Russia & CIS

Ils ont été des amis de trente ans. Ils ne le sont plus. Et leur rivalité ne fait pas vraiment dans la douceur d’une mer bleu azur. La bataille des municipales à Nice, dans les Alpes-Maritimes, entre les deux poids lourds de la vie politique locale (et nationale), le maire sortant Christian Estrosi (Horizons) et le député Éric Ciotti (UDR), s’annonçait, sur le papier, musclée. Elle ne déjoue pas, à cette heure, ce pronostic.

En attendant les programmes complets qui seront dévoilés en début d’année 2026, piques et polémiques distillées plus moins directement, ou par les entourages, sont de sortie depuis quelques semaines.

Dimanche 7 décembre, vers 11 heures, sur le marché de Noël à Isle (Haute-Vienne). Escorté de son équipe de campagne, Vincent Rey se promène entre les chalets en bois quand, soudain, un individu fond sur lui, sort une lame de dix centimètres et la pointe sous sa cravate. « Je ne vous aime pas », lui lance-t-il, visiblement agité. Sidéré, le candidat, qui défie le maire sortant Gilles Bégout, lors des municipales des 15 et 22 mars 2026, reste coi. « Posez votre couteau, il va y avoir un incident », réplique-t-il. Apostrophé par une passante, l’homme se ravise avant d’être interpellé, un peu plus tard, par la police.

Vincent Rey, qui a déposé plainte le lendemain, l’avait déjà croisé, une semaine plus tôt, sans y prêter grande attention. « Il m’avait reproché de travailler dans un lycée privé, mais ça en était resté là », se souvient-il. L’homme, qui a plaidé « l’humour » pour son geste, figurerait sur les tracts de campagne de Gilles Bégout.

Certains l’appellent la forteresse. D’autres, la citadelle ou la pieuvre. Mais le ministère de l’Économie ressemble aujourd’hui à un labyrinthe politique. Arrivé au 139, rue de Bercy, dans le XIIe arrondissement de Paris, prenez le long chemin de gravillons afin d’atteindre l’hôtel des ministres. Sur votre gauche, utilisez l’un des ascenseurs, sans vous tromper de bouton. Au troisième étage, vous trouverez Sébastien Martin (Industrie) et ses équipes, Serge Papin (Commerce) et David Amiel (Fonction publique) travaillent au quatrième, Amélie de Montchalin (Comptes publics), un étage plus haut, enfin, au sommet, vous pourrez croiser Anne Le Hénanff (Numérique) et le patron Roland Lescure (Économie et Finances).

Sous la plupart des précédents gouvernements, Bercy fonctionnait de manière verticale : un chef au sixième étage et des ministres délégués sous sa tutelle. En composant son gouvernement cet automne, Sébastien Lecornu tenait à rééquilibrer les jeux de pouvoir et d’influence. Ainsi, Amélie de Montchalin a pris son autonomie sur le budget, tout comme Serge Papin sur les entreprises et le commerce.

Les Ukrainiens ont fêté leur nouvel an à l’aube de leur quatrième hiver de guerre. Dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier 2026, les frappes de Moscou sur le territoire ukrainien n’ont pas faibli. Malgré la menace toujours plus persistante des drones kamikazes, la fête a battu son plein à Odessa, à 150 km du front.

Chypre prend la présidence tournante de l'Union européenne le jeudi 1er janvier 2026 pour une durée de six mois. La République chypriote prend ainsi la suite du Danemark. Ce petit pays, d'un million et demi d'habitants, s’est donné comme priorité l'autonomie de l'Europe, notamment en matière de défense. Un sujet crucial dans le contexte de la guerre en Ukraine.

Au pouvoir sans discontinuer depuis 2010 en Hongrie, Viktor Orban aborde l’année 2026 dans une situation particulièrement délicate. Distancé dans les sondages par son futur adversaire, le conservateur Peter Magyar, le Premier ministre hongrois est confronté à une série de scandales retentissants mettant en cause les institutions de protection de la jeunesse.

Ce 1ᵉʳ janvier se tient le traditionnel concert du Nouvel An de l’Orchestre philharmonique de Vienne, dirigé cette année par Yannick Nézet-Séguin. Suivi par des millions de téléspectateurs à travers le monde, c’est le plus grand événement de musique classique. Pour la première fois, deux compositrices sont au programme. Réputés conservateurs, l’Orchestre philharmonique de Vienne et le concert du Nouvel An veulent aujourd’hui davantage s’ouvrir aux femmes, compositrices et musiciennes.

Pour le chancelier allemand, Friedrich Merz, il était essentiel de trouver un accord sur l’avenir du Système de combat aérien du futur [SCAF] d’ici la fin de cette année… Et le président Macron partageait cet objectif, y voyant un « test de crédibilité ». « Notre responsabilité, c’est de regarder l’intérêt général supérieur, celui de l’Allemagne, celui de...

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Ces dernières semaines, plusieurs drones inconnus ont survolé le camp militaire de Mourmelon, un convoi transportant des chars Leclerc se trouvant dans la zone de triage ferroviaire de Mulhouse Nord, l’usine de poudre d’Eurenco à Bergerac, la base navale de l’Île-Longue, qui abrite les quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins [SNLE] de la Force océanique stratégique...

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L’armée russe a dévoilé des vidéos qu’elle considère comme des preuves de l’attaque de drones ayant visé la résidence de Vladimir Poutine. Peu convaincantes, elles visent à contrer les déclarations de Kiev et de ses alliés européens, qui dénoncent une manipulation russe. Mais ces images visent surtout l’opinion russe et Donald Trump.

The French government is acquiring two Saab GlobalEye platforms, with an option for two more, to maintain a credible and deterrent airborne radar capability. Saab announced on Dec. 30, 2025, that it has been formally contracted by the French Direction Générale de l’Armement (Directorate General of Armaments – DGA) for the procurement of two GlobalEye […]

China’s PLA launched “Justice Mission 2025” snap drills around Taiwan, combining blockade simulations, live-fire drills, and strategic messaging aimed at Taipei and Washington. China has launched a large-scale, snap military exercise around Taiwan, dubbed “Justice Mission 2025,” on Dec. 29, 2025. The People’s Liberation Army (PLA) deployed air, naval, rocket, and coast guard forces in […]

Mi-décembre 2025, la Commission européenne a proposé de revenir sur l'interdiction de vente de véhicules neufs à moteur thermique après 2035.

En Espagne, le jour des Saints Innocents [le 28 décembre] est comme le 1er avril en France, c’est-à-dire que la presse publie des canulars susceptibles de piéger le lecteur distrait. Mais ce n’est a priori par le genre du quotidien régional La Verdad qui, dimanche, est revenu sur le naufrage du cargo russe Ursa Major,...

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Topic: Naval Warfare Blog Brand: The Buzz Region: Americas Tags: Caribbean, Donald Trump, International Law, Iran, US Navy, Venezuela, and War Crimes America’s Caribbean Crackdown Is Testing the Laws of War December 31, 2025 By: Brandon J. Weichert Share

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President Trump’s seizure of The Centuries, a Hong Kong-owned cargo ship, appears to be a flagrant violation of international law. Why did he do it?

President Donald Trump has enthused that he has deployed the largest flotilla of military ships off the coast of Venezuela that the region has ever seen. He is, of course, including the fleets of British, French, and Spanish warships that once dominated the waters of the Western Hemisphere during the Age of Sail and European colonization. 

Trump is also counting all the pirate ships that once terrorized the waters of the region, too. 

The US Navy’s Caribbean Strikes Are Probably Justified

Speaking of imperial missions, the 47th president has used this massive flotilla of US naval power in the Caribbean to sink suspected drug-running boats. He’s ordered the seizure of oil-filled container ships. And in a moment of brutal honesty, the American leader admitted that he is threatening Venezuela simply because he desires to take possession of the country’s vast oil reserves. 

Most Americans are not morally disturbed by the sinking of suspected drug-running boats. After all, illicit narcotics kill more than 100,000 Americans per year. Many people either know someone personally or know someone who knows someone who was killed due to the current opioid crisis plaguing the United States. To the extent that there have been objections in the United States, these have instead mostly been on legal grounds; if the government can kill anyone for any reason and justify it by posthumously labeling them a “terrorist,” is anyone in the world safe? Yet for all the handwringing over the legality of these strikes, there is a high probability that the US military knows what the boats being targeted are carrying—and that the “narco-terrorists” were, in fact, narco-terrorists.

Even the recent seizure of a supposed Iranian oil tanker, the Skipper, that was headed to Cuba can be forgiven, seeing as that ship was likely part of the so-called “Shadow Fleet.” This fleet’s entire purpose is to evade and undermine the US government’s sanctions regime by transporting sanctioned goods—in this case, oil—covertly. Iran is a sanctioned country, as is Venezuela. The US Navy claims that the Iranian container vessels were carrying sanctioned Venezuelan oil to nearby Cuba. Accordingly, the Trump administration ordered the shipment intercepted. 

But then came a real problem.

The Centuries Seizure: Where the Legal Argument Collapses 

Up until December 20, as controversial as the Trump administration’s actions were in the Caribbean, they could still claim the moral high ground. They were killing suspected drug runners and coopting container ships that were blatantly breaking the law. 

But then, The Centuries, a Panama-flagged vessel owned by the Hong Kong-based Centuries Shipping, was then seized by the US Coast Guard in the Caribbean.

The Centuries, unlike the first container ship that was interdicted by the Americans (the SS Skipper), was not on any sanctions list. Nor was there evidence that the Panama-flagged, Hong Kong-owned ship was either part of the Venezuelan shadow fleet or that it was trafficking stolen oil. 

The administration argues that The Centuries was doing just that, but the evidence is simply not there. And failure to produce that evidence—and if that evidence is purely circumstantial—would mean that the Trump administration willfully broke international law. 

In effect, the seizure turns the United States away from being the last remaining global superpower and into something more akin to a piratical power, no better than the “axis of autocracies” (China, Russia, and Iran) that Washington has often complained about. Seizing a Panama-flagged, Hong Kong-owned container ship—a legitimate ship doing legitimate business on the High Seas—is by definition piracy. 

Adding onto the legal woes facing the Trump administration is the fact that, shortly after the seizure of The Centuries, the White House announced a total blockade of Venezuela. In the context of international law, a blockade is an act of war. But war remains undeclared by either the Venezuelans or Americans.

Trump’s Actions Have Congressional Cover—for Now

Currently, the Trump administration can get away with skirting legal norms mostly because the only body that could possibly stop it is Congress—and the Legislative Branch is currently controlled by the Republican Party, which is loath to challenge Trump.

But that might not be the case come next November. The general consensus—even among Republican lawmakers themselves—is that the Republicans will probably lose the House of Representatives. The Senate is slightly more secure, but some Republican political analysts fret that a group of moderate Republican senators, tired of carrying water for Trump, are planning to resign en masse before the midterms, leaving gaping holes in the Senate elections next year, which might hand it over to the Democrats.

Once the Democrats are back in power, they could easily initiate a series of congressional investigations into things like potential war crimes (sinking the boats) or violations of international law, as in the case of The Centuries.

Are Trump’s Actions in the Caribbean Justified?

Of course, there are always two sides to the story. 

Trump has never clearly articulated what exactly he is doing in the Caribbean. He has generally vacillated between claiming he is picking a fight with Venezuela’s President Nicolas Maduro due to Maduro’s support for international drug cartels, and stressing the need for the United States to acquire Venezuela’s energy and mineral wealth.

Yet there is another reason behind Trump’s fixation on Venezuela. It has to do with concerns that China, Russia, and Iran are all too involved in what should be the United States’ sphere of interest in the Western Hemisphere. Targeting a Chinese-owned oil tanker—as China has seized total control of Hong Kong—is one way to send a message to Beijing: get out and stay out, or we will continue disrupting your energy flows from our hemisphere.

Notably, Washington has already bailed out the government of Javier Milei in Argentina. This was not only because Millei was a political ally of Trump’s. It was also because Argentina had become the epicenter of the contest with China for mastery over South America. Milei’s government is targeting and harassing China’s illegal fishing fleets that are draining the waters of South America of fish that belong to the Argentines.

Why Trump’s Strategy Is Risky—and Probably Too Slow 

Still, the strategy being employed by Trump is risky, and will likely take too long to successfully implement his desire of seeing Maduro removed from power. 

Any blockade of Venezuela that undermines the regime’s ability to make money will take months, if not years, to work—if it works at all. In general, economic warfare either wins quickly or loses slowly; over time, a sanctioned state will find ways to evade it, or to soften the financial blows. And, over time, Trump’s political rivals might return to power and could work to stymie his plans.

The question of whether Trump has broken international law is a more pressing matter. Sadly, the American president likely did violate international precedents. Certainly, it is a legal gray area. And American rivals can now be expected to replicate this behavior in areas they view as being within their strategic interests. 

About the Author: Brandon J. Weichert

Brandon J. Weichert is a senior national security editor at The National Interest. Recently, Weichert became the host of The National Security Hour on America Outloud News and iHeartRadio, where he discusses national security policy every Wednesday at 8pm Eastern. Weichert hosts a companion book talk series on Rumble entitled “National Security Talk.” He is also a contributor at Popular Mechanics and has consulted regularly with various government institutions and private organizations on geopolitical issues. Weichert’s writings have appeared in multiple publications, including The Washington Times, National Review, The American Spectator, MSN, and the Asia Times. His books include Winning Space: How America Remains a Superpower, Biohacked: China’s Race to Control Life, and The Shadow War: Iran’s Quest for Supremacy. His newest book, A Disaster of Our Own Making: How the West Lost Ukraine is available for purchase wherever books are sold. He can be followed via Twitter @WeTheBrandon.

Image: Shutterstock / Dmitri T.

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