Diplomacy & Crisis News

Le 26 juin dernier, Jean-Dominique Merchet, journaliste à L’Opinion et auteur du blog Secret Défense, a interviewé François Frison-Roche, auteur de l’article  « Yémen : imbroglio politico-juridique, désastre humanitaire, impasse militaire » publié dans le numéro d’hiver de Politique étrangère (n° 4/2017).

« A l’initiative de la France, une réunion d’experts consacrée à la situation humanitaire au Yémen se tiendra ce mercredi 27 juin à Paris. Pour décrypter la situation, nous avons interrogé François Frison-Roche, politologue au CNRS-Paris 2, spécialiste du Yémen où
il a dirigé, de 2012 à 2014, un projet d’aide à la transition démocratique, à l’ambassade de France à Sanaa. Il a récemment publié « Yémen : imbroglio politico-juridique, désastre humanitaire, impasse militaire » dans la revue Politique étrangère de l’Institut français des relations internationales.

Ce devrait être une grande conférence humanitaire sur le Yémen, comme l’avait annoncé le président Macron le 10 avril à l’occasion de la visite en France du prince héritier saoudien Mohammed Ben Salmane. L’affaire s’est progressivement dégonflée et Paris n’accueillera finalement, ce mercredi 27 juin, qu’une rencontre d’experts sur les thèmes humanitaires. Même si la France « assume sa relation stratégique » avec l’Arabie Saoudite
et les Émirats arabes unis, engagés dans cette guerre, l’Élysée et le Quai d’Orsay ont préféré adopter un profil bas et s’épargner des polémiques. Alors que le conflit, entré dans sa quatrième année, a fait déjà plus de 10 000 morts, de nombreuses ONG contestent le soutien militaire que la France accorde à ses alliés, sous la forme de livraisons d’armes,
de renseignement et, un temps, de « conseillers militaires ». D’autant que, sur le terrain, la situation reste incertaine, en particulier dans le secteur de la ville portuaire de Hodeïda, que la coalition constituée autour de l’Arabie tente de reprendre aux rebelles houthis. […] »

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With new solutions proposed, and new partnerships established, the United Nations Secretary-General told delegates from Member States attending the first ever High-Level Conference on Counter-Terrorism, that he was committed to meeting the challenge of “keeping your citizens safe”.

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James Melville is the latest in a string of career diplomat resignations over Trump’s comments and policies.

In the long term, large government contracts and cutting-edge projects will be hard for tech companies to resist.

On our podcast: An immigration lawyer tells harrowing stories of asylum-seekers at the southern U.S. border.

Short on funding, U.S. and European programs designed to help rebuild after the Islamic State are faltering.

The two-state solution is dead. Most one-state solutions are unacceptable to the other side. There is, however, a viable peace plan that appeals to both.

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The relationship between Beijing and Washington is collapsing fast, to everyone’s detriment.

La figure du consommateur libre de ses choix dans une société marchande s'impose avec une telle évidence qu'on oublie les batailles qui lui ont donné naissance. Avant que les libéraux l'emportent et placent au centre du jeu cet acteur informé et calculateur, la notion de société de consommation (...) / Capitalisme, Entreprise, Idéologie, Mutation, Économie, Histoire, Mai 1968 - 2018/07

Matteo Salvini wants to be buddies with anti-immigrant leaders in Hungary, Poland, and Austria. But sometimes geography trumps ideology.

Traversant la Méditerranée au péril de leur vie, les migrants africains défient l'Union européenne dans ses valeurs proclamées. Ils fuient la misère, mais aussi l'insécurité qui gagne l'ensemble du Sahel en dépit de l'émergence de coopérations militaires régionales. Au Mali, où se profile l'élection (...) / Mali, Afrique de l'Ouest, Sahel, Terrorisme, Défense, Armée, Sécurité, Conflit, État, Violence, Fondamentalisme, Islam - 2018/07

Joseph Kabila (Photo from The Guardian)

Current Political Crisis

The Democratic Republic of Congo has been plagued with political instability ever since independence from Belgium in 1960. This instability has contributed greatly to widespread government corruption, due to limited mechanisms of accountability. In 2006, the first democratic elections were held in over four decades and Joseph Kabila, the son of former President Laurent-Désiré Kabila, was elected. After his five-year term had expired, he was reelected in 2011. Though there were widespread allegations of voter fraud, Joseph Kabila served a second term that officially ended in 2016. Congo’s constitution allows a president to serve for only two terms, which Kabila had completed. However, rather than organizing a free and fair election and preparing for a new administration, the Kabila administration postponed elections. The administration began to suppress political opposition groups and arrest prominent civil society leaders. This marked a clear shift to a new political landscape – reminiscent of a dictatorial regime. Kabila has maintained a stronghold on power, reaping the monetary benefits of Congo’s resources, while widespread poverty among the general population continues, promulgating food insecurity and high infant mortality.

Responses

Kabila’s abuse of power and disregard for the constitution has sparked large-scale protests, many of which have been spearheaded by youth activists. Thousands of Congolese citizens have been, and continue to be, active in protests in Goma, Kinshasa, Mbandaka and other cities in Congo. Youth activists have been instrumental in mobilizing civil society throughout the country. Groups like Lucha and Quatrieme Voix have both generated and sustained international attention regarding the human rights abuses being committed by the Kabila administration. Both Lucha and Quatrieme Voix are groups that have committed themselves to pro-democracy efforts and ensuring that youth are integral to the political dialogues that transpire in Congo. The Kabila administration has targeted high-profile leaders of these groups, allegedly detaining and torturing them.

Unfortunately, Kabila has been adamant to dismantle these protests using any means necessary. Security forces deployed by him have beaten, arrested, an even killed peaceful protestors. In 2017 alone, upwards of “300 opposition leaders and supporters, journalists, and human rights and pro-democracy activists were arrested and jailed”. Pressure from Western countries have prompted the release of some of the arrested individuals, but many are apparently still being held against their will. The exact number of people who have been detained since December 2016 is undetermined but has been estimated to be as high as 600. Over the past three years, Congolese security forces have killed over 300 people engaging in political protests. However, this has not deterred civil society from continuing to push for elections and accountability. The Catholic Church has also become involved in mobilizing the population, organizing protests in conjunction with the Lay Coordination Committee, a spiritual group. In response, security forces have attacked churches with tear gas and ammunition while civilians attended Mass.

The Kabila administration had originally stated that elections would be held at the end of 2017. This did not occur, however, and the administration blamed the delay on financial and logistical obstacles. Now, elections have been set for December 23, 2018, but it is unclear if Kabila will actually follow through with this plan. There is also speculation that he may add himself to the ballot, which would violate the constitution. With the upcoming elections quickly approaching, tensions continue to rise.

The political crisis in Congo has sparked multifaceted international responses. On March 27, 2018, the UN Security Council unanimously passed resolution 2409 extending MONUSCO’s mandate, the largest peacekeeping mission in the world involving approximately 20,600 personnel, with the aim of protecting civilians from violence arising from political turmoil. Furthermore, the United States has publically articulated its support for free and fair elections. On June 21, the US Department of State imposed visa bans and sanctions on high-level Congolese officials with prior ties to electoral corruption and fraud.

Promising Future

With half of the country’s population under the age of 24, there is a new generation of youth that are pushing for change in Congo. While the world often focuses on the wide-scale violence and human rights abuses occurring in the Democratic Republic of Congo, the heroism and resilience exhibited by everyday citizens is often overlooked. It is this heroism that almost inevitably will change the trajectory of the Democratic Republic of Congo. Youth activists in Congo should be supported in whatever ways possible so they can continue striving for transparency, accountability and self-determinism.

           

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Créée en 1936, Politique étrangère est la plus ancienne revue française dans le domaine des relations internationales. Chaque vendredi, découvrez « l’archive de la semaine ».

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L’article « L’agriculture française dans le Marché commun » a été écrit par Mario Levi et publié dans le numéro 3/1961 de Politique étrangère.

Dans tous les pays d’Europe — excepté peut-être le Danemark — l’agriculture constitue le secteur à la fois le plus défavorisé et le plus protégé de l’économie nationale.

Sans doute ces deux phénomènes — les difficultés du monde agricole et l’aide de l’État à l’agriculture — sont-ils liés, mais ce lien est plus complexe qu’on ne l’estime généralement Il serait aussi inexact, de prétendre — comme le font les intéressés — que les pouvoirs publics soutiennent l’agriculture uniquement parce que les revenus agricoles sont trop bas, que d’attribuer ces difficultés — comme le voudraient les libéraux — exclusivement aux interventions de l’État dans le secteur agricole.

Les raisons qui ont amené la plupart des gouvernements d’Europe occidentale à faire bénéficier l’agriculture d’un régime économique exceptionnel sont en réalité multiples. Nous avons dénombré les quatre suivantes.

La première est d’ordre politique. L’existence d’une paysannerie nombreuse, et surtout d’une classe de petits propriétaires exploitants en propre, était considérée jusqu’ici, dans tous les pays de l’Occident européen, comme un gage de stabilité politique et sociale. On s’est donc efforcé, par le découpage des circonscriptions électorales, d’accorder aux ruraux une représentation plus importante que ne le comportaient leurs effectifs, pourtant déjà nombreux. De ce fait, les paysans sont devenus une force politique considérable avec laquelle tous les partis, y compris les partis d’opposition de droite et de gauche, devaient compter, et qu’ils ont donc cherché à s’attacher par des largesses de toute nature : politique douanière, privilèges fiscaux, soutien des prix, etc.

La deuxième est d’ordre stratégique. L’autonomie alimentaire du pays est un élément qui compte en temps de guerre, ainsi que tous les pays européens en ont fait l’expérience au cours de deux conflits successifs.

La troisième est d’ordre économique. Les physiocrates considéraient la terre comme la source de toutes les richesses. La théorie économique a changé, mais il reste encore quelque chose de cette croyance dans l’esprit des peuples et même des gouvernements ; les produits agricoles ont, dans la conscience collective, une valeur plus grande que celle que leur attribuent les lois du marché. A quoi s’ajoute le préjugé mercantiliste : l’autonomie en matière agricole (relativement facile à obtenir pour la majorité des produits) permet d’épargner des devises pour l’achat de matières premières industrielles ; les exportations agricoles facilitent en période de crise l’équilibre de la balance des paiements.

La quatrième de ces raisons — celle que nous mentionnions au début — est d’ordre social : le fait que les revenus agricoles sont plus bas et qu’ils ont tendance à moins augmenter que les revenus industriels est considéré comme une anomalie dans un monde où les impératifs économiques ont cessé d’être l’unique critère qui règle l’échelle des salaires et des profits : si les paysans gagnent moins que les autres catégories sociales, il faut, affirme-t-on, les aider, afin de rétablir l’équilibre.

En France, toutes ces raisons sont intervenues à la fois, bien qu’avec une intensité différente suivant les époques, pour déterminer la politique agricole du pays. Si le motif politique a toujours été sous-jacent aux mesures prises dans ce domaine (et cela est vrai probablement, bien qu’à des degrés différents, dans tous les pays), le facteur stratégique a surtout joué dans la période entre les deux guerres, notamment en faveur de la protection céréalière. Les considérations économiques — importance de la production agricole pour assurer l’équilibre de la balance commerciale — ont agi plus particulièrement dans les périodes de difficultés monétaires : dans les années 1920, avec le slogan : « l’épi sauvera le franc », et plus récemment, au cours de cet après-guerre, lorsque le problème particulier de l’écoulement des excédents est venu se greffer sur celui, plus général, du déficit en devises du pays. Le motif social est, en France comme ailleurs, le plus récent de tous : consacré par le fameux article sur la « parité » de la loi d’orientation de 1960, c’est celui qui est aujourd’hui le plus fréquemment invoqué en faveur d’une action massive de relèvement du pouvoir d’achat des agriculteurs.

Sur la réalité du phénomène — décalage entre le niveau des revenus, agricoles et non agricoles, et entre leur rythme d’accroissement respectif — les chiffres souvent cités ne laissent aucun doute : d’après les statistiques de l’O.E.C.E., la part des revenus agricoles dans le revenu national, est en France inférieure de plus de la moitié au rapport entre la population active agricole et la population active totale et d’après les calculs de M. Klatzmann, les revenus par personne active ont augmenté, de 1949 à 1958, près de moitié moins vite dans l’agriculture que dans les autres secteurs d’activité. En outre, si l’on en croit M. Oury, en 1955, la France était — après le Luxembourg — le pays de la Communauté où l’écart entre le produit par personne active des deux secteurs — agricole et non agricole — était le plus élevé.

La seule question qui se pose, si l’on veut trouver les remèdes, est de reconnaître les causes qui déterminent des différences aussi importantes.

Ces causes sont elles aussi nombreuses. Certaines sont d’ordre technique : en Europe du moins, le progrès technique a été, pendant de nombreuses années, moins rapide dans l’agriculture que dans l’industrie. D’autres tiennent à l’organisation des marchés : les agriculteurs, du fait de leur dispersion, ont, en amont comme en aval, un pouvoir de tractation plus faible que les autres catégories de producteurs.

Mais il est aussi des causes plus profondes, d’ordre économique. Elles sont au nombre de trois :
– la productivité des facteurs de la production — capital et travail — est moindre dans l’agriculture que dans l’industrie ;
– en règle générale (et dans la mesure où Je progrès technique ne vient pas corriger cette tendance), les rendements marginaux vont en décroissant dans l’agriculture et en croissant dans l’industrie, c’est-à-dire que le coût unitaire du produit tend à baisser avec l’accroissement de la production industrielle et à augmenter avec l’accroissement de la production agricole ;
– dans tous les pays industrialisés — les seuls qui à l’heure actuelle offrent un débouché solvable aux produits de la terre — l’élasticité de la demande des produits agricoles (et surtout des produits les plus pauvres : les céréales) est très faible par rapport à celle des produits industriels : ceci fait que d’une part il suffit d’un accroissement relativement modeste des quantités offertes pour provoquer un effondrement des prix sur le marché et d’autre part la consommation de la plupart des produits agricoles augmente très peu avec l’augmentation des revenus.

De toutes ces causes, seules les premières citées — retard technique et inorganisation des marchés agricoles — peuvent être totalement ou partiellement éliminées, éventuellement à l’aide des pouvoirs publics. Les autres sont irrémédiables : rien ne peut empêcher que les coûts agricoles s’alourdissent avec la mise en exploitation de terres moins fertiles ou à mesure que l’on intensifie l’emploi des facteurs de la production dans les exploitations existantes, ni qu’une fraction croissante de la population affecte ses accroissements de ressources à d’autres usages que les achats alimentaires.

S’il en est ainsi, l’argument que nous qualifions de « social », en faveur de la protection et des subventions agricoles demande à être reconsidéré. S’agissant d’un secteur qui occupe près d’un quart de la population active du pays, il ne suffit pas qu’une mesure soit socialement justifiée pour qu’il faille l’adopter : encore faut-il qu’elle soit compatible avec les lois d’une économie qui est encore — notamment pour les produits de consommation — une économie de marché. Surtout dans un pays qui a réalisé le plein emploi de son industrie et où les coûts de la main-d’œuvre sont parmi les plus élevés d’Europe, une politique qui vise à détourner systématiquement les facteurs de la production vers un secteur à basse productivité et à stimuler une offre déjà excédentaire, n’est certainement pas une bonne politique. […]

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