development gains, according to a new United Nations report released today.

Close to 300,000 migrants and refugees have reached Europe between the start of this year and mid-September, with most of them entering through Greece and Italy, according to an update from the International Organization for Migration (IOM) today.

(Own report) - Nearly 15 years ago, NATO launched its war on Afghanistan. Under the occupation - with Germany playing a significant role - the economic and social conditions of the country are disastrous and the security situation, desolate. Since 2001, more than 220,000 people have been killed in the war, either as direct victims of combat or indirectly, according to a comprehensive analysis. The security situation in the country has "dramatically deteriorated," affirms the German Bundestag's Defense Commissioner. Today, soldiers must be flown by helicopter from one base to another, because use of the roads is too dangerous, even for armored vehicles. According to the United Nations, the number of refugees has reached 1.1 million, tendency rising. Opium cultivation is still Afghanistan's largest economic sector. By national standards, 39.1 percent of the Afghans are living below the poverty line; 2.7 million are undernourished. The Bundeswehr, however, detects a positive development and recommends "patience and endurance." (This is part 2 of a german-foreign-policy.com series, reporting on consequences of German military interventions over the past two decades, in light of the German government's announcement of plans to increase its "global" - including military - interventions.)

Highlighting that the number of pledges to relocate asylum-seekers continues to be woefully low and its implementation slow and challenging, the United Nations refugee agency today called on European countries to do more to deliver significantly on the commitments they have made.

The top United Nations humanitarian official in Yemen has voiced apprehension over a series of deadly air strikes on a water well which killed and wounded dozens of people in the country’s centre.

Auteur de l’article « Colombie : la longue marche vers la paix ? » paru dans le numéro d’automne 2016 de Politique étrangère (3/2016), Guillaume Lasconjarias, chercheur au collège de Défense de l’OTAN à Rome, répond à trois questions en exclusivité pour politique-etrangere.com.

1) Votre article « Colombie : la longue marche vers la paix ? » était sous presse au moment de l’accord de paix du 24 août. Peut-on désormais retirer le point d’interrogation qui ponctue le titre ?

Oui et non. Le point d’interrogation pose la question du processus de paix et ce dernier est encore en cours. L’annonce de la signature officielle de la paix – le 26 septembre prochain – signifie qu’un accord a été trouvé et validé entre les parties. Est-ce la paix que chacun espérait ? Sans doute pas. Le chef négociateur, Humberto de la Calle, a admis que cet accord n’était pas parfait, mais qu’il s’agissait du meilleur en l’état. De son côté, Ivan Marquez, second des FARC et négociateur pour la rébellion, ne dit pas autre chose lorsqu’il reconnaît des « erreurs » faites au cours d’une si longue période et qu’il espère que « l’emploi des armes contre les citoyens puisse être évité ». Pour paraphraser Churchill, ce n’est peut-être pas le début de la fin, mais bien la fin du début de la marche vers une vraie paix. Et le pays n’en a jamais été aussi proche.

Cependant, la paix ne deviendra réalité qu’après plusieurs étapes importantes que nous devrons scruter dans les semaines et mois à venir : la première tient à l’acception par la guérilla dans son ensemble, et par le peuple colombien – via un plébiscite – de l’accord signé à La Havane. Les FARC devraient ainsi tenir prochainement leur 10e conférence qui sera sans doute un moment de discussion et d’opposition fortes au sein du mouvement, notamment entre les têtes du Secrétariat et les chefs de fronts FARC. Du côté du gouvernement, Santos devra faire le « service après-vente » dans une atmosphère peu facile, tant l’ancien président Uribe et une partie des conservateurs sont résolument hostiles à cette paix. Le choix du référendum est donc risqué, même si les derniers sondages donnent au « oui » une avance confortable (plus de 60 %). Un « non » pourrait avoir des conséquences désastreuses, car le gouvernement a d’ores et déjà annoncé qu’il ne chercherait pas à négocier plus avant. Ensuite, le Congrès colombien devra approuver une loi d’amnistie concernant les crimes « politiques » commis par les FARC, et non les crimes de guerre, mais se pose le problème des contingences juridiques et notamment de la classification des actes en relation avec le financement de la guérilla, par exemple trafic de drogue ou enlèvements… Enfin, 60 jours après le résultat du plébiscite, et s’il est positif, les FARC devraient se diriger vers 23 zones de regroupement (Zonas Veredales Transitorias de Normalización) et débuter leur désarmement sous le contrôle des Nations unies, en trois moments étalés sur 180 jours.

Il n’en reste pas moins vrai que de multiples questions demeurent : les principales tiennent au risque de glissement d’anciens guerilleros vers la pure criminalité – à l’instar de ce qui a été observé avec le désarmement des AUC, les paramilitaires –, tandis que la seconde guérilla – l’ELN et ses 2 000 combattants – ne se trouve pas incluse dans ce processus. Bref, la Colombie fait des pas vers la paix mais elle n’y est pas encore tout à fait parvenue.

2) Comment en est-on arrivé à cet accord de paix ?

54 mois de négociations après 52 ans de guerre, cela laisse rêveur. Et optimiste. En effet, ces négociations ont commencé en 2012, soutenues par la Norvège et Cuba (mais aussi le Chili et le Venezuela) dans un état d’esprit différent des autres tentatives. Ce n’est pas la première fois que les FARC et le gouvernement négociaient, et il y a avait potentiellement de quoi ne pas croire en des résultats positifs à l’aune des expériences précédentes. Au début des années 1980, les discussions avec l’administration Betancur avaient certes débouché sur un cessez-le-feu et une amnistie provisoires, mais les FARC n’avaient nullement démobilisé leurs troupes, tandis que le processus de transition vers une voie politique s’achevait dans le sang avec le massacre de milliers de responsables associés à l’Union patriotique, ce groupe censé représenter les rebelles. Depuis, toutes les tentatives se sont placées sous ce cas d’école : au début des années 1990, sous le patronage du Mexique et du Venezuela, une solution est envisagée mais ne conduit à rien. En 1998, le rapprochement avec le gouvernement d’Andrès Pastrana aboutit à la naissance d’une vaste zone démilitarisée qui sert en réalité de base arrière à partir de laquelle les FARC peuvent envisager la reprise des combats et la conquête du pays. On connaît la suite, avec la montée aux extrêmes et la politique d’Uribe qui vise la victoire, et non la négociation.

Finalement, l’accord de 2012 est différent car Santos n’est pas Uribe. Rappelons qu’il était dans l’équipe de Pastrana en 1997-1998 et servait avec ceux qui voulaient faciliter les accords avec les FARC. N’oublions pas le rôle des pays encadrant et même se portant garant de la paix. Je voudrais ainsi faire remarquer le rôle majeur de la Norvège, et de son diplomate Dag Nylander, qui a servi de voix raisonnable à toutes les étapes de la négociation, y compris à des moments où les exigences des uns et les refus des autres menaçaient de tout faire capoter. Enfin, le processus suit trois lignes directrices : les discussions préalables, le cessez-le–feu et la fin du conflit. En 2011-2012, il a fallu une année de rencontres secrètes pour que les parties s’accordent sur un agenda et sur une méthodologie qui ont été révélés en août 2012 lors des accords généraux sur la fin du conflit, donnant le cadre pour les négociations formelles.

3) Le cas colombien permet-il de tirer des leçons générales – peut-être applicables à d’autres guerres – en matière de sortie de conflit ?

La première leçon est justement que les acteurs ont tiré les enseignements des expériences passées et des erreurs commises. Ils ont donc développé un cadre original et des approches innovantes, par exemple en découplant les négociations du processus de paix lui-même. Ensuite, le point central a porté sur les victimes et les populations, comme aux racines du conflit : en mettant en avant les questions sociales et économiques, et en voulant réduire les inégalités, l’angle choisi a permis d’atteindre un accord minimum sur lequel l’idéologie a peut-être moins de prise. Enfin, la réflexion sur la mise en œuvre concrète a débuté bien avant que l’accord ne soit signé, en acceptant que la population colombienne dans son ensemble et la société civile jouent un rôle d’arbitre in fine. Je pense cependant que c’est au niveau local, celui des municipalités, que la paix se construira : le retour de l’État et la garantie du respect de l’accord de paix – et notamment de la redistribution des terres agricoles spoliées – sera l’une des clés de ce processus, tout comme le sera la lutte contre les cultures illicites via un accompagnement des paysans vers des productions légales.

Sur un tout autre plan, le processus de paix colombien montre deux caractéristiques qui me paraissent essentielles. D’abord l’investissement dans la durée de l’ensemble du politique pour mettre fin au conflit. Combattre une guérilla prend du temps et nécessite la concentration d’efforts conséquents sur des années. Entre le début du Plan Colombie et ses différents réorganisations ou réaménagements, il s’est passé 14 ans pendant lesquels le gouvernement colombien n’a jamais relâché la tension, a maintenu les crédits militaires et de développement au même niveau, et a poursuivi une ligne politique sensiblement égale, y compris lors du passage de relais entre présidents (il est vrai que Santos était initialement le dauphin d’Uribe).

Ensuite, le rôle donné à l’armée pour appuyer la politique de paix, au travers de l’action intégrale et de ses multiples rameaux. Même si les conflits sont très différents et les considérations ethniques et religieuses varient, je pense que le cas colombien offre de l’espoir à l’Afghanistan, dont souvent, on rapproche quelques facteurs – l’importance du trafic de drogue par exemple.

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Retrouvez toutes les informations sur le dossier « Amérique latine : les espoirs déçus ? », publié dans notre numéro d’automne ici.

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La dérive autoritaire du gouvernement de M. Manuel Valls doit beaucoup au climat de guerre sociale qu'entretiennent les principaux médias du pays. Subissant la férule de ses propriétaires, la presse renonce au rôle de défenseur des libertés politiques. / France, Audiovisuel, Capitalisme, Démocratie, (...) / France, Audiovisuel, Capitalisme, Démocratie, Désinformation, Entreprise, Idéologie, Information, Médias, Mouvement de contestation, Politique, Presse, Syndicalisme - 2016/07

Dans son édition de la semaine dernière, l’hebdomadaire Actualité juive a publié un article sur le numéro d’été de Politique étrangère, n° 2/2016, consacré au Moyen-Orient.

« C’est un numéro à la hauteur des défis de la région qu’a fait paraître cet été Politique étrangère. La revue de l’Institut français des relations internationales s’intéresse au nouveau « grand jeu » qui se déploie au Moyen-Orient. La zone est aujourd’hui « un sujet brillant pour les drames qui s’y étendent sans cesse en nouvelles tragédies » observe l’éditorial. « S’y défient de nouvelles puissances locales ; s’y esquissent de nouvelles affirmations de puissances globales ; s’y interroge la durabilité des États dessinés par la fin des empires coloniaux. À défaut de « grande stratégie », la Russie a ainsi instrumentalisé, avec un certain succès, la crise syrienne pour se replacer comme un « acteur indispensable sur la scène internationale » juge la chercheuse Ekaterina Stepanova. L’Iran et la Turquie étendent une influence que Paris peine à rétablir, faute de choix politiques nourris de « contradictions » (Georges Malbrunot).

À cette aune, l’ambition d’un retrait substantiel américain au profil d’un pivotement stratégique vers l’Asie, espéré par l’administration Obama, pose question. « Mettre en cause cet engagement serait malavisé » prévient John McLaughlin, ancien directeur adjoint de la CIA. »

« Ce qui commence au Moyen-Orient ne reste pas au Moyen-Orient. »

Retrouvez le sommaire complet du numéro d’été, ainsi qu’en libre lecture les articles de Ekaterina Stepanova, « La Russie a-t-elle une grande stratégie au Moyen-Orient ? » et de Georges Mink, « L’Europe centrale à l’épreuve de l’autoritarisme ».

Découvrez également le nouveau numéro de Politique étrangère (n°3/2016) consacré à l’Amérique latine, en librairie depuis le 5 septembre.

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(Own report) - The ceasefire, set to begin today in Syria, mutes Berlin's hegemonic ambitions. Negotiated between Washington and Moscow the ceasefire has placed Moscow, for the time being, on an equal footing with the USA in the Middle East, while ignoring Berlin and its claim to become a regulatory power for the region. This is a clear setback for the German government and the hopes it had had four years ago. At the time, German government advisors and foreign policy experts were drawing up plans together with Syrian opposition members for reconstructing Syria after Assad's expected overthrow. The implementation of these plans would have provided Germany exclusive influence, while pushing Russia, politically, to the sidelines. But, this did not happen. However, the ceasefire cannot be considered stable. On the one hand, it is uncertain that the insurgent militia will respect it and, on the other, if Washington will - as was decided - really engage in joint operations with Moscow against the al Qaeda offshoot Jabhat al Nusra, or its successor, Jabhat Fatah al Sham. Because of the latter's close cooperation with the so-called moderate militias, the USA risks hitting its western allies, when bombing Fatah al Sham.

Actes de torture, massacres, disparitions : diverses organisations ont dénoncé la responsabilité de l'Etat dans ce qui constitue le quotidien des Mexicains. L'écrivain Sergio González Rodríguez éclaire ici cette réalité à travers son propre témoignage, d'une lecture parfois éprouvante. / Mexique, (...) / Mexique, Criminalité, Culture, Droits humains, État, Histoire, Justice, Médias, Violence, Drogue - 2015/08